Kiedy w styczniu 1989 roku pierwsza wersja Corel DRAW ujrzała światło dzienne, nikt nie spodziewał się rewolucji na rynku oprogramowania. Jednak połączenie grafiki wektorowej z rastrową szybko zjednało sobie wielu użytkowników plasując tym samym nową aplikację w ścisłej czołówce programów graficznych. Dziś Corel DRAW, pomimo silnej konkurencji, nie oddał palmy pierwszeństwa na polu grafiki wektorowej. Producent przyzwyczaił też użytkowników do dość częstych i regularnych emisji kolejnych wersji produktu.
Corel DRAW 9 został w zasadzie ujawniony dopiero podczas targów komputerowych CeBIT'99 w Hanowerze, a i tak odbyło się to niemalże w konspiracji. Corel twierdzi, że w najnowszej wersji programu, obok wielu nowych właściwości i unowocześnień, postawiono duży nacisk na zwiększenie stabilności programu, co przy systemie operacyjnym, jakim jest Windows 98, jest zadaniem bardzo ambitnym.Miałem okazję osobiście przekonać się, co oferuje najnowsza wersja Corel DRAW, testując wersję beta aplikacji. Muszę przyznać, że zrobiła na mnie wrażenie.W skład zestawu, oprócz Corel DRAW 9, wchodzą inne aplikacje: Corel PhotoPaint, Corel Trace, a także Bitstream Font Navigator 3.0, Canto Cumulus Desktop 4.0, Apple Quicktime oraz Adobe Acrobat Reader. Użytkownicy znajdą też ok. 25.000 grafik i symboli, 1000 czcionek True Type i Type 1 i ok. 1000 ilustracji.Wymagania sprzętowe pakietu nie zmieniły się w porównaniu z wersją 8 (Pentium 133 MHz, 64 MB RAM).
Nową aplikacją w pakiecie jest Cumulus Desktop firmy Canto - jej zadaniem jest zarządzanie plikami cyfrowych mediów. Z tym programem użytkownik może tworzyć katalogi i archiwa prac i związanych z nimi opisów. Cumulus jest aplikacją samodzielną, instalującą się oddzielnie i w innym katalogu niż aplikacje Corela.Palety kolorówWygląd zewnętrzny Corel DRAW 9 zmienił się nieznacznie, natomiast wiele zmieniło się w samym programie. Nowością jest możliwość równoczesnego wyświetlania więcej niż jednej palety kolorów na ekranie roboczym, co znacznie zwiększa wydajność pracy. Dodano także siedem nowych palet kolorów PANTONE (w tym pastelowych i metalicznych).Program umożliwia osadzanie profili ICC (International Color Consortium) w różnych plikach graficznych, jak CPT, CDR, TIF i EPS. ICC są formatem określającym m.in. charakterystyki kolorów urządzeń zewnętrznych, pozwalającym na jak najwierniejsze odwzorowanie barw po przetworzeniu pliku (np. wydruk na drukarce kolorowej).PDF i EPS
Jednym z hitów wśród zmian i ulepszeń w nowej wersji programu jest zestaw właściwości umożliwiających przekształcenie prac bezpośrednio do formatu publikacji elektronicznej PDF (dotychczas trzeba było korzystać np. z programów Adobe Distiller i Adobe Exchange).Użytkownik ma pełną kontrolę nad procesem powstawania dokumentu PDF. Może sam ustawić parametry takie jak: kompresja czy downsampling lub skorzystać z gotowych profili oferowanych przez aplikację, umożliwiających dopasowanie jakości i wielkości pliku publikacji stosownie do jej przeznaczenia (na stronę WWW, do edycji papierowej i do dystrybucji elektronicznej).Użytkownik może dodawać zakładki, a także łącza internetowe ułatwiające nawigację po dokumencie PDF i innych miejscach w sieci z nim związanych.Wyeksportowanie pracy do formatu EPS (Encapsulated PostScript) do tej pory nie było mocną stroną programu. W nowej wersji funkcja ta została rozszerzona m.in. o opcje zarządzania kolorami, kompresji bitmap i możliwość wyboru wersji PostScriptu. Użytkownikowi łatwiej{[z4}}Corel wprowadził kilka udogodnień w interfejsie użytkownika, np. nie trzeba zaznaczać obiektu lub grupy obiektów, aby zmienić ich kolor lub wypełnić jakimś wzorem. Wystarczy przeciągnąć dany kolor lub wzór z palety na obiekt, a przyjmie on żądaną własność.Zamieniono rozwijane menu (roll-ups) na tzw. Docker windows (okna wklejone w obszar roboczy), dzięki czemu są czytelne i nie wprowadzają dodatkowego nieporządku na ekranie.Przy pracy wielowarstwowej nieodzowne są prowadnice (tzw. guidelines), jednak przy dużej ilości szczegółów i prowadnic robi się spory bałagan i często trudno jest znaleźć tę jedną, odpowiedzialną za położenie obiektu w czwartej warstwie. W nowej wersji można dowolnie barwić prowadnice, co znacznie ułatwia pracę, można także ustawić dźwięki, które będą sygnalizowały konkretne zdarzenia w programie, np. przejście do innej warstwy.Precyzja i ułatwienia
