Aby prowadzić korespondencję drogą elektroniczną, trzeba mieć skrzynkę pocztową (konto), tzn. specjalny folder utworzony na serwerze pocztowym, z którym łączymy się przez Internet. Wysłana z komputera nadawcy wiadomość trafia najpierw do urządzenia zwanego modemem, przetwarzającego ją tak, aby mogła być przesłana przez łącza telefoniczne. Przetworzona wiadomość dociera poprzez łącza telefoniczne do serwera pocztowego adresata, który ma na nim swoją skrzynkę odbiorczą. Program pocztowy adresata odbiera wiadomość ze skrzynki - wiadomość przesłana przez łącza telefoniczne trafia najpierw do modemu, aby mogła być przetworzona na dane zrozumiałe dla komputera. W celu zwiększenia szybkości przesyłu danych użytkownicy Internetu zastępują modemy nowszymi urządzeniami, np. różnego rodzaju cyfrowymi łączami abonenckimi. Prędkość przesyłania listów (oraz innych danych komputerowych) można zwiększyć także w wyniku zastosowania linii światłowodowych.