Szkło powstaje w wyniku stopienia w wysokiej temperaturze – najczęściej krzemionki z dodatkiem sody i wapnia, a następnie ostudzenia stopu. Procesy takie zachodzą także w przyrodzie, głównie przy okazji erupcji wulkanicznych – ich produktem są szkliwa wulkaniczne, m.in. obsydian, czyli naturalne szkło. Etapy produkcji szkła Pierwszym etapem w produkcji szkła jest przygotowanie surowców, które w późniejszych etapach będziemy poddawać obróbce termicznej. Większość obecnie używanego szkła wytwarza się przez podgrzanie mieszaniny piasku, sody i wapnia w temperaturze około 1500 stopni Celsjusza. Aby uzyskać szkło kryształowe masę szklaną wzbogaca się o domieszkę tlenku ołowiu. Podgrzewanie szkła odbywa się w piecach szklarskich, wielkich wannach wyłożonych ogniotrwałą gliną. Temperaturę potrzebną do stopienia szkła uzyskuje się dzięki użyciu palników gazowych usytuowanych po obu stronach wanny. Przed dodaniem innych składników, dla przyspieszenia procesu tworzenia szkła do wanny wrzuca się nieco stłuczki szklanej. Roztopione szkło stygnie powoli aż do chwili, gdy wygląda jak cienki, lepki cukierek. Wtedy jest gotowe do formowania ręcznego, w maszynach odlewniczych lub do walcowania w tafle. Szkło w taflach jest najtańszym rodzajem szkła używanym min. do szyb okiennych. Stopione szkło wyciąga się z pieca, przypomina ono wówczas gesty syrop. Szkło zostaje spłaszczone dopiero w procesie walcowania. Otrzymane w ten sposób tafle są następnie obustronnie szlifowane i polerowane przez maszynę. Podczas produkcji słoików, szklanek, misek i wazonów, czy ozdób roztopione szkło wpuszcza się do maszyn formierskich, gdzie sprężone powietrze wydyma ich kształt zgodnie z formą modelową. Bardziej złożone kształty wykonuje się modelując osobno każdą z połówek a potem łącząc je, kiedy są jeszcze gorące. Niektóre szklane wyroby o wysokiej jakości (np. szkło kryształowe) są nadal wydmuchiwane i produkowane ręcznie. Gorące, roztopione szkło umieszcza się na końcu długiej metalowej rurki zwanej piszczelą. Następnie hutnik formuje bezkształtna masę obracając rurkę i dmuchając w nią w taki sposób aby powoli przybierała ona wymagany kształt. Jeszcze gorące produkty po uzyskaniu pożądanego kształtu poddaje się kolejnej obróbce. Wyroby umieszcza się w odprężarce, gdzie stygną w sposób kontrolowany. Zapobiega to późniejszemu pękaniu. Po odprężeniu szkło przekazywane jest do zdobienia. Dotyczy to głównie szkła kryształowego, na którym wycina się szlify lub szkła malowanego. Szkło ołowiowe może też zostać udekorowane przez poddane go złoceniu brzegów, czy piaskowaniu. Kolejnym etapem jest uszlachetnianie. Proces ten polega na zanurzaniu produktów szklanych w specjalnym kwasie, który nadaję im piękny połysk.