Fredric Brown

PRECZ Z MARSJANAMI

Przełożył Wiesław Lipowski

Prolog

Jeśli mieszkańcy Ziemi nie byli przygotowani na

pojawienie się Marsjan, to pretensje mogli mieć tylko

do siebie.

Wydarzenia poprzedniego stulecia w ogólności,

a kilku poprzednich dziesięcioleci w szczególności, po-

winny ich były przygotować.

Ktoś mógłby powiedzieć, że przygotowania trwały

o wiele dłużej, mianowicie od czasu, gdy ludzie do-

wiedzieli się, że Ziemia nie jest środkiem Wszechświata,

lecz tylko jedną z planet krążących dookoła tego sa-

mego słońca. Zaczęto zastanawiać się, czy również

pozostałe planety nie mogą być zamieszkane tak jak Zi-

emia. Takie rozważania jednak z braku dowodów za lub

przeciw miały charakter czysto filozoficzny i były

podobne do spekulacji, ile aniołów może zatańczyć na

końcu igły, albo czy Adam miał pępek.

Powiedzmy więc, że przygotowania rozpoczęły się

naprawdę wraz z Schiaparellim i Lowellem, zwłaszcza

z Lowellem.

Schiaparelli był włoskim astronomem, który odkrył

na Marsie canali, choć nigdy nie mówił, że są to kon-

strukcje sztuczne. Użyte przez niego słowo canali zna-

czyło cieśniny wodne.

Amerykański astronom Lowell nadał nowe znaczenie

temu słowu. To właśnie Lowell, po uważnym prze-

studiowaniu i odrysowniu canali. rozpalił najpierw

własną wyobraźnię, a potem opinii publicznej twier-

dzeniem, że są to kanały, na pewno sztuczne. A więc

dowód, że Mars jest zamieszkany.

To prawda, że niewielu astronomów zgadzało się

z Lowellem; niektórzy zaprzeczali samemu istnieniu

liniowych formacji albo twierdzili, że są to po prostu

złudzenia optyczne; inni zaś uważali je za formacje

naturalne, w żadnym razie nie kanały.

Jednak opinia publiczna, najogólniej biorąc, która

zwykle ma tendencję do wyróżniania argumentów po-

zytywnych, odrzuciła zastrzeżenia naukowców i stanęła

po stronie Lowella. Uczepiwszy się tego twierdzenia

zażądała i otrzymała na temat Marsjan miliony słów

w postaci spekulacji popularnonaukowych i dodatków

niedzielnych.

Następnie spekulacją zajęła się science fiction. Uczy-

niła to z wielkim hukiem w 1895 roku, kiedy Her-

bert G. Wells napisał swoją wspaniałą Wojnę światów,

klasyczną powieść opisującą inwazję Marsjan na

Ziemię, którzy przebyli kosmos w pociskach wystrze-

liwanych z armat na Marsie.

Ta ogromnie popularna książka pomogła znacznie

przygotować się Ziemi do inwazji. I inny Welles, niejaki

Orson. pomógł w tych przygotowaniach. W wigilię

Wszystkich Świętych 1938 roku nadał słuchowisko ra-

diowe (będące adaptacją powieści Wellsa) — i udo-

wodnił, acz mimowolnie, że już wtedy wielu z nas było

gotowych uznać inwazję z Marsa za rzeczywistość. Ty-

siące ludzi w całym kraju nastawiwszy za późno radui

i opuściwszy zapowiedź spikera, że są to wydarzenia

fikcyjne, przyjęło je za fakty, uwierzyło, że Marsjanie

właśnie lądują i wyrzynają ludność w pień. W zależno-

ści od charakteru, niektórzy z tych ludzi pobiegli

schować się pod łóżkiem, inni zaś pobiegli z bronią

palną na ulicę szukać Marsjan.

Science fiction puszczała pędy — lecz to samo

przeżywała nauka i to w takim stopniu, że coraz trud-

niej było się zorientować, gdzie w utworach science

fiction kończy się nauka, a zaczyna fantastyka.

Rakiety V-2 przez kanał La Manche na Anglię. Ra-

dar, sonar.

Później bomba atomowa. Ludzie przestawali wątpić,

czy nauka może uczynić wszystko, co zechce. Energia

jądrowa.

Doświadczalne rakiety kosmiczne już wysuwają się

poza atmosferę nad Białymi Piaskami w stanie Nowy

Meksyk. Planowana jest stacja kosmiczna na orbicie

dookoła Ziemi. Niebawem dookoła Księżyca.

Bomba wodorowa.

Latające talerze. Teraz wiemy, oczywiście, czym były,

ale wówczas ludzie nie wiedzieli i wielu mocno wierzyło,

że pochodziły z Kosmosu.

Atomowe łodzie podwodne. Odkrycie metazytu

w 1963. Teoria Barnera udowadnia, że teoria Einsteina

jest błędna, że prędkości większe od światła są możliwe.

Wszystko mogło się wydarzyć i wielu ludzi się tego

spodziewało.

To dotyczy nie tylko półkuli zachodniej. Wszędzie

ludzie byli gotowi uwierzyć we wszystko. Pewien

Japończyk z Yamanashi opowiadał, że jest Marsja-

ninem i dał się zabić przez tłum, który mu uwierzył.

Były rozruchy singapurskie w 1962 r. Wiadomo też,

że wojnę domową na Filipinach w roku następnym

spowodawał tajemniczy kult wśród Morosów, którzy

twierdzili, że są w mistycznym kontakcie z mieszkań-

cami Wenus i działają za ich podszeptem i namową.

A w roku 1964 przydarzył się ten tragiczny wypadek

dwóch amerykańskich pilotów wojskowych, którzy byli

zmuszeni do awaryjnego lądowania doświadczalnym

odrzutowcem stratosferycznym. Wylądowali tuż za

południową granicą USA i kiedy wyszli z samolotu

w próżniowych kombinezonach i hełmach, zostali na

miejscu zabici przez rozgorączkowanych Meksykanow,

biorących ich za Marsjan.

Tak, powinniśmy być przygotowani.

Ale czy na postać, w której się zjawili? I tak, i nie.

Science fiction przedstawiła ich w tysiącach postaci —

wysokich, błękitnych cieni, mikroskopijnych gadów,

wielkich owadów, ognistych kul, wędrownych kwiatów,

co tylko ślina... Literatura sf przezornie unikała ba-

nałów, prawdą zaś okazał się banał. Oni naprawdę byli

małymi, zielonymi ludzikami.

Jednakże z pewną różnicą, i to jaką różnicą! Na to

nikt nie mógł być przygotowany.

Ponieważ wielu ludzi nadal myśli, że to mogło mieć

związek ze sprawą, należy chyba zauważyć, iż rok 1964

nie zaczął się w jakiś szczególnie odmienny sposób niż

dziesiątki z okładem lat, które go poprzedziły.

Jeśli już, to zaczął się nieco lepiej. Stosunkowo nie-

wielka recesja wczesnych lat sześćdziesiątych ustąpiła,

a wartość akcji sięgała nowych wyżyn.

Zimna wojna tkwiła wciąż w okowach lodu, okowy

lodu zaś nie dawały większych oznak grożącego wy-

buchu niż kiedykolwiek od czasu kryzysu chińskiego.

, Europa była bardziej zjednoczona niż w jakimkol-

wiek czasie po drugiej wojnie światowej, a odrodzone

Niemcy zajmowały swe miejsce wśród mocarstw prze-

mysłowych. W Stanach Zjednoczonych biznes prze-

żywał rozkwit i w większości garaży stały po dwa

samochody. W Azji głód był mniejszy niż zazwyczaj.

Tak, 1964 zaczął się dobrze.

Część pierwsza

Nadejście Marsjan

1

Czas akcji: wczesny wieczór 26 marca 1964 roku.

czwartek.

Miejsce akcji: dwupokojowy domek na odludziu,

w pobliżu — ale nie za blisko (prawie dwa kilometry

od najbliższego sąsiada) — miasteczka Indio w Kali-

forni, jakieś dwieście kilometrów na wschód i trochę

na południe od Los Angeles.

Na scenie w momencie podniesienia kurtyny: Lukę

Devereaux, sam.

Dlaczego zaczynamy od niego? Dlaczego nie? Mu-

simy przecież od czegoś zacząć. A Lukę, jako pisarz

science fiction, powinien być o wiele lepiej przygoto-

wany niż większość ludzi na to, co miało się wydarzyć.

Poznajcie się z LukeMem. Lat trzydzieści siedem,

metr siedemdziesiąt pięć wzrostu, waga — w owym

czasie — siedemdziesiąt kilogramów. Głowa uwieńczo-

na potarganą czupryną rudych włosów, które nie chcia-

ły leżeć na swoim miejscu bez pomocy grzebienia, on

zaś nigdy nie używał tego przedmiotu. Pod czupryną

raczej bladoniebieskie oczy, a w nich — nader często—

wyraz roztargnienia; taki rodzaj oczu, że nie ma się

nigdy pewności, czy naprawdę cię widzą, nawet kiedy

patrzą prosto na ciebie. Poniżej długi i wąski nos,

rozsądnie umieszczony w samym środku umiarkowanie

pociągłej twarzy, nie golonej od czterdziestu ośmiu

godzin albo dłużej.

Ubrany w tym momencie — dwudziesta czternaście

średniego czasu zachodnioamerykańskiego — w białą

koszulę z krótkimi rękawami, ozdobioną czerwonymi

literami — herbem YWCA—oraz w wytarte dżinsy

i parę solidnie zdartych mokasynów.

Niech was nie zwodzi ta YWCA na koszulce. Lukę

nigdy nie był i nigdy nie będzie członkiem owej or-

ganizacji. Koszula należała wtedy, a może" wcześniej,

do Margie, jego żony, czy też byłej żony. Lukę nie

miał całkowitej pewności, kim była Margie; rozeszła

się z nim siedem miesięcy wcześniej, ale wyrok roz-

wodowy będzie nabierał mocy jeszcze przez pięć mie-

sięcy. Opuszczając łóżko i kuchnię Luke'a musiała zo-

stawić tę koszulkę wśród jego własnych koszulek.

Rzadko je zakładał w Los Angeles, a tę znalazł dopiero

dzisiejszego ranka. Pasowała jak ulał — Margie była

tęgawą dziewczyną — postanowił więc, że będąc sam

na odludziu, może w niej jeden dzień pochodzić, nim

zamieni w szmatę do polerowania samochodu. Koszul-

ka na pewno nie była warta ani przywłaszczenia sobie,

ani odsyłania pocztą, nawet gdyby żyli z Margie na

bardziej przyjacielskiej stopie. Margie rozstała się

z YWCA dużo wcześniej niż z nim, i nie miała koszulki

na sobie od tej pory. Być może wetknęła tę szmatkę

między jego ubrania naumyślnie, dla żartu, ale on w to

nie wierzył, bo pamiętał nastrój, w jakim się znajdowała

Margie tamtego dnia, kiedy go rzuciła.

No cóż, przyszło mu dzisiaj do głowy, jeśli zostawiła

koszulkę dla żartu, to żart się nie udał, bo znalazł ją,

kiedy był sam, i mógł rzeczywiście założyć. Jeżeli jed-

nak podrzuciła szmatkę celowo, aby natknął się na nią,

wspomniał żonę i zrobiło mu się przykro, to też się

oszukała. Koszulka czy nie rzecz jasna myślał o Margie

od czasu do czasu, ale wcale nie odczuwał przykrości.

Był zakochany, i to w dziewczynie, która pod prawie

każdym względem była przeciwieństwem Margie.

Nazywała się Rosalinda Hali i pracowała jako stenograf

w Paramount Studios. Miał bzika na jej punkcie. Szalał

za nią. Wariował.

Niewątpliwie wpływ miało to, że był sam w domku

0 tej porze, całe kilometry od utwardzonych dróg.

Domek należał do jego przyjaciela, Cartera Bensona,

który również był pisarzem. Od czasu do czasu, we

względnie chłodne miesiące roku, takie jak teraz, ko-

rzystał z chaty z tego samego powodu, co obecnie

Lukę — w pogoni za samotnością, w pogoni za

pomysłem na księżkę, w pogoni za środkami utrzyma-

nia.

To był trzeci wieczór Luke'a tutaj, a on nadal gonił

1 wciąż nie udawało mu się osiągnąć niczego poza

samotnością. Tej mu nie brakowało. Żadnych tele-

fonów, żadnych listonoszy; nie widział drugiego czło-

wieka nawet na odległość.

Odnosił jednak wrażenie, że właśnie tego popołudnia

zaczyna wpadać na pewien pomysł. Coś niewyraźnego,

jeszcze zbyt przezroczystego, by dało się przelać na

papier choćby w formie notatki; coś tak nieuchwytnego,

jak kierunek myślenia, ale jednak coś. Ufał, że to

dopiero początek i wielki krok naprzód w porównaniu

z tym, jak się sprawy miały dla niego w Los Angeles.

Tam przeżywał najgorszy kryzys w swojej pisarskiej

karierze i omal nie oszalał z powodu, że od wielu

miesięcy nie napisał ani słowa. Co gorsza, czuł na

karku oddech swojego wydawcy — poprzez częste listy

lotnicze z Nowego Jorku. Pytające przynajmniej o tytuł,

który mogliby wciągnąć na listę, jako jego najnowszą

książkę, oraz kiedy ją skończy i będą mogli wstawić ją

do planu? Skoro dali mu pięć pięćsetek zaliczki, to

chyba mają prawo pytać?

Wreszcie prawdziwa rozpacz — a niewiele jest roz-

paczy prawdziwszych od tej, jaką przeżywa pisarz, któ-

ry musi tworzyć, a nie może — zmusiła go do

wypożyczenia kluczy od domku Cartera Bensona

i korzystania z niego tak długo, jak długo będzie potrze-

bował. Na szczęście Benson zawarł właśnie sześcio-

miesięczny kontrakt z jakimś studiem hollywoodzkim

i nie potrzebował domku przynajmniej przez ten czas.

Tak więc Lukę Devereaux przyjechał tutaj i nie ruszy

się stąd, aż nie wymyśli fabuły i nie zabierze się do

pisania książki. Nie musi jej tu kończyć; wiedział, że

gdy wreszcie zacznie, to będzie mógł ją ciągnąć w swoim

rodzinnym gnieździe, czyli tam, gdzie nie musi dłużej

odmawiać sobie wieczorów z Rosalindą Hali.

I już przez trzy dni od dziewiątej rano do piątej

po południu przemierzał pokój usiłując się skoncentro-

wać. Trzeźwy i czasami bliski szału. Wieczorami

pozwalał sobie na relaks — wiedział bowiem, że po-

pędzanie mózgu do pracy w jeszcze późniejszych go-

dzinach, uczyni więcej złego niż dobrego — na lekturę

i kilka drinków. Konkretnie pięć — dawkę, która go

zrelaksuje, lecz ani nie upije, ani nie spowoduje rano

kaca. Robił dokładne odstępy między tymi pięcioma

drinkami, by starczyły mu na cały wieczór, aż do

jedenastej. Punkt jedenasta była jego parą snu przyjai-

mniej dopóki mieszka w tym domku. Nie ma to jak

regularny tryb życia — z wyjątkiem tego, że jak dotąd,

nie bardzo mu pomagał.

0 ósmej czternaście zrobił sobie trzeciego drinka—

tego, który ma mu starczyć do dziewiątej — i kończył

właśnie drugi mały łyk. Próbował czytać, ale bez powo-

dzenia, ponieważ jego mózg, teraz gdy usiłował się

skupić na czytaniu, wolał raczej myśleć o pisaniu.

Mózgi często są takie.

1 prawdopodobnie dlatego, że się nie starał, był teraz

bliżej pomysłu na książkę niż ostatnimi czasy. Roz-

myślał leniwie, co by było, gdyby Marsjanie...

Rozległo się pukanie do drzwi.

Zanim odstawił drinka i podniósł się z fotela, z nie-

zmiernym zdziwieniem spojrzał na drzwi. Wieczór był

tak cichy, iż w żaden sposób samochód nie mógł przy-

jechać nie zauważony, a na pewno nikt by tutaj nie

przybył pieszo.

Pukanie powtórzyło się, głośniej.

