Tematem tego opowiadania jest wątek powstania styczniowego - ukazanie
śmierci powstańca. Żeromski demaskuje mit o powstaniu - wspólnej walki
szlachty i chłopów, wskazuje klęskę powstania styczniowego - to był czyn,
który był na nią skazany, bo nie jednoczył ludzi.
Winrych wybiega w przyszłość - dopiero po klęsce ludzie będą znajdowali
elementy i podstawy swojej polityki - stańczyków, lojalistów - którzy
chcieli ugody z zaborcą. Rozprawia się z gloryfikacją powstania, mówi, że
twórcy będą fałszować historię. Rozprawia się ze sposobem pokazywania
powstania przez pozytywistów. Winrych w swych myślach przedśmiertnych ma
nadzieję na nieśmiertelność duszy oraz idei. Wierzy, że ktoś ją podejmie.
Przedstawiona jest rzeczywistość powstania. Nowelka pozbawiona jest
komentarza do czytelnika - mają przemawiać fakty. Chłop dziękuje Bogu za
to, co udało mu się zabrać. Za postępek chłopa Żeromski wini społeczeństwo,
które spowodowało jego zniszczenie. Oskarża szlachtę za ciemnotę, nędzę,
niewolę i polityczną nieświadomość ludu.
Przyczyny klęski powstania - miało doprowadzić do uwłaszczenia chłopów,
spotkało się z ich niezrozumieniem, bo nieświadomi politycznie chłopi,
wrogo nastawieni do powstańców i powstania, często nawet współpracują z
Rosjanami. Wynika to z tego, że od szlachty polskiej doczekali się krzywd
i niewolnictwa. Sami nie wiedzieli w jakiej sprawie walczą, nie czuli się
związani silnymi narodowymi więzami ze społeczeństwem polskim. Krytyka
gotowości do współpracy z zaborcą, gdy powstanie upada. Oskarżenie
szlachty za doprowadzenie chłopa do takiej sytuacji. Pokazanie skłonności
chłopów do czerpania korzyści z czyjejś klęski i tragedii. Jest to tym
bardziej drastyczne, jeżeli zestawimy to z heroizmem i bohaterstwem
powstańców.
Naturalizm - w opisach (jedzenie koni przez wrony, itd.), obrazach
cierpienia; w pokazywaniu ciemnych stron człowieka; drobiazgowe, bardzo
szczegółowe opisywanie zdarzeń - wrony, zabijanie powstańców.