Komety i asteroidy

Komety odserwowano już w starożytności. Ich pojawienie się budziło w ludziach grozę i było przyjmowane jako zła wróżba. Niemniej jednak zawsze fascynowały. Najsławniejsza z nich- kometa Halleya- obserwowana była 30 razy. Każde jej pojawienie moblizuje astronomów, a pierwszy jej opis pochodzi z ... 240 r. p. n.e.

W rzeczywistości komety stanowią skupiska zlodowaciałych gazów i pyłów o średnicy od 1 do 10 km. Prawdopodobnie wielka ich ilość obiega Słońce po okręgu, odległym od niego o ok. 7500 miliardów kilometrów. Nazywa się je "obłokiem Oorta".

Kometę można ujrzeć, gdy przebiega przez punkta się do Słońca, lód z jej jądra topnieje i zamienia się w parę, przyjmującą ksztat kulistej mgławicy- głowy. Świeci ona jasno i jest dostrzegalna z Ziemi.

Głowa z kolei emituje gaz, któryu przybiera formę "ogona", czyli warkocza komety. Niektóre komety pojawiają się w regularnych odstępach czasu: jedne powracają po kilku latach, inne- po kilku wiekach. Czas ten określono mianem okresu obiegu komety. Gdybyśmy dokładniej poznali skład chemiczny komet, dowiedzielibyśmy się także więcej o chemicznej strukturze Układu Słonecznego hna etapie jego powstawania, jądra komet utworzyły się bowiem własnie wtedy...

Asteroidy- to małe planety. Większość z nich krąży wokół Słońca. Ich średnica waha się od kilku metrów do kilkuset kilometrów. Większość asteroidów Układu Słonecznego mieści się pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza, w strefie zwanej " pasem asteroidów". Obecnie doliczono się blisko 6 tysięcy asteroidów.