Na Tytanie jest życie?

Naukowcy natrafili na ślad wskazujący, że na największym księżycu Saturna, Tytanie, może istnieć życie. Wszystko wskazuje, że prymitywne obce organizmy oddychają w atmosferze Tytana znajdując pożywienie w jego powierzchni. Zaskakującego odkrycia dokonano przy pomocy orbitującej tam sondy kosmicznej i ujawniono w dwóch oddzielnych sprawozdaniach.

Sonda Cassini przeanalizowała złożony skład chemiczny powierzchni Tytana - jedynego, znanego księżyca o tak gęstej atmosferze. Jego górzysta powierzchnia, pokryta licznymi jeziorami i rzekami, doprowadziła astronomów do konkluzji, iż jest to najbardziej podobny krajobraz do tych, które występują na naszej Ziemi.

Wiadomo, że związki organiczne zostały już wcześniej odkryte na powierzchni Tytana, jednak ciecz, która tam występuje nie jest wodą lecz płynnym metanem, stąd uwagę naukowców skupiała możliwość istnienia życia opartego na tym związku chemicznym.

Pierwszy artykuł w dzienniku Icarus ukazuje, że wodór znajdujący się w atmosferze Tytana znika w jego powierzchni sugerując, że powodem tego jest proces oddychania obcych mikroorganizmów.

W artykule, jaki ukazał się na łamach "Journal of Geophysical Research", znajduje się sprawozdanie, które mówi o zanikaniu niektórych substancji chemicznych na powierzchni księżyca, co skłania naukowców do stwierdzeń, że substancje są pochłaniane przez jakieś nieznane organizmy.

Naukowcy spodziewali się, że światło słoneczne wpływa na substancje chemiczne w atmosferze Tytana, co miało prowadzić do powstawania acetylenu opadającego na jego powierzchnię. Sonda Cassini ujawniła, że opadający acetylen jest przez coś pochłaniany. Eksperci twierdzą, że może być również zupełnie inne wyjaśnienie, jednak biorąc to wszystko pod uwagę, spełniają się dwa ważne warunki dla zaistnienia życia opartego na metanie.

Astrobiolog z NASA, Chris McKay, powiedział: "Jeżeli te wszystkie symptomy naprawdę są oznakami życia, mamy podwójny powód do ekscytacji, ponieważ natrafiliśmy na inną formę życia, która nie jest oparta na wodzie."

---