Lukę podszedł do drzwi, otworzył je i wyjrzał na

zewnątrz, w ostry blask księżyca. W pierwszej chwili

nie zobaczył nikogo. Potem spojrzał w dół.

— O. nie — jęknął.

To był mały, zielony ludzik. Jakieś osiemdziesiąt

centymetrów wzrostu.

— Siemasz, Johnny — powiedział. — Czy to

Ziemia?-

— O. nie — powtórzył Lukę Devereaux. — Nie

może być.

— Dlaczego nie może? Musi. Popatrz. — Przybysz

wskazał do góry. — Jeden księżyc, i to mniej więcej

takich jak trzeba rozmiarów i odległości. Ziemia jest

jedyną planetą w Układzie z jednym księżycem. Moja

ma dwa.

— O Boże — westhnął Lukę. Jest tylko jedna pla-

neta w Układzie Słonecznym, która ma dwa księżyce.

— Słuchaj no, Johnny. Zrób coś ze sobą i weź

się w garść. Czy to Ziemia, czy nie?

Lukę skinął głową.

— W porządku — powiedział ludzik. — To mamy

z głowy. Właściwie, co ci jest?

— Z-z-z — powiedział Lukę.

— Czyś ty zwariował? Tak się wita obcych? Nie

poprosisz mnie do środka?

Lukę rzekł: — Wch... wchodź. — I cofnął się.

Wewnątrz domu Marsjanin rozejrzał się na wszystkie

strony i zrobił skrzywioną minę. — Co za parszywa

nora — stwierdził. — Wy, ludzie, wszyscy tak miesz-

kacie, czy należysz do tych, których zwą białą biedotą?

Argesie, jakie wstrętne meble.

— Ja ich nie wybierałem — powiedział Lukę na

swoją obronę.— Należą do mojego przyjaciela.

— No to masz parszywy gust w wybieraniu przyja-

ciół. Jesteś sam?

— Nad tym się właśnie zastanawiam — rzekł Lukę.

— Nie wiem, czy wierzę w ciebie. Skąd mam wiedzieć,

czy nie jesteś halucynacją?

Marsjanin lekko wskoczył na fotel i zasiadł w nim

mach ująć nogami.

— Nie wiesz. Lecz jeśli tak sądzisz, to brak ci piątej

klepki.

Lukę otworzył usta, po czym zamknął je z powrotem.

Nagle przypomniał sobie o drinku i odszukał go za

sobą po omacku; zamiast chwycić szklankę, przewrócił

ją wierzchem dłoni. Nie stłukła się, jedynie wylała swą

zawartość na stół i podłogę, nim zdążył ją prosto

postawić. Zaklął, ale pocieszył się myślą, że drink i tak

nie był zbyt mocny. W tej sytuacji wszakże potrzebował

drinka, który byłby prawdziwym drinkiem. Podszedł

do zlewu, gdzie trzymał butelki z whisky i nalał sobie

pół szklanki, bez wody.

Wypił spory łyk i omal się nie zakrztusił. Kiedy

nabrał pewności, że wszystko poszło do właściwej

dziurki, usiadł ze szklanką w ręku przyglądając się

swemu gościowi.

— Masz na mnie oko? — zapytał Marsjanin.

Lukę nie odpowiedział. Miał na niego podwójne oko

i nie spieszył się na razie z jego zamykaniem. Widział

teraz, że przybysz był humanoidem, ale zdecydowanie

nie istotą ludzką. Rozwiało się lekkie podejrzenie, że

ktoś z jego przyjaciół wynajął liliputa z cyrku, by mu

spłatać figla.

Marsjanin czy nie, ten gość nie był człowiekiem.

Na karzełka nie wyglądał, bo tułów miał bardzo krótki,

proporcjonalny do wrzecionowatych ramion i nóg;

karły mają długi tułów i krótkie kończyny. Jego głowa

była stosunkowo duża i znacznie bardziej kulista od

głowy ludzkiej, a czaszka kompletnie łysa. Nie było

też śladu zarostu i Lukę miał mocne przeczucie, że to

stworzenie w ogóle jest pozbawione owłosienia.

Twarz — no cóż, miał wszystko, co powinna mieć

twarz ludzka, ale znowu poszczególne elementy były

wzajemnie nieproporcjonalne. Usta dwukrotnie szersze

od ust człowieka, podobnie nos; oczy równie maleńkie,

jak bystre, rozstawione dość blisko siebie. Uszy także

były bardzo małe i nie posiadały płatków. Przy księżycu

skóra wyglądała na oliwkową; tutaj w sztucznym świe-

tle sprawiała wrażenie szmaragdowej.

Dłonie miały po sześć palców. To oznaczało, że

u stóp Marsjanin miał prawdopodobnie także po sześć

palców, ale ponieważ nosił obuwie, nie było jak tego

sprawdzić.

Buty miały kolor ciemnozielony, tak samo jak reszta

ubrania — obcisłe spodnie i luźna koszula, jedno i dru-

gie wykonane z tego samego materiału, czegoś

podobnego do irchy lub bardzo miękkiego zamszu.

Kapelusza nie miał.

— Zaczynam w ciebie wierzyć — powiedział zdu-

miony Lukę. Pociągnął jeszcze raz ze szklanki.

Marsjanin parsknął śmiechem: — Czy wszyscy ludzie

są tacy tępi jak ty, i tacy nieuprzejmi? Sami piją i nie

proponują drinka gościom?

— Przepraszam — odparł Lukę. Wstał i poszedł

po butelkę oraz drugą szklankę.

— To nie znaczy, bym go pragnął — powiedział Mar-

sjanin. — Jestem niepijący. Wstrętny zwyczaj. Ale mog-

łeś zaproponować. Lukę usiadł z powrotem i westchnął.

— Mogłem — przyznał.— Jeszcze raz przepraszam.

Teraz zacznijmy wszystko od początku. Nazywam się

Lukę Devereaux.

— Cholernie głupie nazwisko.

— Może twoje zabrzmi głupio dla mnie? Mogę o nie

zapytać?

— Jasne, nie krępuj się.

Lukę znowu westchnął.

— Jak się nazywasz?

Marsjanie nie używają nazwisk. Idiotyczny

zwyczaj.

Precz

— Ale przydatny, kiedy się do kogoś zwracasz. Na

przykład... ale, ale, czy nie powiedziałeś do mnie

Johnny?

— Jasne. Wszystkich nazywamy Johnnymi — albo

odpowiednikami we wszystkich językach, którymi mó-

wimy. Po co zawracać sobie głowę zapamiętywaniem

imienia każdej osoby, z którą rozmawiasz?

Lukę upił trochę ze swojego drinka. — Hmmm —

mruknął. — Może coś w tym jest, przejdźmy jednak

do spraw poważniejszych. Skąd mam wiedzieć, czy

jesteś tu naprawdę?

— Johnny, już ci mówiłem, że brak ci piątej klepki.

— O to właśnie chodzi — odparł Lukę. — Czy

naprawdę mi jej brak? Jeśli tu siedzisz, chętnie zgodzę

się z tym, że nie jesteś człowiekiem, a jeśli zgodzę

się z tym, to nie widzę powodu, dla którego nie miał-

bym ci wierzyć na słowo, skąd się wziąłeś. Lecz jeśli

ciebie tutaj nie ma, to albo się upiłem, albo mam

halucynacje. Tylko że ja się nie upiłem; zanim cię

ujrzałem, wypiłem dwa drinki, oba słabe i wcale ich

nie czuję.

— Więc po co je piłeś?

— To obojętne dla sprawy, o której dyskutujemy.

Zostają dwie możliwości — siedzisz tam naprawdę albo

zwariowałem.

Marsjanin dziko wrzasnął: — A co ci każe myśleć,

że te ewentualności się wykluczają? Ja tutaj siedzę

na pewno. Nie wiem za to, czy jesteś wariatem, czy nie,

i nic mnie to nie obchodzi.

Lukę westchnął. Trzeba chyba wielu westchnień, aby

poradzić sobie z Marsjaninem. Albo mnóstwa drinków.

Szklanka była pusta. Poszedł i napełnił ją na nowo

Znowu czystą whisky, ale tym razem wrzucił kilka

kostek lodu.

Zanim wrócił na swoje miejsce, przyszła mu do głowy

pewna myśl. Odstawił drinka, powiedział: — Przepra-

szam na chwilę. — I wyszedł przed dom. Jeśli Mar-

sjanin był prawdziwy i naprawdę był Marsjaninem,

powinien tu gdzieś stać statek kosmiczny.

Ale czy on cokolwiek udowodni, nawet jeśli będzie

stał, zaintrygowało Luke'a. Skoro przywidział mu się

Marsjanin, dlaczego nie miałby mu się przywidzieć

również i statek kosmiczny?

Lecz żadnego statku kosmicznego nie było, przy-

widzianego ani prawdziwego. Księżyc świecił jaskrawo,

a teren był płaski; widział na dużą odległość. Przeszedł

się naokoło domu i stojącego za nim samochodu, tak

że mógł się rozejrzeć na wszystkie strony. Żadnego

statku.

Wrócił do środka. Usadowił się w fotelu i pociągnął

spory łyk whisky, a potem oskarżycielsko wycelował

palcem w Marsjanina.

— Żadnego statku.

— Ma się rozumieć, że nie.

— W takim razie, jak się tu dostałeś?

— Nie twój zasrany interes, ale ci powiem. Przy-

kwimiłem.

— Co masz na myśli?

— Właśnie to...— odparł Marsjanin. I zniknął z fo-

tela. Słowo „właśnie" padło z fotela, a słowo „to" — zza

pleców Luke'a.

Zakręcił się. Marsjanin siedział na br/egu kuchenki

gazowej.

— Mój Boże — powiedział Lukę.— Teleportacja.

Marsjanin zniknął, Lukę odwrócił się z powrotem

i zastał go ponownie w fotelu.

— Żadna teleportacja — powiedział Marsjanin. —

Kwimienie. Do teleportacji potrzebujesz sprzętu.

Kwimienie jest umysłowe. Nie potrafisz tego, bo jesteś

nie wystarczająco rozgarnięty.

Lukę wypił kolejnego drinka. — Przebyłeś całą drogę

z Marsa w taki sposób?

— Jasne. Sekundę wcześniej, nim zapukałem do

twoich drzwi.

— Przykwimiałeś tutaj już przedtem? Dajmy na to...

— Lukę znowu wyciągnął palec. — Idę o zakład,

że tak, i to wielu z was; i właśnie to odpowiada za

przesądy o krasnoludkach oraz...

— Bzdury! — rzucił Marsjanin.— Wy, ludzie, macie

źle w głowie i to odpowiada za wasze przesądy. Mnie

tutaj nigdy wcześniej nie było. Nikogo z nas. Ledwie

co poznaliśmy metodę kwimienia na duże odległości.

Poprzednio mogliśmy kwimić tylko na krótkie

dystanse. Żeby uczynić je międzyplanetarnym, musisz

sewić hokimę.

Lukę jeszcze raz pokazał palcem. — Tu cię mam.

Więc jak to się stało, że mówisz po angielsku?

Usta Marsjanina wykrzywiły się z pogardą. To były

usta znakomicie nadające się do wykrzywiania. —

Mówię wszystkimi waszymi prostymi, głupimi języka-

mi. Przynajmniej tymi, w których nadajecie swoje audy-

cje radiowe, a wszelkie inne, jakimi się tu posługujecie,

mogę opanować w ciągu godziny każdy. Łatwizna.

Wy nie nauczylibyście się marsjańskiego nawet przez

tysiąc lat.

— Bodaj cię diabli! — zawołał Lukę. — Nic dziwne-

go, że nie macie pochlebnego zdania o ludziach, skoro

pojęcie o nas wyrabiacie sobie na podstawie naszych

programów radiowych. Przyznaję, że większość jest do

niczego.

— Zatem większość z was jest do niczego, bo inaczej

nie puszczalibyście ich w eter.

Luke'owi kończyły się już cierpliwość i whisky

w szklance. Zaczynał w końcu wierzyć, że to naprawdę

jest Marsjanin, a nie wytwór jego wyobraźni lub

obłędu. A poza tym — uderzyło go nagle — co miał

do stracenia? Jeśli zwariował, mówi się trudno. Lecz

jeśli to naprawdę jest Marsjanin, zmarnowałby cholerną

okazję trafiającą się pisarzowi science fiction.

— Jak jest na Marsie? — zapytał.

— Nie twój zasrany interes, Johnny.

Lukę jeszcze raz pociągnął ze szklanki. Policzył do

dziesięciu i postarał się być tak opanowany i rozsądny,

jak tylko potrafił.

— Słuchaj no — rzekł. — Na początku zachowałem

się grubiańsko, boś mnie zaskoczył. Ale mi przykro

i cię przepraszam. Dlaczego nie moglibyśmy zostać

przyjaciółmi?

— A po co? Należysz do gorszej rasy.

— Ponieważ dzięki temu nasza rozmowa stanie się

przyjemniejsza dla nas obu, jeśli nie z innych powodów.

— Nie dla mnie, Johnny. Ja uwielbam denerwować

ludzi. Lubię się kłócić. Jeśli chcesz mnie wziąć pod włos

albo na litość, to pójdę do kogoś innego na pogawędkę.

— Zaczekaj, nie... — Lukę nagle zrozumiał, że obrał

złą taktykę, jeśli chciał zatrzymać Marsjanina. Rzekł: —

No to jazda stąd, do diabła, jeśli masz takie podejście.

Marsjanin uśmiechnął się szeroko: — Tak już lepiej.

Teraz do czegoś dojdziemy.

— Po co przybyłeś na Ziemię?

— To także nie twój zasrany interes, ale z rozkoszą

dam ci do zrozumienia. W jakim celu ludzie chodzą do

ZOO na tej waszej parszywej planecie?

— Jak długo chcesz tu zabawić?

Marsjanin przechylił głowę na bok. — Trudny z cie-

bie facet do przekonywania, Johnny, Nie jestem

INFORMACJA, PROSZĘ. Co robię i po co to robię,

nie twój interes. Jedną rzecz ci powiem. Nie przybyłem

tutaj, aby nauczać w przedszkolu.

Szklanka Luke'a znowu była pusta. Napełnił ją.

Rzucał na Marsjanina wściekłe spojrzenia. Jeśli gość

chciał się kłócić, proszę bardzo.— Ty mały, zielony

pryszczu — powiedział — niech to diabli, że też mi nie

przyszło do głowy, abym...

— Co zrobił? Mnie? Ty i kto jeszcze?

— Ja i aparat fotograficzny, plus lampa błyskowa —

odparł Lukę, zastanawiając się, dlaczego wcześniej

o tym nie pomyślał. — Mam zamiar zrobić ci przy-

najmniej jedno zdjęcie. Potem, kiedy je wywołam...

Odstawił szklankę i wybiegł do sypialni. Na szczęście

w aparacie był film, a w lampie błyskowej żarówka;

włożył je do walizki oczywiście z nadzieją robienia

zdjęć Marsjanon, ale ponieważ Benson opowiadał mu

o kojotach często odchodzących w nocy blisko domu;

liczył, że zrobi któremuś zdjęcie.

Przybiegł z powrotem, szybko wyregulował aparat,

podniósł go w jednej ręce, w drugiej trzymając lampę

błyskową.

__ Mam ci pozować? — zapytał Marsjanin. Wsadził

kciuki do uszu i począł machać pozostałymi dziesięcio-

ma palcami. Następnie zrobił zeza i pokazał długi,

zielonkawożółty język.

Lukę zrobił zdjęcie.

Wkręcił do lampy drugą żarówkę, przewinął błonę

i jeszcze raz podniósł aparat do oczu. Ale Marsjanina

tam nie było. Jego głos dobiegł z innego rogu pokoju.

— Jedno wystarczy, Johnny. Nie ryzykuj większym

nudzeniem mnie.

Lukę obrócił się błyskawicznie i nakierował aparat

w tamtą stronę, ale zanim podniósł lampę, Marsjanin

zniknął. Głos z tyłu poradził mu, aby nie robił z siebie

większego durnia, niż jest.

Lukę poddał się i odłożył aparat. W każdym razie

miał na filmie jedno zdjęcie. Kiedy je wywoła, będzie

na nim Marsjanin albo nic. Szkoda, że to nie film

kolorowy, ale nie można mieć wszystkiego.

