Kameleony to rodzina gadów z grupy jaszczurek , z których większość gatunków występuje w Afryce i na Madagaskarze.Nielicznie spotykane są również w Europie, Indiach, Cejlonie, na Bliskim Wschodzie a także na Hawajach, gdzie został wprowadzony sztucznie.

Rozmiar ciała kameleona, w zależności od gatunku może osiągać od 3,5 do 60 cm, a waga ciała do 1 kg.

Kameleony posiadają mocno bocznie spłaszczone ciała, zwłaszcza w części grzbietowej, na której skóra tworzy wysoką, płaską listwę o ostrej krawędzi. Nogi mają cienkie, tej samej długości, wszystkie palce przeciwstawne, zrośnięte po 2 lub 3 w rodzaj szcypiec.Tak zbudowane kończyny są doskonałymi narządami chwytnymi, pozwalają kameleonom mocno obejmować gałążki ponieważ jak wiemy kameleony prowadzą nadrzewny tryb zycia. U większości ogon długi i chwytny (poza jednym gatunkiem- Brookesia ).

Głowa kanciasta, sklepiona, często pokryta rogowymi naroślami.

Są to bardzo powolne zwierzęta, ale nie pozbawione szybkiego refleksu. Gady te są zdolne do błyskawicznych akcji. Chwytając owada wyrzucaja jak pocisk swój bardzo długi język na odległośc równą długości ciała; lepki, maczugowaty na końcu. język dopada ofiary i natychmiast zostaje wciągnięty z powrotem. Polujące w ten sposób kameleony moga łowić owady nie ruszając się z miejsca. Muszą jednak umieć je wypatrzeć. Kameleony mają bardzo dobry wzrok.Oczy tych jaszczurek poruszają się niezależnie od siebie, tak że każde może patrzeć w inną stronę. Powieki kameleonów są zrośnięte na tyle, że zostaje tylko niewielki otwór na źrenice. Dzięki takiej budowie oczu i bardzo dobremu wzrokowi mogą bez obracania głowy widzieć wszystko wokół siebie. Ich oczy oprócz podstawowego zestawu barw (niebieski, zielony, czerwony) odbierają jeszcze światło ultrafioletowe.

Większośc kameleonów składa jaja w norkach w ziemi; dołki wykopuje samica, która musi w tym celu zejśc z gałęzi. po złożeniu jaj samica zagrzebuje je w ziemi. Rozwój zarodków trwa długo - do kilku miesięcy. Nieliczne gatunki są jajożyworodne; samica nie musi wówczas schodzić na ziemię.

Biotopem kameleonów są tropikalne, wilgotne lasy oraz tereny pustynne i skaliste

.Mają szczególną zdolność zmiany barwy – ich kolor zmienia się wraz ze zmianą stanu fizycznego i emocjonalnego, a także jest formą komunikacji z innymi osobnikami, choć ich naturalny kolor często odpowiada danemu typowi otoczenia, w którym przebywają. Na kolor również wpływa natężenie światła oraz temperatura – zazwyczaj w temperaturze ok. 25 °C odcień jest bardziej zielony, podczas gdy w temperaturze ok. 10 °C odcień skóry szarzeje. Intensywność barw kameleonów zależy również od takich czynników jak stopień podniecenia, przestraszenia lub głodu.Gdy np chcą straszyć przeciwnika także zmieniają kształty - puszą się, nadymają, a spłaszczone zwykle ciało rozszerza się zmieniając sylwetke zwierzęcia. Jednocześnie, występujące u wielu kameleonów skórne płaty i fałdy, często w wyszukanych formach, unoszą się w górę i ukazują w całej okazałości. Często również otwarta paszcza jest wewnątrz zdobiona kolorowymi paskami.

