Unię Europejską tworzy dwadzieścia pięć państw Starego Kontynentu: Luksemburg, Irlandia, Dania, Austria, Belgia, Finlandia, Holandia, Wielka Brytania, Niemcy, Szwecja, Włochy, Francja, Hiszpania, Słowenia, Grecja, Cypr, Malta, Czechy, Portugalia, Węgry, Estonia, Słowacja, Litwa, Polska oraz Łotwa. Unia to związek państw demokratycznych poprzedzony wieloletnią integracją gospodarczą i polityczną. Posiada własną flagę (dwanaście gwiazd na niebieskim tle) oraz hymn ("Oda do radości" skomponowana przez Ludwiga van Beethovena do słów Fryderyka Schillera). Środkiem mającym doprowadzić do wysokiego poziomu rozwoju gospodarczego oraz społecznego Unii Europejskiej jest ścisła koordynacja prowadzonych polityk wspólnotowych w dziedzinach: rolnictwa, handlu, energetyki, ochrony konkurencji i konsumentów, przemysłu, transportu oraz infrastruktury.
Polska zaczęła współpracę z Unią Europejską w 1991r., a w 1994r. uzyskała status członka stowarzyszenia wraz z tzw. Białą Księgą zawierającą normy prawne, aspekty życia społecznego i gospodarczego obowiązujące w krajach organizacji. Warunkiem pełnego członkostwa jest dostosowanie dotychczasowych norm do unijnych. W konsekwencji od 1 maja 2004r. Polska prawnie rozpoczęła współpracę z organizacją.
Przystąpienie do Unii Europejskiej oznaczało dla Polski wiele korzyści, ale również pewnych kosztów.
Po wstąpieniu do Unii Polacy zyskali bardzo dużo. Mają oni teraz na przykład możliwość podejmowania pracy w krajach unijnych, gdyż granice wewnętrzne są otwarte. Nie zapominajmy o rolnictwie, które czerpie wiele korzyści z eksportu produktów rolniczych do krajów członkowskich. Poza tym następuje też napływ funduszy strukturalnych wspomagających wiele dziedzin gospodarki. Do zwolenników członkostwa Polski w Unii Europejskiej należy obecnie aż 80% Polaków. W ciągu dwóch lat członkostwa odsetek zwolenników Unii wzrósł o 16 punktów.
Większość ankietowanych nie potrafi wymienić żadnych niekorzystnych skutków integracji, jednak są i tacy, którzy mówią o wzroście cen produktów, lub niekorzystnych skutkach dla robotników i przedsiębiorstw. Przeciwnicy Unii stanowią ok. 27% ankietowanych. Opinie o dotychczasowych efektach integracji różnicuje pozycja badanych osób w strukturze społecznej, a więc wykształcenie, wiek, dochody oraz miejsce zamieszkania. Generalnie stosunkowo najlepiej skutki wstąpienia oceniają osoby dobrze wykształcone, mieszkańcy dużych miast i ludzie młodzi.
Już teraz zauważamy coraz wyraźniejsze pozytywne skutki wstąpienia do Unii pod względem ekonomicznym. Po roku od rozszerzenia się granic wspólnoty o Polskę odczuwano poprawę stanu gospodarki krajowej, jednak dopiero teraz możemy mówić o poprawie warunków życia Polaków. Od czasu wstąpienia Polski do Unii znacznie poprawił się stan dróg, oraz zauważamy wiele dotacji dla gmin, rozwój inwestycji komunalnych, budowę kanalizacji i oczyszczalni ścieków. Plusem jest również możliwość kształcenia się za granicą. Nie zapominajmy także o nowych miejscach pracy w Polsce, powstającym dzięki inwestycjom firm zagranicznych w naszym kraju, co oznacza lepsze perspektywy dla młodych ludzi. Poza tym poprawił się wizerunek i pozycja Polski i Polaków w Unii Europejskiej oraz stosunki i bezpieczeństwo międzynarodowe. Rynek przez to jest otwarty. Dostajemy również wiele dotacji z Unii na różne cele, oraz na rozwój naszego kraju.
Na tej podstawie można by sądzić, iż wstąpienie Polski do Unii było korzystne, jednak jest wielu przeciwników tej teorii. Nie możemy przecież zapominać o wzroście cen np. żywności, oraz o znacznych stratach, jakie ponoszą rolnicy (wysokie ceny skupu produktów rolnych, środków produkcji rolnej, zbyt niskie bezpośrednie dopłaty, wysokie wymogi dotyczące produkcji rolnej). Koszty członkostwa są wysokie, tak jak wpłaty do budżetu UE. Zauważyliśmy, iż dochodzi do dominacji wielkich państw, nierównego traktowania wszystkich członków.
Gdyby wziąć pod uwagę sondaże przeprowadzane przed referendum unijnym z czerwca 2003 roku można by przypuszczać, że obecnie jako jedną z największych strat jakie poniosła Polska byłaby częściowa „utrata” suwerenności w regionach objętych wspólną polityką. Na drugim miejscu mogłoby pojawić się obciążenie finansowe budżetu będące warunkiem korzystania ze środków i programów unijnych oraz wysoka składka do budżetu unijnego.
Za kolejną stratę prawdopodobnie uznano by szybszy wzrost kosztów życia przy wolniejszym wzroście dochodów, co równoznacznie stanowi o większym rozwarstwieniu mieszkańców kraju. Inne niekorzystne skutki związane z przystąpieniem Polski do Unii Europejskiej łączyły by się ze wzrastającą emigracją, przede wszystkim ludzi młodych wykształconych w poszukiwaniu lepszych perspektyw życiowych co doprowadziłoby do przyspieszenia procesu starzenie się społeczeństwa polskiego. Polska wstępując do UE zaczęła konkurować z firmami zachodnimi, a wielu fachowców, ludzi wykształconych, lekarzy, pielęgniarki opuściło kraj.
Podsumowując. Wy wyniku wstąpienia do Wspólnoty Europejskiej nasz kraj zyskał bardzo dużo. Korzyści wynikające z członkostwa Polski w Unii Europejskiej mają charakter polityczny, gospodarczy i społeczny. Integracja umożliwiła swobodne podróżowanie (bez kontroli granicznych), osiedlanie się i podejmowanie pracy w różnych państwach członkowskich , ponad to poprawiła się jakość życia oraz szansa na zbliżenie Polski do standardów europejskich w dziedzinie bezpieczeństwa wewnętrznego, pracy, zdrowia i edukacji. Jedyną poważniejszą konsekwencją, którą można by uznać za stratę jest zrzeczenie się częściowej suwerenności regionów objętych wspólną polityką oraz wyższość prawa unijnego nad prawem krajowym. Mimo tak wielu wad i niedociągnięć uważam, iż dla naszego kraju należenie do Unii Europejskiej jest korzystne. Moje zdanie popiera wielu obywateli naszego państwa. Mają oni nadzieję, że w najbliższych latach wyciągniemy jeszcze liczniejsze korzyści z członkostwa. Na przykład liczymy na otrzymanie wyższego dofinansowania na rozwój naszego kraju, oraz wyrównanie poziomu życia Polaków z obywatelami krajów członkowskich wysoko rozwiniętych. Myślę, że gdyby nasze państwo nie weszło do wspólnoty europejskiej w szybkim tempie byli byśmy odizolowani pod względem gospodarczym jak na przykład Albania, Kuba, Korea Północna.