Wziął ponownie szklankę do ręki. Usiadł z nią, gdyż

nagle podłoga zaczęła się trochę chwiać. Wypił

następnego drinka, żeby ją uspokoić.

— Łajno — powiedział. — To znaczy, słuchaj no.

Odbieracie nasze audycje radiowe. A co z telewizją?

Wy, zacofani kosmici?

— Co to jest telewizja, Johnny?

Lukę powiedział mu.

— Fale tego typu nie dochodzą tak daleko — rzekł

Marsjanin. — Argesowi dzięki. Niedobrze się robi od

samego słuchania was, ludzi. Teraz kiedy przyjrzałem

się już człowiekowi i wiem, jak wyglądacie...

— Tępe pały — powiedział Lukę. — Nie wynaleźli

telewizji.

— Pewnie, że nie. My jej nie potrzebujemy. Kiedy

coś się dzieje w naszym świecie, co chcemy zobaczyć,

po prostu kwimimy tam. Powiedz mi, czy ja tylko

przypadkiem trafiłem na takiego dziwoląga, czy też

pozostali ludzie są równie odrażający, jak ty?

Lukę omal się nie udławił łykiem whisky, którą po-

ciągał akurat ze szklanki. — Znaczy, łajno... słuchaj no,

myślisz, że ty jesteś tego wart, by patrzeć na ciebie?

— Dla innego Marsjanina wart.

— Mogę się założyć, że wpędzasz dziewczynki w hi-

sterię — powiedział Lukę. — To jest, jeśli macie dwie

płcie, tak jak my, i są na Marsie dziewczynki.

— Jesteśmy dwupłciowi, ale, Argesowi dzięki, nie

tak jak wy. Czy wy, Ziemianie, naprawdę zachowujecie

się w tak obrzydliwy sposób, jak wasi bohaterowie

ze słuchowisk? Czujecie to, co wszyscy nazywacie mi-

łością, do waszych samic?

— Nie twój zasrany interes — pouczył go Lukę.

— To ty tak uważasz — stwierdził Marsjanin.

I zniknął.

Lukę wstał — niezbyt pewnie — i rozejrzał się wo-

koło, aby sprawdzić, czy przybysz nie skwimił ewen-

tualnie do innej części pokoju. Nie skwimił.

Usiadł z powrotem i potrząsnął głową, aby mu się

w niej rozjaśniło, a potem łyknął whisky, żeby mu się

zmąciło.

Dzięki Bogu, czy Argesowi, że zrobił tę fotografię.

Jutro rano wróci samochodem do Los Angeles i każe ją

wywołać. Jeśli będzie widniało na niej puste krzesło,

odda się w ręce psychiatry, i to szybko. Jeśli zaś będzie

widniał Marsjanin... No cóż, jeśli tak będzie, wtedy

postanowi, co dalej robić, jeżeli będzie można cokol-

wiek zrobić.

Na razie jedną rozsądną rzeczą, którą mógł zrobić,

było jak najszybsze upicie się. Już i tak wypił zbyt

dużo, by ryzykować jazdę samochodem nocą, a im

szybciej zaśnie z przepicia, tym szybciej rano się obudzi.

Przymknął oczy, a kiedy znowu je otworzył, na fotelu

przed nim siedział Marsjanin.

Uśmiechał się do niego szeroko. — Byłem właśnie

w twojej sypialni zamienionej w chlew i przeczytałem

listy do ciebie. Fee, co za brednie.

Listy? Nie miał ze sobą żadnych listów, pomyślał.

I wtedy przypomniał sobie, że faktycznie miał. Pliczek

trzech listów od Rosalindy, które napisała do niego,

kiedy był w Nowym Jorku trzy miesiące temu. Spotkał

się ze swoim wydawcą, namawiając go do wysupłania

dodatkowych pieniędzy na książkę, którą teraz usiłował

zacząć. Przebywał tam tydzień, głównie po to, by od-

nowić znajomości wśród wydawców magazynów; pi-

sał do Rosalindy codziennie, a ona napisała do niego

trzy razy. To były jedyne listy, które kiedykolwiek

od niej dostał, i strzegł ich troskliwie; włożył je do

walizki z myślą ponownego przeczytania, gdyby poczuł

się zanadto samotny.

— Argesie, co za brednie — rzekł Marsjanin. —

I jaki cholernie kretyński sposób macie na zapisywanie

waszego języka. Zabrało mi dobrą minutę, na prze-

łamanie alfabetu i skojarzenie dźwięków z literami. Po-

myśleć, że jest taki język, w którym różne wyrazy

wymawiane są w identyczny sposób — na przykład

marzę i mażę!

— Niech to diabli! — zawołał Lukę. -- Nie masz

prawa czytać moich listów!

— Cip, cip — powiedział Marsjanin. — Mam prawo

robić to, co mi się podoba, a ty nie chciałeś mi opowie-

dzieć o swoich zwyczajach miłosnych. Skarbie, naj-

droższy, kochanie moje.

— A więc naprawdę je przeczytałeś, ty mały, zielony

pryszczu. Ach, jakbym...

— Co byś? — zapytał wzgardliwie Marsjanin.

— Na kopniakach zaniósł cię z powrotem na Marsa;

oto, co bym zrobił — powiedział Lukę.

Marsjanin zaśmiał się ochryple. — Oszczędzaj siły,

Johnny, na miłość ze swoją Rosalindą. Zakład, że

myślisz, iż pisała na serio te wszystkie świństwa, któ-

rymi cię karmiła w swoich listach. Zakład, że myślisz,

iż tak samo ma bzika na twoim punkcie, jak ty na jej.

— Tak samo ma bzika... chciałem powiedzieć,

a niech to szlag trafi...

— Nie łap wrzodów, Johnny. Na kopercie był adres.

Zaraz do niej przykwimię i sprawdzę to dla ciebie.

Nie dziękuj.

— Siedź na...

Lukę znowu był sam.

I jego szklanka była znowu pusta. Przebył więc stałą

trasę pod zlew i napełnił ją jeszcze raz. Był już bardziej

pijany niż kiedykolwiek ostatnimi czasy, ale im szybciej

się zaleje, tym lepiej. Jeśli to możliwe, zanim wróci

Marsjanin, czy przykwimi z powrotem, jeżeli naprawdę

wracał czy przykwimiał z powrotem.

Lukę nie mógł już bowiem dłużej wytrzymać. Ha-

lucynacja czy rzeczywistość, nie umiałby się pohamo-

wać, z miejsca wyrzuciłby Marsjanina przez okno.

I prawdopodobnie wywołał wojnę międzyplanetarną.

Usadowił się na powrót w fotelu i pociągnął spory

łyk whisky. To powinno zadziałać.

— Siemasz, Johnny. Jeszcze trzeźwy na pogawędkę?

Otworzył oczy, zastanawiając się, kiedy je zamknął.

Marsjanin był z powrotem.

— Idź precz — powiedział. — Wynoś się. Ja jutro...

— Weź się w garść, Johnny. Mam wiadomość dla

ciebie, prosto z Hollywood. Ta twoja lalunia jest u sie-

bie i tęskni za tobą jak cholera.

— Tak? Mówiłem ci, że mnie kocha, 'rawda? Ty 'ały,

ziel...

— Tak za tobą tęskni, że wzięła sobie kogoś, aby

ją pocieszył. Wysokiego blondyna. Nazywała go Har-

rym.

To trochę otrzeźwiło Luke'a na chwilę. Rosalinda

faktycznie miała przyjaciela o imieniu Harry, ale to był

związek platoniczny; przyjaźnili się, bo pracowali

w tym samym dziale w Paramount Studios. Upewni się,

a potem wygarnie Marsjaninowi za plotkowanie.

— Harry Sunderman? — zapytał. — Taki szczupły,

napuszony elegant, zawsze nosi krzykliwy sportowy

płaszcz...?

— Nic z tego, ten Harry to nie tamten Harry,

Johnny. Zwłaszczajeśli zawsze nosi krzykliwy sportowy

płaszcz. Ten Harry nie nosił niczego prócz zegarka.

Lukę Devareaux zawył, po czym wstał i rzucił się

na Marsjanina. Wyciągniętymi rękami sięgnął zielonej

szyj. I jego dłonie przeniknęły przez nią, zaciskając

się jedna na drugiej.

Mały, zielony ludzik uśmiechnął się szeroko w górę

do niego, pokazał język i wciągnął go z powrotem.

— Chcesz wiedzieć, co robili, Johnny? Twoja Rosalinda

i jej Harry?

Lukę nie odpowiedział. Wrócił chwiejnym krokiem

do drinka i dopił go jednym haustem.

I dopijanie było ostatnią rzeczą, którą pamiętał,

kiedy się rano obudził. Był w łóżku; dowlókł się jakoś

aż tutaj. Leżał jednak na kołdrze, a nie pod nią, i spał

w ubraniu, łącznie z butami na nogach.

Miał strasznego kaca i okropny niesmak w us-

tach.

Wstał i rozejrzał się ze strachem.

Żadnego zielonego ludzika.

Podszedł ku drzwiom do pokoju i rozejrzał się uwa-

żnie na wszystkie strony. Zerknął na kuchenkę gazową,

zastanawiając się, czy kawa byłaby warta wysiłku, który

włożyłby w jej przygotowanie.

Zdecydował, że nie, mógł bowiem dostać już gotową

w drodze do miasta, niecały kilometr od wjazdu na

szosę. A im wcześniej tam dotrze, tym lepiej. Nie będzie

się nawet mył ani pakował. Później przyjedzie po swoje

rzeczy. Albo poprosi kogoś, żeby to zrobił za niego,

gdyby miał spędzić jakiś czas w domu wariatów.

W tym momencie jego jedynym marzeniem było

uciec stąd, a resztę niech diabli wezmą. Nie będzie się

nawet kąpał ani golił, zanim nie wróci do domu; miał

w mieszkaniu zapasową żyletkę, a wszystkie porządne

ubrania i tak przecież się tam znajdowały.

A potem, co?

Ech! Potem się zobaczy, co potem. Kac już ustąpi

na tyle, że wszystko da się spokojnie przemyśleć.

Idąc przez pokój zobaczył aparat fotograficzny;

chwilę się wahał, po czym sięgnął po niego i wziął

ze sobą. Można zostawić to zdjęcie do wywołania,

zanim odda się ciężkim rozmyślaniom. Była wciąż jedna

szansa na tysiąc — pomijając fakt, iż jego dłonie przez

to przeszły — że na fotelu siedział prawdziwy Mar-

sjanin, a nie halucynacja. Być może Marsjanie posiada-

ją również inne, dziwniejsze umiejętności od

umiejętności kwimienia.

Tak, gdyby na zdjęciu figurował Marsjanin, to by

odmieniło całe myślenie Luke'a, a więc równie dobrze

mógł wykluczyć tę ewentualność przed powzięciem

jakiejś decyzji.

Jeśliby Marsjanin nie figurował na zdjęciu, no tru-

dno, rozsądnym wyjściem — gdyby potrafiłby zmusić

się do tego — byłoby zatelefonować do Margie i za-

pytać ją o nazwisko psychiatry, do którego próbowała

go wysłać tyle razy w trakcie małżeństwa. Przed ślubem

Margie była pielęgniarką w wielu zakładach dla

umysłowo chorych i poszła pracować do kolejnego,

kiedy rzuciła Luke'a. Ponadto opowiadała, że w col-

lege^ specjalizowała się w psychologii i gdyby ją było

stać na dalsze lata studiów, sama postarałaby się zostać

psychiatrą.

Wyszedł, zatrzasnął drzwi i pomaszerował naokoło

domu do swojego samochodu.

Na masce wozu siedział mały, zielony ludzik.

— Siemasz, Johnny — powiedział. — Podle wy-

glądasz, ale chyba zasłużyłeś na to. Trzeba przyznać,

że picie to straszny nałóg.

Lukę odwrócił się, pomaszerował z powrotem do

drzwi i wszedł do środka. Złapał butelkę, nalał sobie

drinka i wypił dla kurażu. Wcześniej oparł się pokusie

picia, skoro jednak wciąż miał halucynacje, to potrze-

bował klina. I kiedy przestało go piec gardło, faktycznie

poczuł się lepiej pod względem fizycznym. Nie za

bardzo, jedynie trochę.

Znowu zamknął dom i wrócił do samochodu. Mar-

sjanin był tam w dalszym ciągu. Lukę wsiadł do auta

i zapuścił silnik.

Następnie wychylił głowę z okna. — Hej! — krzy-

knął. — Jak mam widzieć drogę, skoro tu siedzisz?

Marsjanin obejrzał się za siebie i uśmiechnął szyder-

czo. — Co to mnie obchodzi, czy widzisz drogę, czy

nie? Jak będziesz miał wypadek, mnie się nic nie stanie.

Lukę westchnął i ruszył naprzód. Odcinek wyboistej

drogi do szosy jechał z głową wystawioną przez okno.

Halucynacja czy nie, nic nie widział poprzez zielonego

ludzika, a więc musiał patrzeć obok niego.

Wahał się, czy ma się zatrzymać przy barze na kawę.

W końcu, zdecydował, że dlaczego nie? Może Marsja-

nin zostanie tam, gdzie siedzi? A jeśli nie, a jeśli wejdzie

razem z nim do baru, no, trudno, i tak go nikt nie

zobaczy, a więc w czym rzecz? Najwyżej, że musi

pamiętać, by się do niego nie odzywać.

Kiedy Lukę zaparkował samochód, Marsjanin ze-

skoczył z maski i poszedł za nim do bufetu. Nie było

klientów, jak to się niekiedy zdarzało. Tylko barman

o ziemistej cerze w białym, brudnym fartuchu.

Lukę usiadł na wysokim stołku. Marsjanin podsko-

czył, stanął na sąsiednim stołku i oparł się łokciami

o bar.

Barman odwrócił się i popatrzył, ale nie na Luke'a.

Jęknął.— O Boże, jeszc/e jeden.

— Hę? — mruknął Lukę. — Jeszcze jeden kto? —

Zorientował się, że ból palców pochodzi stąd, iż bardzo

mocno chwycił się krawędzi lady.

— Jeszcze jeden cholerny Marsjanin — odparł

bufetowy. — Nie widzisz go pan?

Lukę wciągnął głęboko powietrze w płuca i powoli je

wypuścił. — Chcesz pan powiedzieć, że jest ich więcej?

Barman spojrzał na Luke'a z najwyższym zdumie-

niem. — Panie, gdzieś pan był dziś w nocy? Sam

na pustyni, bez radia i telewizji? Chryste, jest ich

z milion.

2

Barman się mylił. Potem obliczono, że było ich około

miliarda.

Zostawmy na chwilę Luke'a Devereaux — wrócimy

do niego później — i przyjrzyjmy się, co się działo

gdzie indziej, kiedy Lukę podejmował swojego gościa

w domku Bensona w pobliżu Indio.

Około miliarda Marsjan. Mniej więcej jeden na troje

Ziemian — mężczyzn, kobiet i dzieci.

Było ich prawie sześćdziesiąt milionów w samych

Stanach Zjednoczonych i odpowiednio dużo, zależnie

od liczby ludności, w każdym innym kraju na kuli

ziemskiej. Jak się okazało, zjawili się wszędzie do-

kładnie o tej samej porze. W strefie czasu pacyficznego

była to dwudziesta czternaście. W innych strefach —

inne godziny. W Nowym Jorku stało się to trzy godziny

później, o dwudziestej trzeciej czternaście, teatry akurat

otwierały drzwi wyjściowe, a nocne lokale napełniały

^ię gwarem. Po nadejściu Marsjan zrobiły się jeszcze

bardziej gwarne. W Londynie zegarki pokazywały

czwartą czternaście rano — ale ludzie obudzili się nie-

zawodnie, Marsjanie pomogli im w tym z radością.

W Moskwie była już siódma czternaście i ludzie szyko-

wali się do wyjścia do pracy — a fakt, że wielu

ostatecznie do niej poszło, dobrze świadczy o ich

odwadze. Albo może Kremla bali się bardziej niż Mar-

sjan. W Tokio była trzynasta czternaście, w Honolulu

osiemnasta czternaście.

