Pył azbestowy to włóknista forma kilku różnych minerałów występujących w przyrodzie. Są to materiały nieorganiczne o unikalnych właściwościach
chemicznych i fizycznych.
Istnieją różne odmiany azbestu jak np. chryzotyl (azbest biały), krokidolit (azbest niebieski), azbest gruenerytowy (amozyt, azbest brązowy), azbest aktynolitowy, azbest antofilitowy czy azbest tremolitowy. Pierwsze trzy rodzaje to główne odmiany azbestu wykorzystywane w celach komercyjnych.
Azbest znajduje różnorakie zastosowanie:
- włókna i wyroby są wysoce odporne na ścieranie, wysoką temperaturę
oraz działanie czynników chemicznych
- materiał izolacyjny ze względu na słabe przewodnictwo ciepła i prądu
- dzięki ogniotrwałości i izolacyjności termicznej, stosowany jest do wyrobu tkanin i farb ogniotrwałych
- wzmocnienie w eternicie (płyty pokryciowe)
- wyroby azbestowo-cementowe (rury ciśnieniowe, płyty okładzinowe,
płyty dekarskie)
- wyroby izolacyjne, uszczelniające (tektury, płyty), cierne (okładziny, taśmy hamulcowe) oraz hydroizolacyjne (papa dachowa, asfalt drogowy uszlachetniony, lepiki asfaltowe itd.)
W Unii Europejskiej całkowity zakaz importu azbestu, produkcji wyrobów azbestowych oraz obrotu nimi został wprowadzony z dniem 1 stycznia 2005 r. Wprowadzony w UE dziesięć lat wcześniej zakaz dotyczył tylko azbestu niebieskiego.
Źródłami naturalnymi włókien azbestu są: zanieczyszczenia skorupy ziemskiej, zanieczyszczenie wód przepływających przez złoża zawierające azbest, zanieczyszczenie azbestem eksploatowanych złóż węgla kamiennego, rud miedzi, kamieni budowlanych, talku i innych.
Chorobotwórcze działanie azbestu jest wynikiem wdychania włókien zawieszonych w powietrzu. Biologiczna agresywność pyłu azbestu jest związana ze stopniem penetracji i ilością włókien w dolnej części układu oddechowego.

Wdychanie azbestu może prowadzić do następujących chorób:
- pylicy azbestowej
- nowotwór płuc
- łagodnych zmian opłucnowych
- nowotwór opłucnej (międzybłoniaka)
- obturacyjnego przewlekłego zapalenia oskrzeli.
Pylica azbestowa utrudnia choremu oddychanie oraz powoduje duszność podczas wysiłku. Choroba ta może się przerodzić w nowotwór płuc, który szybko prowadzi do śmierci. Nowotwór płuc jest najpowszechniejszym nowotworem złośliwym powodowanym przez azbest. Nie różni się on od nowotworów występujących w populacji spontanicznie. 
Zmiany opłucnowe  mogą występować pod postacią odgraniczonych blaszek, zgrubień i odczynów wysiękowych. Łagodne zmiany opłucnowe nie mają większego znaczenia klinicznego. Zgrubienia opłucnej zwykle towarzyszą procesom włóknienia sąsiadującej tkanki płucnej. Kliniczny przebieg jest często bezobjawowy lub występują łagodne objawy pod postacią duszności, hiperwentylacji. Okres utajenia choroby wynosi zwykle 15-30 lat. 
Międzybłoniak opłucnej to rzadko występujący nowotwór złośliwy.
We wczesnych stadiach międzybłoniaka brak jest objawów. Nowotwory te charakteryzują się wysoką śmiertelnością oraz krótką przeżywalnością wynoszącą około półtora roku od momentu wystąpienia najczęstszych objawów klinicznych w postaci trudności w oddychaniu, bólów w klatce piersiowej, kaszlu, wysięku w jamie opłucnej.
Z informacji powyżej, wynika, że azbest jest bardzo szkodliwy dla zdrowia człowieka, jeśli ma kontakt z azbestem. Najbardziej narażone są osoby pracujące przy azbeście, mające z nim codziennie kontakt. Pracodawcy takich osób powinny dokładać wszelkich starań, aby możliwe jak najbardziej zminimalizować ryzyko zawodowe.

Bibliografia:

- http://www.pip.gov.pl/html/pl/doc/07040069.pdf
- http://www.straz.krakow.pl/dokumenty/azbest1.pdf
- http://www.ciop.pl/11321.html
- http://azbest.infoabc.pl/