Masę atomu wyrażoną w jednostkach masy atomowej [u] nazywamy masą atomową (Ar). Na przykład: masa 1 atomu tlenu wynosi 2,654 . 10-23g. 1u stanowi 0,166 . 10-23g. Stąd:
Masa atomowa tlenu wynosi więc 15,99 u. masa 1 atomu wodoru wynosi 0,1673 . 10-23g. Stąd:
Masa atomowa wodoru wynosi 1,008 u. Ponieważ 0,166 . 10-23g, czyli 1u, stanowi 1/12 masy atomu węgla 12C, można podać inną jeszcze definicję masy atomowej: Masa atomowa jest to liczba określona stosunkiem masy atomu pierwiastka do masy wzorca (czyli do 1/12 masy atomu węgla 12C). Tabela mas atomowych niektórych pierwiastków chemicznych
Pierwiastek Masa atomowa [u] Pierwiastek Masa atomowa [u]
Azot 14,00 Siarka 32,06
Chlor 35,45 Sód 22,99
Cynk 65,37 Rtęć 200,59
Glin 26,98 Tlen 15,99
Magnez 24,31 Węgiel 12,01
Miedź 63,54 Wodór 1,008
Ołów 207,19 Żelazo 55,85
Podobnie można zdefiniować masę cząsteczkową danego pierwiastka, czy związku chemicznego: Masa cząsteczkowa (Mr) jest to masa cząsteczki wyrażona w jednostkach masy atomowej u. Masa cząsteczkowa jest sumą mas atomowych atomów wchodzących w skład cząsteczki, na przykład:
Zobacz też: Jednostki chemiczne Masa molowa Molowa objętość gazów; prawo Avogadro