Mnóstwo ludzi zginęło tamtego wieczora. Bądź po-

południa — w zależności, gdzie się znajdowali.

Tylko w Stanach Zjednoczonych straty ocenia się

na jakieś trzydzieści tysięcy ludzi, większość w ciągu

pierwszych paru minut od chwili nadejścia Marsjan.

Jedni umarli na atak serca z potwornego strachu,

inni — rażeni apopleksją. Wielu zginęło od ran po-

strzałowych, bo wielu dobyło broni palnej i próbowało

strzelać do Marsjan. Kule przechodziły przez nich, nie

czyniąc im szkody, i nader często trafiały w ludzkie

ciało. Niektórzy Marsjanie wkwimiali do jadących po-

jazdów, zwykle na przednie siedzenie obok kierowcy.

— Gazu, Johnny, gazu! — dobiegające z miejsca, które

szofer uważa za puste obok siebie, nie sprzyja panowa-

niu nad kierownicą, nawet jeśli nie odwraca się głowy,

żeby spojrzeć.

Wśród Marsjan nie było ofiar, choć ludzie atakowali

ich — niekiedy na sam widok, częściej jednak, jak

w wypadku Luke'a Devereaux, sprowokowani do tego

— z bronią w ręku, nożami, siekierami, krzesłami,

talerzami, widłami, toporami rzeźniczymi, saksofonami,

książkami, stołami, kluczami francuskimi, miotami, ko-

sami, nocnymi lampkami i kosiarkami do trawy —

wszystkim, co im wpadało w ręce. Marsjanie śmieli

się złośliwie i rzucali obraźliwe uwagi.

Inni ludzie, rzecz jasna, starali się ich powitać

i zaprzyjaźnić. Wobec tych ludzi Marsjanie zachowywa-

li się o wiele bardziej obraźliwie.

Gdzie bądź wszakże się zjawili i bez względu na to,

jak byli przyjęci, stwierdzenie, że narobili kłopotów

i zamieszania, byłoby niedomówieniem stulecia.

3

Weźmy, na przykład, smutny ciąg wydarzeń w stacji

telewizyjnej KVAK w Chicago. Nie dlatego, że to, co

się tam stało, było z gruntu odmienne od tego, co

się stało we wszystkich innych stacjach telewizynych

nadających wówczas program na żywo. Nie możemy

po prostu przedstawić ich wszystkich.

To był ambitny spektakl z udziałem gwiazd. W skró-

conej wersji telewizyjnej Romea i Julii występował

Richard Bretaine, największy aktor szekspirowski świa-

ta, mając u swego boku Helen Ferguson.

Przedstawienie rozpoczęło się o dwudziestej i po

czternastu minutach zaczęła się scena balkonowa dru-

giego aktu. Właśnie na balkonie ukazała się Julia,

a pod spodem Romeo zaczął deklamować wzniosie ową

najsłynniejszą z romantycznych strof:

— Lecz cicho! Co za blask strzelił tam z okna!

Ono jest wschodem, a Julia jest słońcem!

Wnijdź, cudne słońce, zgładź zazdrosną lunę.

Dotarł akurat do tego słowa, gdy nagle na poręczy

tego balkonu usiadł mały, zielony ludzik, jakieś pół

metra wlewo od opartej na niej Helen Ferguson.

Richard Bretaine zakrztusił się i stracił mowę, ale

pozbierał się jakoś i nie przerwał recytacji. Przecież

nie miał dowodu, że ktokolwiek poza nim widzi to,

co on. W każdym razie przedstawienie musi iść dalej.

Ciągnął dzielnie:

— Która aż zbladła z gniewu, że ty jesteś

Od niej piękniejsza; o, jeśli zazdrosna.

Nie bądź jej służką! Jej szatkę zielon...*

Słowo „zielona" ugrzęzło mu w gardle. Umilkł dla

złapania tchu i w owej chwili ciszy usłyszał zbiorowy

pomruk, który zdawał się dochodzić ze wszytkich stron

studia.

I w tym samym momencie przemówił mały, zielony

ludzik, donośnym, wyraźnym i szyderczym głosem: —

Johnny, pieprzysz głupoty, i ty o tym wiesz.

Julia wyprostowała się, odwróciła i zobaczyła to,

co znajdowało się obok niej na balkonie. Wrzasnęła

i osunęła się w głębokim omdleniu.

Zielony ludzik ze spokojem popatrzył w dół na leżą-

cą. — Co ci jest, u licha, kotku? — zdumiał się.

Reżyser spektaklu był odważnym mężczyzną oraz

człowiekiem czynu. Przed dwudziestu laty służył

w marines w stopniu porucznika i szedł na czele, a nie

w ogonie, swoich ludzi podczas szturmu na Tarawę

i Kwaielein; dosłużył się dwóch medali za męstwo

przekraczające zakres służby, w czasach, gdy męstwo

w ramach obowiązku służby praktycznie równało się

samobójstwu. Od tej pory dorobił się trzydziestu kilo-

gramów i brzuszka, ale w dalszym ciągu był człowie-

kiem mężnym.

przekł. J. Paszkowski

Udowodnił to wybiegając zza kamery, aby pochwy-

cić intruza i wyrzucić go.

Pochwycił, ale nic się nie stało. Mały, zielony ludzik

wydał głośnie parsknięcie. Potem skoczył na nogi na

balustradzie i w czasie, gdy dłonie reżysera na próżno

starały się zacisnąć wokół jego łydek, nie zaś jedna

na drugiej, odwrócił się nieco twarzą w stronę kamery,

podniósł prawą rękę, włożył kciuk do nosa i pomachał

palcami.

To był ten moment, kiedy facet w reżyserce nagle

odzyskał tyle przytomności umysłu, że zdjął spektakl

z anteny i nikt, kto nie przebywał wówczas w studiu,

nie wie, co się dalej działo.

Jeśli już o tym mowa, z początkowego około pół

miliona ludzi oglądających przedstawienie na swoich

telewizorach, jedynie ułamek dotrwał aż do tego miej-

sca, z dokładnością do jednej czy dwóch minut. Mieli

swoich własnych Marsjan, w swoich własnych salonach

i musieli się nimi martwić.

4

Albo weźmy smutny przypadek par spędzających

miodowe miesiące — w każdej przecież chwili, łącznie

z omawianą, wiele par spędza miodowe miesiące, czy

jakieś swoiste odpowiedniki, może tylko mniej legalne,

miodowych miesięcy.

Weźmy pierwszy z brzegu przykład państwa

Williama R. i Dorothy Gruderów, wiek odpowiednio

dwadzieścia pięć i dwadzieścia dwa lata, którzy akurat

tego dnia pobrali się w Denver. Bili Gruder był pod-

porucznikiem marynarki i odbywał służbę jako instruk-

tor na Treasure Island w San Francisco. Jego

narzeczona, Dorothy z domu Armstrong, była akwizy-

torką w dziale ogłoszeń chicagowskiej Tribune. Poznali

się i zakochali w sobie, kiedy Bili przebywał w bazie

szkoleniowej nad Wielkimi Jeziorami w okolicach

Chicago. Po przeniesieniu Billa do San Francisco, po-

stanowili wziąć ślub pierwszego dnia zbliżającego się

tygodniowego urlopu Billa i spotkać się w tym celu

w połowie drogi, w Denver. I wykorzystać ów tydzień

w Denver na swój miodowy miesiąc, po którym on

wróci do San Francisco, a ona pojedzie razem z nim.

Pobrali się punktualnie o czwartej owego popołu-

dnia, i gdyby wiedzieli, co się ma za parę godzin wyda-

rzyć, poszliby natychmiast do hotelu, aby skonsumo-

wać swoje małżeństwo, zanim pojawią się Marsjanie.

Ale, oczywiście, nie wiedzieli.

Na dodatek, mieli szczęście pod pewnym względem.

Nie od razu podjęli Marsjanina; mieli trochę czasu,

aby się przygotować psychicznie na spotkanie z nim.

O dziewiątej czternaście tego wieczora, czasu górskie-

go, wchodzili właśnie do pokoju hotelowego — po

zjedzeniu bez pośpiechu kolacji i zabijaniu czasu nad

paroma koktajlami dla wykazania samym sobie oraz

jedno drugiemu, że mają siłę woli, aby poczekać, aż

nadejdzie przyzwoita pora na pójście do łóżka, i że

przecież nie pobrali się jedynie w tym celu — i boy

hotelowy stawiał na podłodze ich walizki.

Kiedy Bili wręczał mu cokolwiek za duży napiwek,

usłyszeli pierwszy, jak się okazało, z całej serii hałaśli-

wych dźwięków. Ktoś wrzasnął w niezbyt odległym

pokoju, a wrzask ten rozbrzmiał echem innych, odle-

glejszych wrzasków, zdających się dochodzić z wielu

stron naraz. Słychać było gniewne okrzyki, wydawane

męskimi głosami. Później odgłosy sześciu strzałów,

w krótkich odstępach czasu, jakby ktoś opróżniał ma-

gazynek rewolweru. Szybkie kroki po korytarzu.

Oraz inne szybkie kroki, które zdawały się rozlegać

na ulicy w pobliżu hotelu, i gwałtowny pisk hamulców,

a potem jeszcze więcej strzałów. I głośny okrzyk chyba

w sąsiednim pokoju na prawo, zbytnio stłumiony, by

móc rozróżnić słowa, ale bardzo przypominający prze-

kleństwo.

Bili spojrzał surowo na boya. — Myślałem, że to

spokojny hotel, dobrej marki. Zwykle był taki.

Twarz boya wyrażała zmieszanie. — I dalej jest taki,

proszę pana. Nie mam pojęcia, co się właściwie...

Podszedł szybkim krokiem do drzwi, otworzył je i po-

patrzył w lewo i prawo w głąb korytarza. Lecz kto-

kolwiek tamtędy przebiegał, skrył się za łukiem.

Boy rzekł przez ramię: — Przykro mi, proszę pań-

stwa. Nie wiem, co się dzieje, ale coś się dzieje. Lepiej

wrócę na .portiernię, i sugerowałbym państwu natych-

miast zamknąć drzwi na zatrzask. Dobranoc i dziękuję

bardzo.

Kiedy zamknął drzwi, Bili podszedł do nich, prze-

kręcił zatrzask i zwrócił się do Dorothy: — To na

pewno nic takiego, kochanie. Nie myślmy o tym.

Zrobił krok w jej stronę, ale zatrzymał się

w momencie, gdy dały się słyszeć kolejne serie strzałów

— tym razem zdecydowanie na ulicy przylegającej do

hotelu — oraz odgłos biegnących kroków. Ich pokój

znajdował się na trzecim piętrze i jedno z okien było

uchylone na około dziesięć centymetrów; dźwięki roz-

legały się czysto i wyraźnie.

— Jeszcze chwilę, kochanie — powiedział Bili. —

Coś się jednak dzieje.

Zbliżył się do okna, otworzył je do samej góry,

wychylił głowę i spojrzał w dół. Dorothy przyłączyła

się do niego.

Zrazu niczego nie zauważyli, oprócz pustej ulicy,

z parkującymi na niej samochodami. Następnie z sieni

kamienicy naprzeciwko wybiegł jakiś mężczyzna i dzie-

cko. Czy na pewno dziecko? Nawet z takiej odległości

w nikłym świetle wydawało się jakieś dziwne.

Mężczyzna przystanął i silnie kopnął dziecko, jeśli to

było dziecko. Z ich pokoju wyglądało na to, jakby

stopa mężczyzny przeniknęła przez malca.

Mężczyzna przewrócił się — piękny koziołek na

pośladki, który byłby śmieszny w innych okoliczno-

ściach — następnie wstał i znowu zaczął biec, a dzieciak

tuż obok niego. Jedno z nich coś mówiło, ale nie

można było dosłyszeć słów ani stwierdzić, które z tych

dwojga mówiło, poza tym, że to nie przypominało

dziecinnego głosu.

Niebawem zniknęli za rogiem. Z innego kierunku,

z głębi nocy dochodził odgłos kolejnej strzelaniny.

Ale już nic więcej nie było widać.

Wciągnęli głowy do środka i spojrzeli po sobie.

— Bili, co się... — rzekła Dorothy. — Może to

wybuch rewolucji albo... albo cóż innego?

— Do diabła, nie; nie u nas. Chociaż... — Oczy

mu się zaświeciły do radia, które stało na szafce. Pod-

szedł do niego, wyjmując z kieszeni garść monet. Zna-

lazł wśród nich ćwierćdolarówkę, włożył ją do otworu

i przekręcił gałkę. Dziewczyna dołączyła do męża i stali

tak objęci ramionami naprzeciw odbiornika, wpatrując

się w niego i czekając, aż się nagrzeje. Gdy w głośniku

dał się słyszeć szum, Bili sięgnął wolną ręką i kręcił

gałką strojenia, dopóki nie rozległ się głos, bardzo

silny i podniecony.

— ...Marsjanie, z całą pewnością Marsjanie — mówił

do nich. — Ale słuchajcie, proszę, nie wpadajcie

w panikę. Nie ma potrzeby się ich bać, nie próbujcie

ich jednak atakować. To i tak nic nie da. Poza tym są

nieszkodliwi. Są niegroźni dla waszego zdrowia i życia

z tego samego powodu, dla którego wy nie jesteście

groźni dla nich. Powtarzam, są nieszkodliwi.

Powtarzam, nie jesteście w stanie ich zranić. Wasza

ręka przenika przez nich jak dym. Kule, noże i inne

środki obrony są bezużyteczne z tego samego względu.

Jak możemy również stwierdzić, żaden z nich i tak nie

usiłował zranić człowieka. A więc zachowajcie spokój

i nie wpadajcie w panikę.

Wmieszał się jakiś drugi głos, mniej lub bardziej

druzgocąc wszystko to, co zostało wcześniej powiedzia-

ne, ale głos spikera podniósł się, by go zagłuszyć: —

Tak, mam tu jednego na moim biurku, tuż przede mną,

i coś do mnie mówi, ale trzymam usta tak blisko

mikrofonu, że...

— Bili, to bujdy; słuchowisko radiowe. Takie jak

tamto, o którym mi opowiadali rodzice — jakieś dwa-

dzieścia lat temu. Złap inną stację.

— Dobrze, kochanie — odrzekł Bili. — To na

pewno jakiś żart. — Przekręcił gałkę o centymetr.

Usłyszeli inny głos: — ... spokojnie, rodacy! Wielu

ludzi pozabijało się już wzajemnie albo poraniło, usiłu-

jąc zabijać Marsjan, a oni nie zabijają w ogóle. Nie

róbcie więc tego. Zachowajcie spokój. Tak, są na całym

świecie, nie tylko u nas w Denver. Część naszego per-

sonelu radiowego ma na podsłuchu inne rozgłośnie,

łapiąc ich tyle, ile może, a nie trafiliśmy dotąd choćby

na jedną, która funkcjonuje i nie wspomina o nich,

nawet z drugiego końca świata.

Ale oni nie wyrządzą wam krzywdy. Powtarzam, nie

wyrządzą wam żadnej krzywdy. A więc nie ma co

się denerwować, zachowajcie spokój. Chwileczkę!

Któryś usiadł na moim ramieniu — stara się coś do

mnie mówić, tylko nie wiem co, bo sam mówię. Spró-

buję mu jednak podstawić mikrofon i poprosić go,

aby rozwiał wasze wątpliwości. Nie byli... hmm, uprzej-

mi tutaj wobec nas, wierzę jednak, że kiedy dowie się,

że przemawia do milionów słuchaczy, to będzie, hmm...

O, tutaj, kolego, czy mógłbyś rozwiać wątpliwości

naszego wielkiego audytorium? — Przemówił inny głos,

głos o tonie trochę wyższym niż u spikera. — Dzięki,

Johnny. Tobie już mówiłem, żebyś się w dupę pocało-

wał, a teraz mogę powiedzieć tym wszystkim kochanym

ludziom, żeby się...

Radiostacja umilkła na głucho.

Ręka Billa opadła z ramienia Dorothy, a jej ręka

z jego ramienia. Spojrzeli na siebie szeroko otwartymi

oczyma. Po chwili Dorothy odezwała się nieśmiało: —

Skarbie, spróbuj z jeszcze inną stacją. To przecież nie

może...

