Właściwości pieniądza kruszcowego:
- jednorodna jakość,
- podzielność,
- duża wartość,
- odporność na psucie i zużycie.
Utrwalenie się pozycji kruszcu jako powszechnego ekwiwalentu posłużyła o do wynalezienia monety, a powodem jej pojawienia się były kłopoty z ciągłym sprawdzaniem wagi i jakości kruszcu, którym płacono za nabyty towar.
Pierwsze monety pojawiają się w VII w. p. n. e. w Lidii (Azja Mniejsza i Egipt), jako niewielkie metalowe krążki (złote, srebrne, miedziane), mieszczące się w dłoni, opatrzone znakiem władcy, stemplem, gwarantującym wagę kruszcu oraz jego jakość.