Dla użytkownika podstawowe znaczenie mają sieci lokalne LAN, zaś sieci miejskie i rozległe można traktować jako narzędzie umożliwiające połączenie sieci LAN. Sieci lokalne można dzielić ze względu na:
• architekturę,
• topologię
• zastosowaną technologię przesyłania danych.
Przez architekturę sieci lokalnej rozumie się sposób rozdziału funkcji sterujących pomiędzy komputerami sieci. Ze względu na to kryterium rozróżnia się:
• systemy wielodostępne,
• sieci z wydzielonym serwerem,
• sieci partnerskie.
Drugim kryterium podziału jest zastosowana topologia sieci.
Topologia sieci oznacza sposób, w jaki stacje robocze i serwery są ze sobą połączone, a także jakie konfiguracje przestrzenne tworzy okablowanie sieci. Ze względu na to kryterium rozróżnia się sieci o topologii:
• wieloboku zupełnego (mesh),
• gwiazdy (star),
• pierścienia (ring),
• magistrali (bus),
• drzewa (tree).