Bili Gruder sięgnął ku radiu, ale jego ręka nigdy tam

nie dotarła.

Jakiś głos w pokoju za ich plecami powiedział: —

siemasz, Johnny. Siemasz, kotku.

Obrócili się. Nie muszę wam opowiadać, kogo ujrzeli;

sami wiecie. Siedział założywszy nogę na nogę na para-

pecie okna, z którego przed kilkoma minutami wy-

chylali się na ulicę.

Żadne nie odezwało się ani słowem, i tak upłynęła

cała minuta. Nic się nie działo prócz tego, że dłoń

Billa odnalazła dłoń Dorothy i uścisnęła ją.

Marsjanin uśmiechnął się do nich szeroko. —

Zapomnieliście języka w gębie?

Bili odchrząknął. — To nie złudzenie? Jesteś

naprawdę Mar... Marsjaninem?

— Argesie, aleś ty tępy, Johnny. Po tym, czego

przed chwilą wysłuchałeś, jeszcze się pytasz?

— A bo co, ty cholerny, mały...

Gdy puścił jej dłoń i ruszył przed siebie, Dorothy

złapała Billa za ramię. — Bili, opanuj się. Pamiętasz,

co mówili przez radio?

Bili Gruder opanował się, ale dalej patrzył z niena-

wiścią. — No dobra — powiedział do Marsjanina. —

Czego chcesz od nas?

— Niczego, Johnny. Dlaczego miałbym czegoś

chcieć od was?

— No to wynoś się w diabły. Nie potrzebujemy

towarzystwa.

— Och, może nowożeńcy?

— Wzięliśmy po południu ślub — z dumą odparła

Dorothy.

— To świetnie — stwierdził Marsjanin. — Wobec

tego faktycznie będę czegoś chciał. Słyszałem o waszych

obrzydliwych zwyczajach małżeńskich. Teraz mógłbym

je zobaczyć.

Bili Gruder oswobodził się z uścisku panny młodej

i energicznym krokiem przeszedł na drugi koniec po-

koju. Przecinając powietrze wyciągnął ręce — do Mar-

sjanina siedzącego na parapecie. Upadł przed siebie

tak ciężko, że omal nie wyleciał przez otwarte okno.

— Spokojnie, spokojnie — odezwał się Marsjanin.

— Cip, cip.

Bili wrócił do Dorothy i objął ją opiekuńczą ręką.

Stał i rzucał gniewne spojrzenia.

— Niech to szlag — powiedział. — Jego tam nie ma.

— To ty tak uważasz, tępa pało — rzekł Marsjanin.

— Jest tak, jak mówili przez radio, Bili. Ale pamię-

taj, że on nam też nie może wyrządzić krzywdy.

— On mi ją już wyrządza, kochanie. Samym swoim

istnieniem.

— Wiecie, na co czekam — odezwał się Marsjanin.

— Jak chcecie, żebym sobie poszedł, nie krępujcie się.

Najpierw zdejmijcie ubrania, dobra? No, rozbierajcie

się.

Bili znowu postąpił o krok do przodu. — Ty mały,

zielony...

Dorothy powstrzymała go. — Bili, pozwól, że spró-

buję inaczej.

Wyszła zza męża i spojrzała błagalnie na Marsjanina.

— Ty niczego nie rozumiesz — powiedziała. — My...

się kochamy tylko wtedy, gdy jesteśmy sami. Nie mo-

żemy i nie będziemy tego robić, dopóki sobie nie pój-

dziesz. Proszę, odejdź.

— Bzdury, kotku. Zostaję.

I został.

Przez trzy i pół godziny siedząc obok siebie na brzegu

łóżka starali się go ignorować i przeczekać. Nie mówią;

jedno drugiemu, naturalnie, że chcą go przeczekać.

ponieważ teraz już wiedzieli, że to by jeszcze bardziej

utwierdziło Marsjanina w uporze.

Od czasu do czasu rozmawiali ze sobą, czy też usiło-

wali rozmawiać, ale to nie była zbyt bardzo mądra

konwersacja. Niekiedy Bili dochodził do radia, włączał

je i manipulował przy nim przez chwilę w nadziei,

że ktoś gdzieś znalazł już skuteczny sposób postępowa-

nia z Marsjanami albo udzielił jakiejś konstruktywniej-

szej rady, niż zwykłe mówienie ludziom, żeby zachowy-

wali spokój i nie ulegali panice. Bili nie uległ panice,

ale też nie ogarniał go bynajmniej spokojny nastrój.

Niestety, jedna rozgłośnia była podobna do drugiej

— wszystkie sprawiały wrażenie źle zarządzanych do-

mów wariatów — poza tymi, które całkowicie zamilkły.

I nikt niczego nie wymyślił, jak postępować z Mar-

sjanami. Czasem czytano komunikat, oświadczenie

prezydenta Stanów Zjednoczonych, prezesa Komisji

Energii Atomowej albo jakiejś równie ważnej osobi-

stości publicznej. Wszystkie oświadczenia doradzały

ludziom zachowanie spokoju i nie denerwowanie się,

przypominając, że Marsjanie są nieszkodliwi, że trzeba

się z nimi zaprzyjaźnić, jeśli to możliwe. Żadna stacja

nie zakomunikowała natomiast o choćby jednym przy-

padku, świadczącym o tym, że komuś na Ziemi udało

się zaprzyjaźnić z Marsjaninem.

W końcu Bili po raz ostatni dał sobie spokój

z radiem i wrócił na swoje miejsce na brzegu łóżka;

nie pamiętał, że ignoruje Marsjanina i przeszywał go

wzrokiem.

Marsjanin pozornie nie zwracał żadnej uwagi na Gru-

derów. Wyjął z kieszeni instrument przypominający

małą piszczałkę i wygrywał na niej różne melodyjki

— jeśli to były melodyjki. Brzmiały nieznośnie i nie

układały się w jakąkolwiek ziemską formę muzyczną.

Jakby kotom wyrywano ogony.

Niekiedy odkładał piszczałkę i nic nie mówiąc,

podnosił na nich wzrok, co było chyba najbardziej

irytującą rzeczą, jaką mógł powiedzieć.

0 pierwszej w nocy niecierpliwość Billa Grudera

eksplodowała. — Do diabła! — powiedział. —

W ciemności nic nie zobaczy, jeśli spuszczę story przed

zgaszeniem lampy...

W głosie Dorothy był niepokój. — Skarbie, skąd

wiemy, że on nie widzi w ciemności? Koty widzą i sowy.

Bili wahał się, ale tylko przez chwilę. — U licha!

Kochanie, choćby widział w ciemności, to nic nie

zobaczy przez kołdrę. Możemy się nawet rozebrać

w pościeli.

Podszedł do okna i z trzaskiem je zamknął, a potem

spuścił storę znajdując złośliwą przyjemność w sięganiu

ręką przez Marsjanina. Zaciągnął drugą storę, następnie

zgasił lampę. Wrócił do łóżka po omacku.

1 chociaż konieczność zachowania ciszy powściągała

nowożeńców na różne sposoby, a nie pozwalali sobie

choćby na szeptanie do siebie, mimo wszystko była

to jakaś noc poślubna.

Byliby z niej jednak mniej zadowoleni — i nazajutrz

byli — gdyby wiedzieli, o czym wszyscy dowiedzieli się

w ciągu jednego czy dwóch dni, że Marsjanie nie tylko

widzą w ciemności, ale że widzą przez kołdrę. Czy

nawet przez ścianę. Zdolność widzenia w promieniach

X, a może, co bardziej prawdopodobne, pewna szcze-

gólna umiejętność, niczym kwimienie, pozwalała im

patrzeć przez ciała stałe. I to była również bardzo

dobra zdolność widzenia, ponieważ umieli odczytać

drobny druk na złożonych dokumentach we wsuniętych

szufladach w zamkniętych sejfach. Umieli czytać listy

i książki, nie otwierając ich.

Z chwilą, gdy to wyszło na jaw, ludzie pojęli, że już

nigdy nie mogą być pewni samotności, jak długo

pozostaną tu Marsjanie. Nawet jeśli żadnego nie będzie

w pokoju wraz z wami, może się czaić w sąsiednim

pomieszczeniu lub na zewnątrz budynku i patrzeć na

nich przez mur.

Wybiegamy jednak w przyszłość, ponieważ niewielu

ludzi dowiedziało się o tym lub odgadło to pierwszej

nocy. Chociaż Lukę Devereaux powinien to odgadnąć,

gdyż jego Marsjanin przeczytał listy od Rosalindy,

znajdujące się w zamkniętej walizce — ale wówczas

Lukę nie wiedział jeszcze, że Marsjanin nie mógł po

prostu otworzyć walizki i szperać w listach. Później zaś,

gdy Lukę powinien skojarzyć ze sobą oba fakty, jego

stan nie pozwalał mu w żaden sposób kojarzyć czego-

kolwiek. I owej pierwszej nocy, nim większość ludzi

dowiedziała się o tym, Marsjanie musieli dużo

zobaczyć. Zwłaszcza te ich miliony, które wkwimiły do

sypialni ze zgaszonymi lampami i wykazały tyle

ciekawości do wszystkiego, co się w nich rozgrywało,

że potrafiły przez jakiś czas trzymać gęby na kłódkę.

5

Drugi pod względem popularności uprawiany pod

dachem sport Ameryki doznał tej nocy jeszcze gorszej

klęski i stał się niemożliwy do uprawiania wtedy

i później.

Weźmy to, co przytrafiło się grupce pokerzystów,

grywających w czwartkowe wieczory u George'a

Kellera, który mieszkał na wybrzeżu o kilka kilometrów

na północ od Laguny w Kalifornii.

George był kawalerem i na emeryturze; mieszkał tam

okrągły rok.

Pozostali mieszkali w Lagunie, chodzili do pracy —

albo posiadali sklepy.

W ten czwartek było ich sześciu, razem z George'em.

W sam raz na dobrą partię, a oni grali dobre partie —

wszyscy, o stawki na tyle wysokie, że gra stawała się

podniecająca, ale nie aż tak wysokie, żeby przegranych

dotkliwie skrzywdzić. Decydują rozdający, ale rozda-

jący wybierają tylko albo zwykłego pokera, albo

odkrytego pięciokartowego, nigdy rozgrywki w ciemno.

Dla tych mężczyzn poker był raczej rytuałem niż wys-

tępkiem. Czwartkowe wieczory od około ósmej do oko-

ło pierwszej nad ranem — czasem wręcz do drugiej —

były atrakcją życia, chwilami szczęścia, na które cieszyli

się przez pozostałe nudniejsze dni i wieczory tygodnia.

Nie można chyba było nazwać ich fanatykami, za to

miłośnikami, chyba tak. Kilka minut po ósmej siedzieli

już wygodnie w samych koszulach z poluźnionymi albo

zdjętymi krawatami dookoła dużego stołu w salonie,

gotowi do rozpoczęcia gry, gdy tylko George skończy

tasować nową talię, którą właśnie rozpakowywał.

Wszyscy kupili żetony i wszyscy mieli przed sobą po-

brzękujące szklanki albo otwarte puszki piwa. Pili za

każdym razem, jednak zawsze umiarkowanie, nigdy

do tego stopnia, by zepsuć trafność sądu albo samą grę.

George skończył tasować i rozdał karty odwracając

je, aby sprawdzić, kto dostał waleta i będzie rozdawał

jako pierwszy; przypadł Gerry'emu Dixowi, głównemu

kasjerowi banku w Lagunie.

Dix rozdał karty i sam wygrał pierwszą rundkę z trój-

ką dziesiątek. Niemniej, to była mała pula; tylko

George został w grze i kupował karty wraz z nim.

Na dodatek George nie mógł nawet licytować; dostał

z ręki parę dziewiątek i nie dokupił niczego.

Następny w kolejności, Bob Trimble, właściciel

sklepu z artykułami piśmiennymi, zebrał karty do dru-

giego rozdania. — Forsa na stół, chłopcy — zawołał.

— Teraz będzie lepiej. Każdy coś dostanie.

W drugim końcu pokoju radio grało cichą muzykę.

George Keller lubił podkład muzyczny i wiedział, którą

stację nastawić o dowolnej porze w czwartkowe

wieczory.

Trimble rozdał karty. George zgarnął ze stolika swo-

ją rękę i zobaczył dwie małe pary, siódemek oraz tró-

jek. Otwierające, choć nieco za słabe, by otwierać od

razu przy pierwszej odżywce; ktoś go mógł przelicyto-

wać. Jeśli otworzy inny gracz, będzie mógł zostać

w grze i kupić jedną kartę. — Czekam — powiedział.

Spasowało jeszcze dwóch, po czym Wainright —

Harry Wainright, kierownik niewielkiego domu

towarowego w południowej Lagunie — otworzył czer-

wonym żetonem. Dix i Trimble weszli nie przebijając

go i George postąpił tak samo. Ci, którzy spasowali

pomiędzy George'em a Wainrightem, spasowali znowu.

To zostawiło w grze tylko czterech graczy i umożliwiło

George'owi tanie kupno piątej karty do dwóch małych

par; jeśli uda mu się zrobić z nich fula, prawdopo-

dobnie wygra.

Trimble ponownie wziął talię do ręki. — Ile kart,

Georgre?

— Za chwilę — odpowiedział nieoczekiwanie

George. Odwrócił głowę i słuchał radia. Nie nadawało

w tym momencie muzyki, zorientował się ponadto, że

to już trwa od kilka minut. Ktoś rozpaczał i to zbyt

emocjonalnym głosem jak na reklamę; właściwie w gło-

sie pobrzmiewała histeria. Poza tym zbliżał się

kwadrans po ośmej i jeśli szła audycja, którą George

nastawił, to powinna nią być Godzina w świetle gwiazd,

przerywana tylko raz dla nadania reklamy o wpół

do dziewiątej.

Czy mógł to być pilny komunikat — wypowiedzenie

wojny, ostrzeżenie o bombardowaniu, czy coś w tym

rodzaju?

— Jeszcze chwilka, Bob — powiedział do Trimble'a,

kładąc karty na stół i wstając z krzesła. Podszedł do ra-

dia i zwiększył siłę głosu.

— ...małe, zielone ludziki, całymi masami, w naszym

studiu i budynku rozgłośni. Mówią, że są z Marsa.

Donoszą o nich zewsząd. Ale nie denerwujcie się — nie

mogą wam wyrządzić krzywdy. Są absolutnie nieszko-

dliwi, bo są niewyczu... nie... nie możecie dotknąć

ich ciała; wasza ręka lub cokolwiek, czym w nich

rzucicie, przechodzi przez nich, jakby ich tam wcale

nie było, i oni z tego samego powodu nie mogą dot-

knąć was. Przestańcie więc...

Było tego więcej.

Słuchała już cała szóstka. Po chwili odezwał się

Gerry Dix: — Co, u licha, George? Przerywasz grę

dla jakiejś audycji science fiction?

— Jesteś pewny, że to słuchowisko? — zapytał

George. — Miałem tutaj tę cholerną Godzinę w świetle

gwiazd. Muzykę.

— To się zgadza — powiedział Walt Grainer. —

Przed minutą czy dwiema puszczali walc Straussa,

Lasek wiedeński, jak mi się zdaje.

— Spróbuj na innej fali, George — zaproponował

Trimble.

Wtedy właśnie, nim George zdążył sięgnąć ręką do

pokrętła, radio raptownie zamilkło.

— Cholera — wymamrotał pokręcając gałkami. —

Akurat musiała nawalić lampa. Nie ma nawet szumu

w głośniku.

— Może to zrobili Marsjanie? — odezwał się

Wainright. — Wracajmy do gry, George, zanim mi

karty ostygną. Aż się palą do zwycięstwa w tym

rozdaniu.

George nie mógł się zdecydować, wreszcie zerknął

na Walta Graingera. Cała piątka przyjechała z Laguny

jednym samochodem, należącym do Graingera.

— Walt — rzekł do niego George. — Masz radio

w aucie?

— Nie.

— Niech to diabli. Na dodatek nie mam telefonu,

bo ta cholerna kompania telefoniczna nie będzie sta-

wiać słupów tak daleko od... Ach, u licha, zostawmy to.