Niektóre kameleonowate stosują mimetyzm przybierając kształt np. zeschłych liści. Trzymają się określonych rewirów, które uważają za swoje i bronią ich przed intruzami.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

KAMELEON POSPOLITY

Przedstawicielem największego rodzaju kemeleonów, obejmującego 70 gatunków, jest kameleon pospolity, nazywany europejskim ,do którego należy kilka podgatunków występujących od północnej Afryki do Hiszpanii, Portugalii i Malty, oraz północnej części Półwyspu Arabskiego po Indie i Cejlon.

KAMELEON USZASTY

Jednym z najpospolitszych gatunków afrykańskich lasów i sawann jest szeroko rozprzestrzeniony w tropikalnej i południowej Afryce kameleon uszasty o nieco większych rozmiarach niż kameleon pospolity. Tył jego głowy jest płaski nie zaś daszkowato wzniesiony, a umieszczone tu płaty w przypadku podrażnienia zwierzęcia odstają niby uszy. Utworów rogowych brak u obu płci.

KAMELEON SUDAŃSKI

Kameleon sudański (Chamaleo basiliscus) różni się od pospolitego brakiem płatów na tyle głowy i ostróg u samca. zwraca uwagę swym pięknym, zielonym ubarwieniem.

KAMELEON MADAGASKARSKI

Na Madagaskarze żyje prawie półmetrowej długości kameleon madagaskarski , którego piękne ubarwienie jasnoniebieskie do ciemnozielonego, staje się w podnieceniu jasnoniebieski do prawie białego. Bardzo przestraszony przybiera barwę jasnożółtą. Pysk jego ma kilka krótkich wyrostków.

KAMELEON GÓRSKI

U kameleona górskiego przedstawiciele obu płci bardzo znacznie różnią się między sobą. Samiec mierzący do 24 cm długości ma na końcu pyska 2 długie pierścieniowane rogi, a na grzbiecie wysoki grzebień skórny.Mniejsza od niego samica pozbawiona jest natomiast zarówno rogów, jak i grzebienia skórnego. Obie płcie ubarwione są liściastozielono, tak, że bywają niezmiernie trudno dostrzegalne w swych ulubionych miejscach pobytu, tzn. niskich krzewach. Łatwiej jest znależć je nocą przy pomocy lampy, ponieważ wówczas ubarwienie ich znacznie się rozjaśnia, odbijając od ciemniejszej barwy liści.

KAMELEON OWENA

Jeszcze wspanialszymi ozdobami głowy poszczycić się może samiec kameleona Owena również bardzo płochliwy i kąśliwy gatunek z Kamerunu. Ponad oczyma ma on dwa ustawione obok siebie rogi, zaś na czubku pyska trzeci. Samica jednak jest pozbawiona tej ozdoby głowy. W razie niebezpieczeństwa omawiany kameleon silnie się spłaszcza bocznie wskutek czego staje się niemalże nie do odkrycia.

KAMELEON GRZEBIENISTY

Następny kameruński gatunek, kameleon grzebieniasty jest ociężalszy i powolniejszy we wszystkich swych ruchach. Bywa on przeważnie wspaniale szmaragdowy i ma wysoki zębaty grzebień grzbietowy. Skóra na jego podgardlu ubarwiona jest żywo jasną czerwienią i staje się szczególnie widoczna wówczas, gdy zwierzę nieco ją nadmie. Długośc tego gada wynosi około 15 cm.

KAMELEON WIELKI

Olbrzymem wśród kameleonów jest kameleon wielki z Madagaskaru. Wiadomo z pewnością, że osiąga on długośc 60 cm.

KAMELEON KARŁOWATY

Liliputem w tym rodzie jest natomiast kameleon karłowaty o długości zaledwie 3,3 cm, również mieszkaniec Kamerunu. Blisko z nim spokrewniony jest dziwaczny kameleon liściowaty o długości około 7 cm, ciemnobrązowy, o niechwytnym ogonie i krótkim wyrostku na czubku pyska. Zwierzę to jest niezwykle podobne do suchego liścia.