Wyróżnia się trzy główne okresy:
1 okres kształcenia przedzawodowego od 15-16 do 18-19 roku życia
2 okres kształcenia zawodowe od 15 do ukończenia określonego typu szkoły zawodowej
3 okres aktywności zawodowej od 23 roku życia do wieku emerytalnego
Kształcenia przedzawodowe, znaczącą role odgrywa wychowanie do pracy w rodzinie oraz szkole. W środowisku rodzinnym dziecko kształtuje pierwsze nawyki i odkrywa pierwsze wartości związane z pracą. W domu rodzinnym dziecko też ma możliwość wykonywania pracy, która kształtuje odpowiedni stosunek do pracy, ale także systematyczność, dokładność, doprowadzenie pracy do końca, przestrzeganie zasad oraz utrzymanie porządku na stanowisku pracy. Z czasem kształcenia przedzawodowego pojawia się konieczność planowania własnej drogi zawodowej, czyli wyboru szkoły i zawodu.
Kształcenie zawodowe, okres ten trwa do ukończenia szkoły zawodowej, która w pełni przygotowała nas do zawodu. Absolwent otrzymuje uprawnienia zawodowe, które w dużym stopniu decydują o tym na jakim stanowisku może zostać zatrudniony.
Szkoły ponad gimnazjalne:
zasadnicze szkoły zawodowe o okresie nauczania nie krótszym niż 2 lata i nie dłuższym niż 3 lata (od 1 września 2012 r. funkcjonują wyłącznie szkoły o trzyletnim okresie nauczania), których ukończenie umożliwia uzyskanie dyplomu potwierdzającego kwalifikacje zawodowe po zdaniu egzaminu, a także dalsze kształcenie w szkołach wymienionych w lit. e) i f).
trzyletnie licea ogólnokształcące, których ukończenie umożliwia uzyskanie świadectwa dojrzałości po zdaniu egzaminu maturalnego.
trzyletnie licea profilowane kształcące w profilach kształcenia ogólnozawodowego, których ukończenie umożliwia uzyskanie świadectwa dojrzałości po zdaniu egzaminu maturalnego (od 1 września 2012 r. nie jest prowadzony nabór uczniów do tego typu szkoły).
czteroletnie technika, których ukończenie umożliwia uzyskanie dyplomu potwierdzającego kwalifikacje zawodowe po zdaniu egzaminu, a także umożliwiające uzyskanie świadectwa dojrzałości po zdaniu egzaminu maturalnego.
Wycofano dwu i trzyletnie szkoły uzupełniające dla dorosłych na podbudowie szkół zawodowych czy gimnazjum. Od zeszłego roku obowiązek szkół średnich dla dorosłych to 3 lata-liceum, i 4 lata technikum. W wielu szkołach obecnie proponowane sa kursy zawodowe odbywające się w 3 etapach, gdzie po każdym etapie zdaje się egzamin. Te kursy odbywają się minimum po liceum i podobnie jak szkoła mogą trwać nawet do trzech lat, po czym otrzymuje się certyfikaty ukończenia kursów zawodowych.
walidacja efektów uczenia się a mianowicie wiedzy, umiejętności i kompetencji, uzyskanych w wyniku uczenia się
poza formalnego i nieformalnego może odegrać ważną rolę w zwiększaniu zatrudnialności i mobilności oraz w motywowaniu do uczenia się przez całe życie, zwłaszcza wśród osób de faworyzowanych pod względem społeczno-ekonomicznym lub osób nisko wykwalifikowanych..
Europejski system transferu osiągnięć w kształceniu i szkoleniu zawodowym (ECVET)
Ma na celu wspieranie uczenia się przez całe życie umożliwienie europejskiej mobilności osobom uczącym się oraz uelastyczniania ścieżek kształcenia prowadzących do osiągnięcia kwalifikacji.
ECVET dotyczy krajów w Europie – kraje członkowskie UE, chociaż prowadzi się nad nim badania również w krajach europejskiej strefy granicznej (EEE), krajach kandydujących i krajach przed - akcesyjnych.