— Skoro to cię naprawdę martwi, George — ode-

zwał się Walt — to możemy przejechać się szybko

do miasta. Albo tylko ty i ja, a reszta niech sobie

gra dalej, albo wszyscy w sześciu, i wrócić po niecałej

godzinie. To nie zajmie nam dużo czasu; możemy

posiedzieć potem trochę dłużej, żeby sobie powetować

stratę.

— Jeżeli nie wpadniemy po drodze na statek kos-

miczny pełen Marsjan — odezwał się Gerry Dix.

— Bzdury! — zawołał Wainright. — George, twoje

radio po prostu przestroiło się na inną stację. I tak się

miało zepsuć, boby teraz nie wysiadło.

— Też tak sądzę — rzekł Dix. — I co z tego, u licha,

jeśli gdzieś w okolicy są Marsjanie, czemu sami się

tutaj nie pofatygują jeżeli chcą nas poznać. To jest nasz

wieczór pokerowy, panowie. Grajmy w karty i niech

idzie żeton do żetona.

George Keller westchnął. — No dobrze —

powiedział.

Wrócił do stołu, usiadł i wziął do ręki karty. Popa-

trzył na nie, żeby sobie przypomnieć, co w nich ma.

Ach tak, siódemki i trójki. I to była jego kolej na

kupowanie.

— Ile? — spytał Trimble podnosząc talię.

— Dla mnie jedną — odrzekł George wyrzucając

zbyteczną kartę.

Ale Trimble nigdy nie podał mu nowej karty.

Nagle z drugiej strony stołu Walt Gringer powiedział

takim dziwnym głosem: — Chryste Panie! — że wszyst-

kich przez chwilę zamroziło; po czym wytrzeszczyli

na niego oczy i szybko odwrócili się, aby zobaczyć to,

na co on wytrzeszczał oczy.

Marsjan było dwóch. Jeden siedział na lampie sto-

jącej na podłodze; drugi stał na skrzynce radia.

George Keller, pan domu, pierwszy przyszedł do

siebie, może dlatego, że to on był najbliższy uwierzenia

w komunikat, który wysłuchali przez radio.

— Cze... cześć — powiedział niepewnie.

— Siemasz, Johnny — odparł Marsjanin z lampy.

— Słuchaj no, lepiej rzuć karty na stół.

— Mhm?

— Dobrze ci radzę, Johny. Masz siódemki i trójki,

i kupisz do fula, bo na wierzchu leży siódemka.

Przemówił drugi Marsjanin: — To proste, Johnny.

Przegrałbyś spodnie swoim fulem, bo ten palant... —

wskazał na Harry'ego Wainrighta, otwierającego licyta-

cję — ... wszedł z trzema waletami, a drugą kartą

w talii jest walet. Będzie miał ich cztery.

— A graj sobie, to się przekonasz — dodał pierwszy

Marsjanin.

Harry Wainright podniósł się i rzucił na stół

odwrócone karty, wśród nich trzy walety. Wyciągnął

rękę, wziął talię od Boba Trimble'a i odwrócił dwie

pierwsze karty. Były nimi siódemka i walet.

Tak jak powiedziano.

— Myślałeś, że cię nabieramy, co, Johnny — zapytał

pierwszy Marsjanin.

— O żesz ty w dupę... — Kiedy Wainright ruszył ku

najbliższemu Marsjaninowi, pod koszulą napięły mu się

muskuły.

— Daj spokój! — zawołał George Keller. — Harry,

pamiętasz komunikat w radiu? Nie dasz rady ich wy-

rzucić, skoro nie możesz dotknąć ich ciała.

— Zgadza się, Johnny — przyznał Marsjanin. —

Zrobisz z siebie gorszego wała, niż jesteś.

Odezwał się drugi Marsjanin: — Dlaczego nie wra-

cacie do pokera? Pomożemy każdemu, wszystkim

grającym.

Wstał Trimble. — Bierz tamtego, Harry — rzucił

ze złością. — Ja biorę tego. Jeśli mieli rację w radiu,

to nie damy rady ich wyrzucić, ale nie zaszkodzi spró-

bować?

Nie zaszkodziło. Ale też nie pomogło.

6

W każdym kraju tej nocy — albo tego dnia na

Wschodniej Półkuli — największe straty w ludziach

były wśród żołnierzy.

We wszystkich obiektach wojskowych warty użyły

broni. Niektórzy wartownicy zawołali: — Stój, kto

idzie! — i potem dali ognia, większość od razu zaczęła

strzelać do opróżnienia magazynków. Marsjanie drwili

sobie i jeszcze ich podpuszczali.

Żołnierze, którzy nie mieli pod ręką broni, pobiegli

po nią. Niektórzy wzięli granaty. Oficerowie używali

broni bocznej.

Wszystko z takim skutkiem, że zrobiła się straszliwa

rzeźnia wśród żołnierzy. Marsjanie zaś ucierpieli od

wielkiego huku.

Największą zaś torturę psychiczną przeszli oficerowie

odpowiedzialni za naprawdę ściśle tajne obiekty woj-

skowe. Ponieważ zależnie od bystrości swego umysłu

szybko lub powoli uświadomili sobie, że nie ma już

żadnych sekretów, ściśle tajnych czy jakichkolwiek

innych. Nie przed Marsjanami. Ani też, skoro Mar-

sjanie z zamiłowaniem plotkowali, przed nikim.

Nie chodzi o to, pomijając wzgląd na sprawianie

kłopotów, że interesowali się sprawami militarnymi

jako takimi. W gruncie rzeczy w najmniejszym stopniu

nie zrobiła na nich wrażenia znajomość rozmieszczenia

tajnych wyrzutni rakiet z głowicami bojowymi, tajnych

składów bomb atomowych i wodorowych, tajnych akt

i tajnych planów.

__ Słabizna, Johnny — powiedział jeden z Marsjan

siedząc na biurku generała dowodzącego bazą Able, aż

do wtedy będącą naszą doprawdy najściślejszą taje-

mnicą wojskową. — Słabizna. Ze wszystkim, co tu

masz, nie dałbyś rady plemieniu Eskimosów, gdyby

Eskimosi wiedzieli, jak wachrać. I możemy ich tego

nauczać szczególnie z powodu tego waszego cholerstwa.

— Co to jest, do biabła, to wachręnie? — ryknął,

generał.

— Nie twój zasrany interes, Johnny. — Z tymi słowy

Marsjanin odwrócił się jednego z pozostałych Marsjan

znajdujących się w gabinecie; było ich razem czterech.

— Hej! — zawołał. — Kwimijmy do Ruskich i przyj-

rzyjmy się, co tam mają. I wymieńmy z nimi parę uwag.

Ten i drugi Marsjanin zniknęli.

— Posłuchaj — rzekł trzeci Marsjanin do czwartego.

— Toż to istny cyrk. — I zaczął odczytywać na głos

supertajny dokument z zamkniętego sejfu w rogu

pokoju.

Jego koleś śmiał się z pogardą.

Generał śmiał się również, ale nie z pogardą. Śmiał

się przez cały czas, dopóki dwaj adiutanci nie wyprowa-

dzili go po cichu.

Pentagon zamienił się w dom wariatów, tak samo

jak Kreml, choć — co trzeba przyznać — żaden z tych

gmachów nie przyciągnął do siebie więcej Marsjan, niż

mu się proporcjonalnie należało, zarówno w trakcie

ich przebywania na Ziemię, jak i kiedykolwiek później.

Marsjanie byli tyleż bezstronni, co wszechobecni.

Żadne szczególne miejsce czy rodzaj miejsca nie

interesowało ich bardziej niż inne. Biały Dom czy pu-

bliczny, to nie miało znaczenia.

Nie byli ani mniej, ani bardziej ciekawi wielkich

rzeczy, takich jak, dajmy na to, obiekty w Nowym

Meksyku, gdzie budowano bazę kosmiczną, niż szcze-

gółów pożycia seksualnego najbiedniejszego kulisa

w Kalkucie.

I wszędzie, i w każdy możliwy sposób, naruszali

ludzką intymność. Intymność, powiedziałem? Coś

takiego przestało istnieć.

I stało się oczywiste, nawet już tamtej pierwszej nocy,

że jak długo Marsjanie zabawią, tak długo nie będzie

spokoju i dyskrecji ani w życiu osobistym, ani w intry-

gach rządów.

Interesowało ich wszystko, co dotyczyło nas, indy-

widualnie albo zbiorowo — a także rozśmieszało i na-

pawało odrazą.

Właściwym przedmiotem badań rasy marsjańskiej był

człowiek. Zwierzęta same w sobie nie interesowały ich,

acz nie wahali się straszyć i drażnić zwierząt, jeżeli

taki czyn wywołał pośredni skutek w postaci wyrządze-

nia ludziom przykrości lub krzywdy.

Konie w szczególności bały się Marsjan i jazda

konna, czy to dla sportu, czy jako środek komunikacji,

stała się tak niebezpieczna, że aż niemożliwa.

Jedynie lekkomyślna osoba, w czasie gdy Marsjanie

przebywali wśród nas, ośmielała się doić krowę, która

nie była mocno skrępowana, ze związanymi kopytami

i łbem w dybach.

Psy oszalały; wiele pogryzło swoich panów i trzeba

było je przepędzić.

Tylko koty, każdy po wstępnym doświadczeniu

z Marsjanami, przyzwyczaiły się do nich i znosiły ich

w spokoju, z zimną krwią.

Ale przecież koty zawsze były inne.

Część druga

Krajobraz z Marsjanami

1

Marsjanie zostali na dobre i nikt nie miał zielonego

pojęcia ani nie potrafił odgadnąć, jak długo mają po-

zostać. Z tego, co się dowiedzieliśmy, mogli tu być

stale. To nie był nasz interes.

Niewiele też, jeśli w ogóle cokolwiek, dowiedziano

się o nich ponad to, co stało się oczywiste po jednym

czy dwóch dniach od ich nadejścia.

Fizycznie nie różnili się prawie. Acz nie identyczni,

odbiegali wyglądem jeden od drugiego znacznie mniej,

niż ludzie tej samej rasy i płci.

Jedyną istotną różnicą między nimi była różnica

wzrostu; najwyższy Marsjanin liczył sobie blisko metr,

najniższy natomiast siedemdziesiąt centymetrów.

Było kilka szkół myślenia — wśród ludzi — co się

tyczy powodu takiej różnicy wzrostu między

Marsjanami. Niektórzy uważali, że przybysze są

dorosłymi samcami — kim sądząc po ich twarzach,

zdawali się być — i że zróżnicowanie pod względem

wzrostu było równie naturalne u Marsjan, jak u ludzi.

Inni zaś sądzili, że różnica wzrostu świadczyła o róż-

nicy wieku; że wszyscy może byli dorosłymi samcami,

ale że u Marsjan rośniecie nie kończy się z osiągnięciem

dojrzałości i niscy byli względnie młodzi, a wysocy —

starsji. •

Inni jeszcze ludzie myśleli, że osobniki wysokie były

prawdopodobnie płci męskiej, a niskie — żeńskiej, i że

różnice płciowe między nimi, jakkolwiek mogły

występować, uwidaczniały się tylko we wzroście, gdy

mieli na sobie ubrania. Skoro zaś nikt nie widział

rozebranego Marsjanina, ewentualności takiej, jak

j innych, nie można było ani potwierdzić, ani

wykluczyć.

Wysnuto wreszcie teorię, że Marsjanie pod względem

płci byli jednakowi albo dwupłciowi lub też, że nie

mieli w ogóle żadnej płci, tak jak my ją rozumiemy,

i prawdopodobnie reprodukowali się partenogenety-

cznie, czy w jakiś inny sposób, którego nie umieliśmy

sobie wyobrazić. Z tego co się dowiedzieliśmy, wyrastali

na drzewach niczym orzechy kokosowe i odpadali,

kiedy dojrzeli, jako dorośli i inteligentni, gotowi stawić

czoło swojemu światu albo znaleźć się przed nami, by

szydzić z naszego. W takim wypadku najmniejsi mogli

być niejako noworodkami, ledwie spadłymi z drzewa,

ale równie nieprzyjaznymi jak większe i starsze oso-

bniki. Jeżeli najmniejsi nie byli młodym pokoleniem,

to my w ogóle nie widzieliśmy marsjanskiego dziecka.

Nie dowiedzieliśmy się nigdy, co jedli i pili, ani

choćby tego, czy w ogóle jedli i pili. Nie mogli, rzecz

jasna, spożywać ziemskiego jedzenia, nie mogli go

nawet wziąć do ręki ani poruszyć z tego samego po-

wodu, dla którego my nie mogliśmy poruszyć Marsjan.

Większość ludzi uważała, że skoro kwitnienie jest

procesem momentalnym, Marsjanin po prostu kwimił

na Marsa i z powrotem, kiedy poczuł głód i pragnienie.

Albo kiedy poczuł się śpiący —jeśli mieli potrzebę snu,

jako że na Ziemi nikt nie widział śpiącego Marsjanina.

Wiedzieliśmy o nich zdumiewająco mało.

Nie byliśmy przekonani, czy oni znajdowali się tutaj

naprawdę we własnej osobie. Sporo ludzi, a w szcze-

gólności naukowcy, utrzymywało, że forma życia, która

jest niematerialna, pozbawiona cielesności, nie może

w żaden sposób istnieć. Według nich zatem, to, co

widzieliśmy, to nie byli sami Marsjanie, tylko ich wize-

runki, Marsjanie zaś mieli ciała równie solidne, jak

nasze i zostawiali je na swojej planecie, być może

w stanie letargu. Kwimienie natomiast to po prostu

zdolność projekcji ciała astralnego, które jest widoczne,

choć nie namacalne.

Teoria ta wyjaśniała dużo, jeśli nie całą prawdę, ale

pozostawała jedna sprawa, której nie wyjaśniała, co

musieli przyznać jej najzagorzalsi nawet zwolennicy.

Jak niematerialna wizja mogła mówić? Dźwięk jest

fizycznym ruchem czy wibracją powietrza albo innych

cząsteczek, a więc, jak zwykły obraz, którego w rzeczy-

wistości nie było, mógł wytwarzać dźwięki?

Jednak Marsjanie niewątpliwie wytwarzali dźwięki.

Prawdziwe dźwięki, nie same wrażenia słuchowe

w umyśle słuchacza; możliwość nagrywania ich na ma-

trycy wojskowej albo taśmie była na to dowodem.

Naprawdę rozmawiali, a także pukali do drzwi,

aczkolwiek rzadko — Marsjanin pukający do drzwi

Luke'a Devereaux owego wieczora, który doczekał się

miana Wieczoru Nadejścia, był pod tym względem wy-

jątkiem. Większość kwimiła bez pukania prosto do

salonów, sypialni, stacji telewizyjnych, nocnych klu-

bów, knajp — cudowne sceny musiały się odgrywać

tamtej nocy w knajpach — do więzień, koszar, igloo —

wszędzie.

Wyraźnie ukazywali się na fotografiach, o czym prze-

konałby się Lukę Devereaux, gdyby pokwapił się kiedy-

kolwiek z oddaniem do wywołania rolki filmu. Znajdo-

wali się tu osobiście czy nie — byli nieprzezroczyści

dla światła. Ale nie dla radaru, i uczeni przez to rwali

sobie włosy z głowy.

Marsjanie twierdzili, że nie noszą imion ani choćby

numerów, oraz że imiona są absurdalne i zbędne. Ża-

den nigdy nie zwrócił się do człowieka po imieniu.

W Stanach Zjednoczonych do każdego mężczyzny mó-

wili „Johnny", do każdej kobiety — „kotku"; gdzie

indziej używali lokalnych odpowiedników.

W jednej dziedzinie za to wykazywali przeogromne

uzdolnienie — w językoznawstwie. Marsjanin Luke'a

nie przechwalał się, kiedy mówił, że każdego

języka potrafi się nauczyć w ciągu godziny lub coś

koło tego.

Marsjanie, jacy pojawili się wśród różnych ludów

prymitywnych, których mowa nie była nigdy nadawana

przez radio, znaleźli się tam nie znając słowa w miej-

scowym języku, ale po mniej więcej godzinie mówili

nim poprawnie, a po kilku godzinach — płynnie.

