Maria Skłodowska-Curie
(1867-1934 r.)
Kariera Marii Curie (nazwisko panieńskie Skłodowska) dowodzi w najbardziej
przekonujący sposób, że kobiety są zdolne do prowadzenia prac naukowych i mogą
osiągać w nich doskonałe wyniki. Taka właśnie była przyczyna jej sławy - sławy tak
dużej, iż wiele ludzi jest przekonanych, że to ona odkryła promieniotwórczość. W
rzeczywistości jednak odkrycie promieniotwórczości jest zasługą Antoine'a Henriego
Becquerela. Nie ma najmniejszej wątpliwości co do jego pierwszeństwa, ponieważ
dopiero po przeczytaniu informacji o odkryciu Becquerela Maria Curie (i jej mąż Piotr
Curie, równie utalentowany naukowiec) rozpoczęła badania w tej dziedzinie.
Najszerzej znanym osiągnięciem Marii Curie było wykrycie i wyodrębnienie
pierwiastka chemicznego nazwanego radem. Przed radem Maria Curie wykryła inny
pierwiastek, który nazwała polonem, od nazwy jej rodzinnego kraju, Polski. Były to
osiągnięcia godne podziwu, ale nie miały większego znaczenia dla rozwoju teorii
naukowej.
W 1903 r. Maria Curie, Piotr Curie i Antoine Henri Becquerel otrzymali wspólnie
Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. W 1911 r. Maria Curie nagrodzona została po raz
wtóry Nagrodą Nobla, tym razem w dziedzinie chemii; była pierwszą osobą, która
otrzymała dwukrotnie Nagrodę Nobla. Warto zauważyć, że w okresie prowadzenia
najpoważniejszych prac naukowych Maria Curie miała małe dzieci. Starsza córka, Irena,
także została uczoną i również miała duże osiągnięcia naukowe. Irena poślubiła Jeana
Frederica Joliota, zdolnego naukowca; pracując wspólnie, odkryli oni sztuczną
promieniotwórczość. Za to odkrycie (które można by uważać za "potomstwo" odkrycia
promieniotwórczości naturalnej) małżonkowie Joliot-Curie otrzymali w 1935 r. Nagrodę
Nobla. Druga córka Marii Curie, Ewa, została wybitną pisarką, zajmowała się również
muzyką. Co za rodzina!
1
 Maria Skłodowska-Curie zmarła w 1934 r. na białaczkę, która była prawdopodobnie
następstwem częstych kontaktów z materiałami promieniotwórczymi.
2