Rok świetlny (ang. light year) to miara odległości stosowana w astronomii. Jest to odległość jaką pokonuje światło w próżni w ciągu jednego roku.

W przeliczeniu:

1 rok świetlny = 9,4607·1015 m

Nie ma ustalonego symbolu jednostki roku świetlnego. W języku angielskim wg broszury BIPM stosuje się skrót l.y.. W literaturze często można spotkać ten skrót bez kropek ly. W języku polskim używa się głównie pełnej nazwy. Stosowanie skrótu jest utrudnione z powodu różnicy pomiędzy np. 1 r.ś. a 2 l.ś. Dlatego zapewne w polskim piśmiennictwie również spotkać można zapis ly.

Różne fakty:

* Odległość Ziemia-Księżyc światło pokonuje w ok. 1,3 s, powodowało to wyraźnie odczuwalne opóźnienia komunikacji podczas misji załogowych Apollo.

* Około 8 minut i 20 sekund zajmuje światłu podróż ze Słońca do Ziemi (jesteśmy w odległości około 8,3 minuty świetlnej od Słońca).

* Średnica Układu Słonecznego wynosi 11 godzin świetlnych.

* Odległość sondy kosmicznej Voyager 1 wynosi 14,5 godziny świetlnej od Ziemi. Stan na wrzesień 2007.

* Najbliższa znana gwiazda, oprócz Słońca, Proxima Centauri jest położona w odległości 4,22 lat świetlnych od Układu Słonecznego.

* Średnica Drogi Mlecznej wynosi w przybliżeniu 100 000 lat świetlnych.

* Odkryty 13 września 2008 obiekt, nazwany GRB 080913, będący źródłem rozbłysku gamma i oddalony od Ziemi o 12,8 miliardów lat świetlnych - to najdalej leżący we Wszechświecie obiekt, jaki kiedykolwiek zaobserwowano[2].

* Obserwowany Wszechświat ma promień 13 700 000 000 lat świetlnych (promień tzw. kosmologicznego horyzontu zdarzeń).