I w jakim bądź języku mówili, używali wyrażeń idioma-

tycznych, wręcz żargonowych, bez owej sztywności

i nieporadności charakterystycznej dla mowy ludzi, któ-

rzy świeżo przyswoili sobie nowy obcy język.

Wielu wyrażeń znajdujących się w ich słownictwie

nie nauczyli się z pewnością z audycji radiowych. Da się

to jednak łatwo wyjaśnić; w ciągu kilku sekund, od

swego pojawienia się, Marsjanie, przynajmniej spora

ich część, mieli mnóstwo okazji, by odebrać wszech-

stronną edukację w przeklinaniu. Marsjanin, który

przerwał spektakl Romea i Juli w telewizji swoim ordy-

narnym komentarzem na temat monologu Romea

w scenie balkonowej, był niewątpliwie tym samym Mar-

sjaninem, który zrazu przykwimił, dajmy na to, do

knajpy, ale po kilku sekundach znalazł sobie zieleńszą

łąkę na popas, gdy napotkał zbyt wielu przedstawicieli

swojego gatunku przykwimiających w to samo miejsce.

Umysłowo Marsjanie jeszcze mniej różnili się między

sobą niż fizycznie, chociaż tutaj też występowało pewne

zróżnicowanie — jedni byli gorsi od drugich.

Ale każdy z osobna i wszyscy razem byli agresywni,

aroganccy, bezczelni, brutalni, butni, chamscy, diaboli-

czni, dokuczliwi, drwiący, egoistyczni, fałszywi, feralni,

gderliwi, grubiańscy, humorzaści, irytujący, jątrzący

kłótliwi, kostyczni, lekceważący, łotrowscy i miażdżący

miłość. Byli natrętni, nieznośni, ordynarni, ohydni, pa-

skudni, podli, rasistowscy, rzeźcy, sprośni, swarliwi,

świńscy, trajkoczący, uszczypliwi, uparci, wredni, wro-

dzy, zepsuci, zezujący, złośliwi, źli oraz żarliwi w spra-

wianiu przykrości i kłopotów każdemu, z kim się

zetknęli.

Znowu samotny i ogarnięty uczuciem depresji — nie

było w pobliżu żadnego Marsjanina, w przeciwnym

razie popadłby w jeszcze głębszą depresję — Lukę

Devereaux bez pośpiechu rozpakowywał dwie walizki

w pokoju taniego pensjonatu, do którego właśnie

wprowadził się w Long Beach.

Mijał akurat drugi tydzień od Wieczoru Nadejścia.

Pięćdziesiąt sześć dolarów dzieliło jeszcze Luke'a od

głodu. Przyjechał do Long Beach w poszukiwaniu pra-

cy, jakiejkolwiek pracy, która pozwoliłaby mu dalej

jeść, kiedy zniknie już te pięćdziesiąt sześć dolarów.

Zrezygnował nawet z próby pisania, przynajmniej na

razie. Pod pewnym względem miał szczęście, wielkie

szczęście. Udało mu się podnająć własne kawalerskie

mieszkanie w Hollywood, które osobiście umeblował,

i które kosztowało go sto dolarów miesięcznie. Wziął

za nie również sto dolarów dzięki temu, że wydzier-

żawił je razem z meblami. Pozwoliło mu to na zmniej-

szenie kosztów egzystencji i zatrzymanie większości rze-

czy bez konieczności płacenia za ich przechowywanie.

Nie zdołałby spieniężyć ich za tyle, by warto było

zawracać sobie nimi głowę; tym bardziej, że najdroż-

szymi rzeczami były telewizor i radio, jedno i drugie

bezwartościowe w tym monencie. Gdyby kiedyś Mar-

sjanie odeszli, stałyby się znowu cenne.

Tak więc trafił do najtańszej dzielnicy Long Beach,

mając ze sobą tylko dwie walizki ubrań oraz maszynę

do pisania, tę ostatnią w celu pisania podań.

Będzie chyba musiał napisać ich mnóstwo, pomyślał

ze smutkiem. Nawet tutaj, w Long Beach, życie będzie

ciężkie. W Hollywood było niemożliwe.

Hollywood było miejscem, które najbardziej ucierpia-

ło w kraju. Hollywod, Beverly Hills, Culver City, całe

miasteczko filmowe. Stracili pracę wszyscy związani

w jakim bądź charakterze z przemysłem filmowym,

telewizyjnym i radiowym. Aktorzy, producenci, spike-

rzy, słowem — wszyscy. Wszyscy płynęli w tej samej

łodzi, a łódź nagle zatonęła.

I na skutek reakcji łańcuchowej w Hollywood ucier-

piało wszystko innne. Splajtowało lub bankrutowało

tysiące sklepów, salonów piękności, hoteli, barów, re-

stauracji i burdeli, których klientelę stanowili głównie

ludzie z branży filmowej.

Hollywood przeistaczał się w opuszczoną wioskę.

Jedynymi ludźmi, jacy pozostali, byli ci, którym z tego

czy innego powodu nie udało się stamtąd wydostać.

Tak, jak nie udałoby się wydostać Luke'owi, chyba że

na piechotę, gdyby dłużej zwlekał.

Zdaje się, pomyślał, trzeba było jechać dalej od

Hollywood niż Long Beach, nie chciał jednak mar-

nować topniejących zasobów na długą podróż. Poza

tym, wszędzie sprawy miały się źle.

Przez długość i szerokość kraju — poza Hollywood,

który zwyczajnie się poddał — od tygodnia hasłem

dnia było: Urzędujemy normalnie.

W niektórych interesach to zresztą działało, mniej

lub bardziej. Możesz przywyknąć do kierowania cięża-

rówka z Marsjaninem drwiącym ze sposobu, w którym

ją prowadzisz albo podskakującym na masce — jeśli

zaś nie możesz przywyknąć, to przynajmniej możesz

pracować. Albo sprzedawać artykuły spożywcze za ladą

mając na czubku głowy — nieważkiego, choć

nieusuwalnego — Marsjanina, dyndającego ci nogami

przed nosem i irytującego zarówno ciebie, jak i klien-

tów. Takie rzeczy działają na nerwy, ale pracować

można.

Nie wszystkie interesy miały się równie dobrze. Jak

już widzieliśmy, pierwszy i to najmocniej został ugo-

dzony przemysł rozrywkowy.

Zwłaszcza telewizja na żywo stała się niemożliwa.

Chociaż sfilmowane przedwstawienia szły normalnie

tamtej pierwszej nocy — z wyjątkiem stacji, gdzie tech-

nicy wpadli w panikę na widok Marsjan — to jednak

wszelkie programy telewizyjne na żywo zostały przer-

wane w ciągu paru minut. Marsjanie uwielbiali psuć

bezpośrednie transmisje, zarówno telewizyjne, jak i ra-

diowe.

Niektóre stacje telewizyjne i rozgłośnie radiowe zam-

knięto całkowicie na czas oblężenia — albo na zawsze,

gdyby Marsjanie zostali na zawsze. Inne nadawały

w dalszym ciągu, korzystając z wcześniej nagranego

materiału, było jednak oczywiste, że ludziom wkrótce

znudzi się oglądanie i słuchanie raz po raz starych

programów — nawet kiedy chwilowa absencja Marsjan

w ich salonie pozwalała im obejrzeć i wysłuchać czegoś

bez przeszkód.

Tak więc nikt przy zdrowych zmysłach nie był zain-

teresowany kupnem nowego telewizora czy radia,

w związku z tym wiele kolejnych tysięcy ludzi straciło

pracę; wszyscy zatrudnieni przy produkcji i sprzedaży

telewizorów i odbiorników radiowych.

Oraz tysiące tych, co pracowali w teatrach, salach

koncertowych, na stadionach i w innych miejscach ma-

sowej rozrywki. Masowa rozrywka wszelkiego rodzaju

skończyła się; kiedy sprowadzałeś w jedno miejsce masę

ludzi, sprowadzałeś masę Marsjan i to, co powinno

być rozrywką, zamieniało się w swoje przeciwieństwo,

nawet jeśli kontynuowanie tego było w ogóle możliwe.

Gracze w baseball, kasjerzy, porządkowi, zapaśnicy,

operatorzy kinowi...

Tak, dla wszystkich przyszły ciężkie czasy. Wielki

Kryzys lat trzydziestych zaczynał sprawiać wrażenie

okresu pomyślności.

Tak, to będzie ciężka praca znaleźć pracę, pomyślał

Lukę. Im szybciej zabierze się do tego, tym lepiej.

Niecierpliwie wrzucił do szuflady kilka ostatnich rzeczy,

zauważając trochę ku własnemu zdziwieniu, że była

wśród nich koszulka Margie z herbem YWCA — po co

ją zabierał? Dotknął policzka, żeby przypomnieć sobie,

czy się ogolił, przeciągnął składanym grzebieniem po

włosach i wyszedł z pokoju.

Telefon był w holu na stole, usiadł na nim i przy-

ciągnął do siebie książkę telefoniczną. Na początek

dwie gazety z Long Beach. Nie dlatego, że miał realną

nadzieję, aby mu się z którąś powiodło, ale ponieważ

dziennikarstwo było najmniej uciążliwym zajęciem, ja-

kie mu przyszło do głowy, nic nie szkodziło spróbo-

wać poza zmarnowaniem kilku dziesiątaków na telefon.

Ponadto znał Hanka Freemana z News, który mógł mu

załatwić wejście do którejś z nich.

Wybrał numer News. Przy centralce znajdował się

Marsjanin, cały czas przekomarzający się z telefonistką,

starający się psuć połączenia, zresztą nie bez sukcesu;

w końcu Luke'owi udało się jakoś połączyć z Hankiem.

Hank pracował w dziale miejskim.

— Hank, tu Lukę Devereaux. Jak leci?

— Cudownie, jeśli nie dbasz o to, co mówisz. Jak się

z tobą obchodzą zieloni, Lukę?

— Chyba nie gorzej niż z innymi. Prócz tego, że

szukam pracy. Są szansę na wejście do Los Angeles

News?

— Zero przecinek zero. Mamy listę kandydatów na

wszystkie stanowiska długą jak stąd do Nowego Jorku.

Wielu również z redakcyjną praktyką — poodchodzili

kiedyś z gazet do pracy w radio i telewizji. Ty nie

miałeś do czynienia z prasą, co?

— Rozwoziłem gazety, gdy byłem mały.

— Nie dostałbyś posady nawet zajmując się tym

teraz, chłopie. Przykro mi, Lukę, nie ma cienia szansy.

Sprawy idą tak źle, że decydujemy się na obniżkę płac.

Kiedy widzę tyle znakomitości, starających się wcisnąć

tutaj ze wszystkich stron, boję się, że sam stracę robotę.

— Obniżkę płac? Wolne od konkurencji dzienników

radiowych gazety, według mnie, powinny przeżywać

rozkwit.

— Nakłady kwitną. Ale dochody gazet nie zależą od

nakładów, tylko od ogłoszeń, a te spadają. Tyle ludzi

jest bez pracy i nie chodzi do sklepów, że każdy dom

towarowy w mieście musiał tępą siekierą obciąć wy-

datki na reklamę. Przykro mi. Lukę.

Lukę nie zawracał sobie głowy z dzwonieniem do

drugiej gazety.

Wyszedł na miasto; przespacerował się po Pine

Avenue i ruszył w stronę południowej dzielnicy biznesu.

Ulice były pełne przechodniów — i Marsjan. Ludzie

mieli na ogół posępne miny i zachowywali milczenie,

lecz przeraźliwe głosy Marsjan kompensowały to z na-

wiązką. Ruch kołowy był mniejszy niż zwykle, więk-

szość kierowców prowadziła auta bardzo uważnie; Mar-

sjanie mieli zwyczaj kwimić raptownie na maskę samo-

chodu, tuż za przednią szybę Jedynym sposobem na to

było jechać powoli z nogą na pedale hamulca i zatrzy-

mać samochód, gdy pole widzenia zostało odcięte.

Niebezpiecznie było również przejechać Marsjanina,

chyba że miało się pewność, że nie stanął przed jakąś

przeszkodą, aby zasłonić ci widok na nią.

Lukę zobaczył przykład tego. Przy rogu Pine Avenue

i południowej strony Siódmej Ulicy stała grupka Mar-

sjan. Wydawali się niezwykle spokojni jak na nich

i Lukę nie mógł się temu nadziwić — dopóki nie

nadjechał z prędkością trzydziestu kilometrów na go-

dzinę jakiś cadillac, którego kierowca z wściekłością

w oczach raptownie przyspieszył i skręcił, żeby ich

przejechać. Zasłaniali półmetrowej szerokości wykop

na rurę kanalizacyjną. Cadillac podskoczył jak dziki

koń, przednie prawe koło urwało się i potoczyło w głąb

Pine Avenue. Kierowca rozbił szybę głową, gramolił

się z auta brocząc krwią i miotając przekleństwa. Mar-

sjanie szaleli z radości.

Przy następnym rogu Lukę kupił gazetę. Ujrzawszy

zydel pucybuta, postanowił z niego skorzystać i przej-

rzeć w tym czasie ogłoszenia.

Ostatnie płatne czyszczenie butów, dopóki znowu nie

stanie się wypłacalny i nie znajdzie pracy, przyrzekł

sobie; odtąd sam będzie dbał o czystość obuwia.

Zajrzał do kolumny ogłoszeń, szukał nagłówka:

„Mężczyzna do pomocy." Z początku sądził, że takich

ogłoszeń już nie ma, a potem znalazł ćwierć strony nimi

wypełnione. W jego wypadku, uświadomił sobie po

kilku minutach, równie dobrze mogłoby ich wcale nie

być. Oferowane posady dzieliły się tylko na dwie kate-

gorie — wysoko kwalifikowane prace techniczne, wy-

magające specjalistycznego wykształcenia i doświadcze-

nia, oraz frajerskie propozycje. Prace bez doświadcze-

nia, posady domokrążców i komiwojażerów z towarem

w komis. Lukę popróbował tego najcięższego ze wszyst-

kich interesów przed laty, kiedy był jeszcze dobrze

przed trzydziestką i dopiero zaczynał pisać; przekonał

się, że nawet nie umie rozdać bezpłatnych próbek, nie

mówiąc już o sprzedaniu czegokolwiek. A było na

dodatek w dobrych czasach. Nie ma sensu brać się

znowu do tego, obojętnie, w jak rozpaczliwej sytuacji

by się znajdował.

Kiedy składał gazetę, zastanawiał się, czy nie popełnił

błędu, wybierając Long Beach. Dlaczego to zrobił?

Nie dlatego, na pewno nie, że tu znajdował się szpital

dla umysłowo chorych, w którym pracowała jego żona.

Nie miał zamiaru jej odwiedzać; skończył z kobietami.

W każdym razie na jakiś czas. Krótka acz bardzo nie-

przyjemna scenka z uroczą Rosalindą nazajutrz po

powrocie do Hollywood udowodniła mu, że Marsjanin

nie łgał, opowiadając o tym, co działo się w jej mie-

szkaniu owej nocy.

Niech ich szlag, nigdy nie kłamali mieląc ozorem.

Czyżby Long Beach było błędem?

Pierwsza strona gazety donosiła mu, że wszędzie

sprawy stoją źle. Drastyczne cięcia w wydatkach na

obronę, oświadczył prezydent. Tak, trzeba przyznać,

że to wywołało wzrost bezrobocia, ale pieniądze były

rozpaczliwie potrzebne na opiekę społeczną i dalej będą

tam płynąć. Opieka społeczna zaś — w obliczu gło-

dujących ludzi — była, oczywiście, ważniejsza od

obrony, stwierdził prezydent na konferencji prasowej.

W samej rzeczy, wydatki na obronę nie miały teraz

żadnego znaczenia. Rosjanie i Chińczycy mieli własne

kłopoty, gorsze od naszych. Na dodatek poznaliśmy

do tej pory wszystkie ich tajemnice, a oni poznali wszy-

stkie nasze — i w taki sposób nie można przecież

prowadzić wojny, stwierdził prezydent z wymuszonym

uśmiechem. «.

Lukę, który dziesięć lat temu służył przez trzy lata

w wojsku jako podporucznik marynarki, wzdrygnął

się na myśl o wojnie w towarzystwie Marsjan z radością

pomagającym obu stronom.