Rozszerzono właściwości redukcji węzłów, jednocześnie ułatwiając tę operację, co jest istotne zwłaszcza przy wektoryzowaniu obiektów rastrowych. Również łączenie ze sobą obiektów jest o wiele prostsze z wykorzystaniem mechanizmu drag&drop.W grupie narzędzia kształtu dodano narzędzia noża, gumki oraz wolnych przekształceń umożliwiające dokonywanie zmian w obiekcie, o jakich do tej pory użytkownikowi się nie śniło. Można na przykład odciąć dowolny fragment obiektu, który to kawałek automatycznie jest przekształcany w osobny obiekt.Dorobienie cienia pod obiektem (także w trzech wymiarach) wymaga tylko jednego ruchu kursora myszy. Podobnie jest ze zmianą kształtów czy konturów obiektu lub dodaniem efektu wytłoczenia. Wystarczy bowiem wybrać odpowiednie narzędzie kształtu czy cienia z bocznej belki narzędzi i zastosować jego właściwości do obiektu.Również uwypuklenie obiektu lub dodanie do niego efektu szklanej powierzchni (z odblaskami) jest możliwe dzięki specjalnemu narzędziu Interactive Transparency Tool.Grafika bitmapowa
W Corel DRAW 9 znacznie rozwinięto część odpowiedzialną za obróbkę grafik rastrowych. Rozszerzono ją do tego stopnia, że w zasadzie w pakiecie mogłoby nie być programu PhotoPaint. Podwyższono limit rasteryzacji do 10000 DPI, co okaże się szczególnie pomocne dla tych, którzy wykorzystują program do projektowania dużych obrazów jak np. billboardy.Znacznie uproszczono konwersję obiektów wektorowych na rastrowe w czasie rzeczywistym, w tej samej pracy, umożliwiając użytkownikowi jednoczesne ustawienie parametrów takich jak rozdzielczość, głębia kolorów, wygładzanie krawędzi czy przeźroczystość. Użytkownik ma także do dyspozycji szereg efektów specjalnych (tych samych co w Corelu Photopaint), w tym efekty 3D, transformacje, fotograficzne, artystyczne, wyostrzania/wygładzania jak i efekty typu plug-in z Adobe PhotoShopa.Photo-Paint 9Samodzielna, choć wchodząca w skład pakietu DRAW aplikacja do obróbki grafik rastrowych - Photo-Paint 9, również może poszczycić się kilkoma nowościami. W obecnej postaci stała się poważnym zagrożeniem dla najpopularniejszych aplikacji profesjonalnych jak PhotoShop czy Publisher. Nowa wersja czyta dokumenty w formatach PSD (PhotoShop) i RIFF (MetaCreations Painter). Znacznie ulepszono także import plików EPS.Dodano ponad trzydzieści nowych filtrów efektów specjalnych w trzech kategoriach: artystyczne, twórcze i teksturowe. Nowe okno ustawień pędzla (brush settings docker) znacznie ułatwia dostęp i dobór kształtu pędzla podczas malowania, a także pozwala na ustalanie kształtu i postaci plamki (Nib Dial Control) w czasie rzeczywistym. Corel Photo-Paint 9 oferuje kilkadziesiąt rodzajów rozpylaczy (spray) wraz z pełną regulacją strumienia (ciśnienie, pokrycie, przeźroczystość). Użytkownik może także tworzyć i dopisywać do listy własne modele rozpylaczy.Aplikacja została wyposażona w tzw. nielimitowane UNDO, czyli funkcję umożliwiająca cofnięcie dowolnej ilości wprowadzonych w pracy zmian i powrót do oryginału. Można także usunąć tylko wyb-rane modyfikacje dzięki zakładce UNDO/REDO. Znacznie usprawniono też zarządzanie obiektami w warstwach dzięki zakładce nawigacyjnej.W nowej wersji można tworzyć, otwierać, obrabiać i zapisywać jedno- i wielowęzłowe obiekty QuickTime 3.0 oraz panoramy Virtual Reality. Aplikacja może współpracować z większą niż dotychczas ilością tabletów (w tym tablety Wacom Intuos), włączając urządzenia obsługujące siłę nacisku pióra (pressure sensitivity).Desktop Publishing i typografiaDziałanie Corel DRAW 9 w zakresie składu tekstu i strony jest teraz bardziej zbliżone do programów DTP. Poprawio-no zarządzanie czcionkami dodając m.in. mechanizmy wyszukiwania fontów wg nazw. W oknie czcionek znajduje się także część listy zwana MRU (Most Recently Used), w której są wyświetlane najczęściej używane czcionki, dzięki czemu użytkownik ma do nich natychmiastowy dostęp.Znacznie ulepszono funkcję "Dopasuj tekst do ścieżki" dając użytkownikowi praktycznie nieograniczone możliwości manipulowania kształtem sekwencji znaków. Jednocześnie sama operacja jest znacznie łatwiejsza niż w wersjach poprzednich programu.Zmiany nie ominęły także bloków i ramek tekstowych, które dotychczas przysparzały niemało kłopotów. Ramki można teraz dowolnie kształtować, podobnie jak w programach DTP. Symbole graficzne można wstawić do tekstu jako znaki specjalne i formatować je wraz z całym akapitem. Znacznie też ułatwiono ustawianie odstępów tekstach artystycznych (kerningu), używając narzędzia kształtu.Rozszerzono także właściwości importu tekstu, dodając większą liczbę filtrów oraz umożliwiając importowanie tekstu ze wszystkimi jego parametrami, w tym formatowaniem i krojami.Corel na razie nie chce zdradzić czy i kiedy zostanie zlokalizowana najnowsza wersja Corel DRAW. W zasadzie nie wydaje się to szczególnie istotne, gdyż większość użytkowników i tak preferuje wersję anglojęzyczną, a ważna z punktu polskiego użytkownika funkcja - korekta języka polskiego - działa znakomicie w tej wersji programu.Corel nie chciał też podać choćby przybliżonej ceny pakietu na rynku polskim, ale spoglądając na ceny poprzednich wersji programu nie należy spodziewać się rewolucji. Jedno jest pewne: program jest na pewno wart pieniędzy, które trzeba będzie zapłacić.