Wychowanie fizyczne jako nauka spełnia wiele funkcji.
- Pierwszą z nich jest funkcja stymulująca, pobudzająca. W naszym społeczeństwie można zauważyć coraz mniejszą motywację do ruchu fizycznego. Ludzie mają coraz mniejszą ilość bodźców pobudzających ich do działania. Doskonalsze i bardziej zaawansowane zdobycze techniki powodują, iż człowiek nie czuje potrzeby dbania o własną kondycję fizyczną. Zadaniem wychowania fizycznego jest więc zmotywowanie wychowanków do dbania o własną aktywność fizyczną. Biorąc pod uwagę i pamiętając o tym, iż gdy nie korzystamy z możliwości naszego organizmu, gdy nie ćwiczymy naszych mięśni, sprawności staje się ona coraz słabsza. Przykładem może tu być sprawność ręki lewej u ludzi posiadających prawostronną lateralizację. Można bez żadnych problemów zauważyć mniejszą precyzję ruchów, siłę ręki lewej w stosunku do prawej.
- Drugą funkcją jest funkcja przystosowawcza. Człowiek przez całe swoje życie musi się przystosowywać do różnych, zmieniających się warunków. Skrajnym przykładem jest konieczność dostosowania, przetrwania jednostki w warunkach wojennych. Jednym z zadań wychowania fizycznego jest wykształcenie człowieka, który będzie umiał przeżyć, będzie potrafił znaleźć się i przystosować do zmieniających się warunków. Doprowadzenie do jak największego zahartowania jednostki. Niewątpliwie siła i wytrzymałość fizyczna, jak i psychiczna może być w tym pomocna. Poprzez funkcje adaptacyjną rozumie się także konieczność przystosowania człowieka do postępującego rozwoju technicznego. Postępujący rozwój techniki związany jest jednocześnie z mniejszymi wymaganiami pod względem aktywności fizycznej człowieka, a co za tym idzie ze wzrostem chorób spowodowanych niedostateczną ilością ruchu. Trzeba więc uświadomić jednostce, iż w związku z rozwojem cywilizacji zmienia się aktywność ruchowa i przystosować ją do utrzymywania innego rodzaju aktywności fizycznej. Funkcja ta w dużej mierze zależy więc od społeczeństwa i momentu dziejowego w jakim o niej mówimy.
- Kolejną funkcją wychowania fizycznego jest funkcja kompensacyjna. Kompensacja jest to termin charakterystyczny szczególnie w przypadku wychowanków niepełnosprawnych, mających problemy natury fizycznej, czy też psychicznej. Wychowanie fizyczne w tym miejscu ma na celu dobór takich ćwiczeń, by jak najpełniej przywrócą równowagę organizmu. Ma także za zadanie zapobiegać powstawaniu pewnych niedoskonałości fizycznych. Przykładowo wielogodzinne siedzenie dziecka w ławce szkolnej może prowadzić do skrzywienia kręgosłupa. W celach profilaktycznych podczas zajęć szkolnych winien zostać wprowadzony element ćwiczeń śródlekcyjnych, nie tylko w ramach lekcji w-fu.
- Ostatnią funkcją wychowania fizycznego jest funkcja korekcyjna. Mówimy o niej w sytuacji gdy już wykryjemy u naszego wychowanka wadę rozwojową. Mowa tu na przykład, o licznych niestety współcześnie, skrzywieniach kręgosłupa czy wadach wymowy. Funkcją wychowania fizycznego jest w tym wypadku podjęcie szeregu czynności naprawczych w celu wyeliminowania, lub zmniejszenia nieprawidłowości, bądź w skrajnych przypadkach nie dopuszczania do pogłębienia się wady. Należy w takich sytuacjach objąć wychowanka specjalistyczną opieką.