W warunkach gospodarki rynkowej podstawowym celem działalności każdego podmiotu gospodarczego jest generowanie zysku w celu przyrostu kapitału własnego. W związku z tym wielkość osiągniętego wyniku finansowego, jak też i jego źródła, stanowią istotny zakres zainteresowań w firmach prywatnych – indywidualnych właścicieli, wspólników czy akcjonariuszy, zaś w przedsiębiorstwach państwowych – organów założycielskich i finansowych. Analiza wyniku finansowego stanowi bardzo ważny element każdej analizy sytuacji finansowej. Wynik finansowy jest wyrażonym w pieniądzu efektem działalności przedsiębiorstwa. Odnosi się do pewnego okresu sprawozdawczego - miesiąca, kwartału, półrocza, roku, lub roku obrotowego. Wynik finansowy netto przedsiębiorstwa może być wielkością dodatnią (przedsiębiorstwo osiągnęło zysk) lub wielkością ujemną (przedsiębiorstwo poniosło stratę). Zależy to od wielkości poszczególnych czynników kształtujących wynik finansowy. W Międzynarodowym Standardzie Rachunkowości wynik finansowy zdefiniowany jest jako łączny zysk lub strata (przed odjęciem obciążeń podatkowych i dodaniem oszczędności podatkowych). Wynik finansowy jest wyrażony jedną zagregowaną wielkością pieniężną, to powstanie tej wielkości zależy od wielu czynników. O budowie wyniku finansowego netto prezentowanego w bilansie oraz o źródłach jego powstania informują dane zawarte w rachunku zysków i strat. Rachunek zysków i strat jest podstawowym miernikiem służącym do ustalenia w przedsiębiorstwie wyniku finansowego. Obecnie treść rachunku zysków i strat poszerzono o niektóre pozycje przychodów i kosztów wynikające z dokonywanych transakcji z jednostkami powiązanymi. Wzbogacono go również o informacje aktualizacji wartości składników majątkowych; utratę wartości niefinansowych i finansowych aktywów wykazuje się w odrębnych pozycjach.
W obowiązującym obecnie rachunku zysków i strat wyróżnia się segmenty, zwalające wyznaczyć pięć kategorii wyniku finansowego, a mianowicie: wynik ze sprzedaqży, wynik z działalności operacyjnej, wynik z działalności gospodarczej, wynik brutto oraz wynik netto.