Rynek papierów wartościowych nadal w dołku.

komunikował wstępniak. Choć akcje instytucji rozryw-

kowych, takich jak rozgłośnie radiowe, kina, telewizja

i teatry zanotowały pewien wzrost. Po uznaniu ich

przed tygodniem za kompletnie bezwartościowe, były

teraz brane za mniej więcej jedną dziesiątą poprzedniej

ceny, jako obliczony na daleką metę strzał w ciemno

ludzi, którzy uważali lub mieli nadzieję, że Marsjanie

mogą nie zabawić długo. Na przemyśle jednak cięcia

budżetowe w resorcie obrony odbiły się gwałtownym

spadkiem notowań i papiery wartościowe w pozostałych

branżach zeszły o kilka punktów. Wielkie spadki, wszy-

stkie na całej linii, nastąpiły tydzień temu.

Lukę zapłacił za pucowanie butów i zostawił gazetę

na krzesełku. Widok kolejki mężczyzn — i kilku kobiet

— wiodącej za róg ulicy, skłonił go do skręcenia

w przecznicę, żeby zobaczyć dokąd ogonek prowadzi.

Była to agencja zatrudnienia. Przez chwilę zastanawiał

się nad zawróceniem i dołączeniem do kolejki; wówczas

ujrzał w oknie napis: Rejestracja 1* i uznał, że to

diabła warte. Przy setkach ludzi wpisujących się na

listę, szansa złapania pracy poprzez tę agencję z pewno-

ścią nie była warta dziesięciu dolarów z jego topniejące-

go kapitału. Setki ludzi jednak je płaciło.

Gdyby zaś był jakiś pośredniak, który nie brał wpi-

sowego, panowałby w nim jeszcze gorszy ścisk.

Snuł się dalej bez celu.

Na zaimprowizowanej mównicy przy krawężniku

między dwoma samochodami stał z obłędem w oczach

i rozwianą siwą brodą wysoki, starszawy jegomość.

Przysłuchiwało mu się obojętnie kilka osób. Lukę przy-

stanął i oparł się plecami o ścianę budynku.

— ... a dlaczego, pytam was, dlaczego oni nigdy nie

kłamią w tym swoim mieleniu jęzorem? Dlaczego są

prawdomówni? Dlaczego? Abyście dzięki temu, że nie

uciekają się do małych kłamstw, uwierzyli w ich Wielkie

Kłamstwo!

A co, moi przyjaciele, jest ich Wielkim Kłamstwem?

To, że są Marsjanami. Chcą, abyście w to uwierzyli

na wieczne potępienie waszych dusz!

Marsjanie! To są diabły, diabły z najstraszliwszych

otchłani Piekła, wysłane przez Szatana, jak przepowie-

dziano w Apokalipsie!

I powiadam wam, o moi bracia i siostry, jesteście

skazani na potępienie, jeśli nie pojmiecie prawdy i nie

zaczniecie modlić się na kolanach co godzina, w dzień

i noc do Jedynej Istoty, która może ich przegnać

z powrotem tam, skąd przybyli, aby nas wystawić na

próbę i znęcać się nad nami. Och, moi przyjaciele,

módlcie się do Boga i Jego Syna, proście o przebaczenie

za całe Zło świata, które rozpuściło te demony...

Lukę poszedł dalej.

Chyba wszędzie na świecie, rozmyślał, fanatycy re-

ligijni podchodzili do tego w taki sposób albo podobny.

No cóż, mogli nawet mieć rację. Nie było żadnego

dowodu, że to są Marsjanie. Tylko że on osobiście

wierzył, iż Marsjanie mogą istnieć, a w diabły, demony

i całą resztę nie wierzył wcale. Z tego też względu był

skłonny wierzyć Marsjanom na słowo.

Kolejny ogonek, następne biuro pośrednictwa pracy.

Chłopiec spacerujący wzdłuż kolejki ze stertą ulotek

wręczył jedną Luke'owi. Zwolnił kroku, by rzucić na

nią okiem. Ogromne możliwości w nowym zawodzie,

przeczytał. Zostań doradcą psychologicznym.

Reszta była mniejszym drukiem, wsadził kartkę do

kieszeni. Może ją później przeczyta. Nowy szwindel,

zdaje się. Kryzys rodzi szwindle jak bagno komary.

Jeszcze jeden ogonek ludzi prowadzący za róg bu-

dynku. Wydawał się dłuższy od obu poprzednich, które

minął, i zaciekawiło go, czy mogła to być państwowa

agencja zatrudnienia nie żądająca wpisowego.

Jeśli tak, to nie zaszkodzi się zarejestrować, skoro

nie mógł w tym momencie wymyślić niczego mądrzej-

szego do roboty. Poza tym, jeśli skończą mu się pie-

niądze przed znalezieniem pracy, i tak będzie się musiał

zarejestrować, nim pozwolą mu przejść na zasiłek. Albo

załapać się na któryś z programów Agencji Rozwoju

Zatrudnienia, które rząd federalny był już gotów zor-

ganizować. Czy będzie to tym razem Program Pisarzy?

Jeśli tak, na pewno kwalifikowałby się do niego, a to

nie wymagałoby twórczości literackiej, tylko chałturze-

nia, takiego jak napisanie dziejów Long Beach, i nawet

gdyby był spalony jako pisarz, mógłby tego dokonać.

Przez sen.

A ten ogonek zdawał się przesuwać dość szybko,

tak szybko, że Lukę uznał, iż po prostu muszą dawać

ludziom ankiety do wypełnienia i wrzucenia do skrzyn-

ki pocztowej.

Wszystko jedno, najpierw sprawdzi początek kolejki

i upewni się, że to o to chodzi.

Nie o to.

Ogonek ciągnął się do kuchni dla ubogich. Wiódł

przez drzwi do wielkiego budynku, który wyglądał jak-

by w przeszłości mieścił tor łyżwiarski albo salę tane-

czną. Teraz był wypełniony długimi stołami skleconymi

naprędce z desek ułożonych na kozłach do piłowania;

setki ludzi, przeważnie mężczyzn, ale i trochę kobiet.

siedziało przy stołach pochylając się nad miskami zupy.

Po stołach biegały chmary Marsjan wchodząc często —

ale bez jakiegokolwiek efektu, rzecz jasna, prócz wizu-

alnego — do parujących misek i urządzając sobie zaba-

wę skakaniem nad głowami jedzących.

Zapach zupy nie był najgorszy i przypominał

Luke'owi, że jest głodny; musi być co najmniej po-

łudnie, a on nie jadł jeszcze śniadania. Dlaczego nie

miałby dołączyć do kolejki i zaoszczędzić kurczących

się zasobów finansowych? Wydawało się, że nikt nie

zadaje żadnych pytań; wszyscy stojący w kolejce dosta-

wali miskę.

Czyżby? Przez chwilę obserwował stół z wielkim

kotłem, z którego jakiś grubas w zatłuszczonym far-

tuchu nalewał chochlą zupę do misek; zauważył, że

sporo ludzi rezygnuje z porcji jedzenia które im ofero-

wano, i z wyrazem lekkich nudności czy obrzydzenia

na twarzy odwraca się i kieruje z powrotem do drzwi.

Lukę położył dłoń na ramieniu mężczyzny, przecho-

dzącego koło niego po odstawieniu miski. — O co

chodzi? — zapytał. — Zupa wygląda aż tak źle? Prze-

cież ładnie pachnie.

— Sam zobacz, stary — odparł mężczyzna cofając

ramię i spiesząc do wyjścia.

Lukę podszedł bliżej i zobaczył. Teraz było to widać.

W kotle zupy siedział czy też kucał Marsjanin i co kilka

sekund pochylał się, wsadzając do niej strasznie długi,

zielonkawy język. Potem wciągnął język z powrotem

i udawał, że pluje do zupy, wydając przy tym obrzydli-

wy i napawający obrzydzeniem odgłos. Grubas z cho-

chlą w ręku nie zwracał na to uwagi i nabierał zupę

wprost przez Marsjanina. Niektórzy ludzie w ogonku —

ci, co byli już tutaj uprzednio, podejrzewał Lukę — też

nie zwracali uwagi albo podchodzili z odwróconym

przezornie wzrokiem.

Lukę patrzył jeszcze przez minutę, a potem wyszedł.

Nie dołączył do kolejki. Doskonale wiedział, że

obecność Marsjanina w kotle nie miała żadnego wpły-

wu na zupę. To nie robiło różnicy, nie był jeszcze aż

tak głodny, i nie będzie, dopóki nie skończą się pie-

niądze.

Znalazł mały bar, wolny od klientów, i przynajmniej

na razie wolny szczęśliwie od Marsjan. Zjadł kanapkę

z hamburgerem, po czym zamówił jeszcze jedną ka-

napkę oraz filiżankę kawy.

Skończył drugą kanapkę i zaczął właśnie pić kawę,

kiedy odezwał się bufetowy, wysoki, jasnowłosy mło-

dzieniec w wieku około dziewiętnastu lat: — Podgrzeję

|ą panu. — Wstawił filiżankę do ekspresu, napełnił ją

i przyniósł z powrotem.

— Dzięki — powiedział Lukę.

— Zjesz pan kawałek ciasta?

— Hmm... dziękuję, nie.

— Z jagodami. Na koszt firmy.

— W tej cenie, pewnie — odrzekł Lukę. — Ale co

się stało?

— Szef zamyka budę dziś wieczór. Mamy więcej

ciasta, niż go sprzedamy przez cały dzień. A więc,

dlaczego nie?

Postawił przed Luke'iem ciasto i widelec.

— Dzięki — rzekł Lukę. — Tak marnie idzie interes?

— Brachu, jest strasznie — odparł kelner.

2

Brachu, było strasznie. Nigdzie tak źle, jak pod

względem przestępczości i poszanowania prawa.

W pierwszej chwili mógłbyś powiedzieć, że jeśli źle się

sprawy miały dla glin, to miały się dobrze dla oszustów

albo odwrotnie, ale to nie działało w ogóle w ten

sposób.

Sprawy miały się źle dla stróżów prawa i porządku,

ponieważ liczba przestępstw w afekcie oraz aktów

przemocy bardzo wzrosła. Nerwy ludzi były już napięte

do ostatnich granic. Skoro żadnego pożytku nie dawało

ani atakowanie Marsjan, ani kłócenie się z nimi — czy

choćby próby atakowania albo kłócenia się — ludzie

walczyli i kłócili się między sobą. Na ulicach i w do-

mach bito się o byle grosz. Życie ludzkie — nie chodzi

o zabójstwa z premedytacją, tylko popełnione w przy-

stępie gniewu lub chwilowej niepoczytalności — nie

było warte grosza Tak, policja nie narzekała na brak

pracy, a zwłaszcza na luzy w aresztach.

O ile gliny były przepracowane, o tyle zawodowi

kryminalności narzekali na brak pracy i głód. Liczba

przestępstw z chęci zysku, czy to kradzież, czy napadów

rabunkowych — przestępstwa umyślne — zmalała, bar-

dzo zmalała.

Takie plotki rozpowszechniali Marsjanie.

Weźmy jako pierwszy z brzegu, choć typowy, przy-

kład tego, co spotkało Alfa Billingsa, londyńskiego

kieszonkowca, w tym samym czasie, gdy Lukę

Devereaux jadł lunch w Long Beach. Pozwólmy Alfo-

wi opowiedzieć to własnymi słowami.

Twoja kolej, Alf.

— No to, panie starszy, uważasz, pan, jestem świeży

po miechu za kwiatkami. Wyskakuję ze żłobka, gdzie

zrzuciłem się z resztówki na utrwalacz. Golec ze mnie,

psiajucha. A tu pcha się ten jeleń z nadzieniem

i się prosi, żeby go pogłaskać. Kikuję — żadnego

anioła w garnku ani smutasa w pilśni. Siedzi na gablo-

cie jakiś zieleniak, ale skąd miałem wiedzieć, że to rzep?

Muszę iść na fizyk, bo nie będzie gdzie zawinąć glo-

busa. No to podchodzę bliżej i biorę go na widelec,

żeby...

Zaczekaj, Alf. Może lepiej pozwól opowiedzieć mnie,

co się stało, moimi słowami.

Oto mały Alf Billings, świeżo po zwolnieniu z mie-

sięcznej odsiadki w więzieniu, wychodził z pubu, gdzie

wydał ostatnie drobne na kufel piwa. A więc, kiedy

ujrzał na ulicy bogato wyglądającego jegomościa, po-

stanowił go okraść. Nikt w zasięgu wzroku nie przy-

pominał policjanta ani tajniaka. Prawda, na dachu

zaparkowanego nie opodal samochodu siedział Mar-

sjanin, lecz Alf nie wiedział jeszcze zbyt dużo o Mar-

sjanach. W każdym razie nie miał pena przy duszy;

musiał ryzykować, bo inaczej nie byłoby go stać na

miejsce do spania tej nocy. A więc zderzył się z nim

i go okradł.

To właśnie opowiedział wam Alf, uważałem jednak,

że lepiej to powtórzyć. I kontynuować od tego miejsca:

Nagle Marsjanin pojawił się na chodniku obok Alfa.

wskazując na portfel w jego dłoni i śpiewając radośnie:

a te, a fe, a fe, a fe, a fe, patrzcie, kto to obrabia frajera!

— Zamknij się, ty świnio — warknął Alf, chowając

portfel z publicznego widoku i wpychając go do kie-

szeni, a potem odwrócił się, żeby dać nogę.

Ale Marsjanin się nie zamknął. Dotrzymywał kroku

biednemu Alfowi i kontynuował rozkoszne pienia.

Spojrzeniem przez ramię Alf zobaczył, że jego ofiara

zawraca, maca tylną kieszeń spodni i rusza w pościg

za nim i jego małym towarzyszem.

Alf uciekł. Za najbliższy róg ulicy i prosto w objęcia

na niebiesko odzianego bobby'iego.

Rozumiecie, co mam na myśli.

To nie znaczy, że Marsjanie byli przeciwni narusza-

niu prawa albo przestępcom, chyba że w tym sensie,

iż byli przeciwni wszystkim i wszystkiemu. Uwielbiali

kłopoty i przyłapanie kogoś, albo na planowaniu prze-

stępstwa, albo na jego dokonywaniu, dawało im po

temu piękną okazję.

Kiedy jednak przestępca został już schwytany, odzna-

czali się podobną pracowitością w nękaniu policji.

W czasie rozpraw doprowadzali sędziów, adwokatów

i prokuratorów, świadków i przysięgłych do takiego

roztroju nerwowego, że więcej procesów kończyło się

unieważnieniem niż wyrokiem. Z Marsjanami w salach

sądowych Temida musiała być tyleż ślepa, co głucha,

żeby ich ignorować.

3

— Cholernie smaczne ciasto — powiedział Lukę,

odkładając widelec. — Jeszcze raz dziękuję.

— Może jeszcze kawy?

— Nie, dziękuję, opiłem się dosyć.

— Może jednak coś?

Lukę uśmiechnął się szeroko. — Jasne, pracę.

Wysoki młodzieniec stał pochylony opierając się rę-

kami o kontuar. Nagle wyprostował się. — Zaraz, to

jest myśl, brachu. Weźmiesz pan pracę na pół dnia?

Od teraz do piątej?

Lukę wbił weń wzrok. — Mówisz poważnie? Pewnie,

że tak. Lepsze to, niż zmarnować całe popołudnie na

poszukiwanie drugiej.

— No, to już pan znalazłeś. — Kelner obszedł ladę

dookoła i kiedy ukazał się przed Luke'iem, zdjął

fartuch. — Powieś pan marynarkę i włóż pan to. —

Rzucił fartuch na ladę.

— Dobra — odparł Lukę, nie sięgając na razie po

fartuch. — Ale co to wszystko znaczy? W czym rzecz?

— Wracam na wieś, w tym rzecz — odparł chłopak.

I widząc spojrzenie Luke'a wyszczerzył zęby w uśmie-

chu. — W porządku. Wszystko panu opwiem. Ale

poznajmy się. Jestem Rance Carter. — Wyciągnął dłoń.

Lukę odrzekł. — Lukę Devereaux. — I uścisnął mu

ją.

Rance usiadł na wysokim stołku, o jeden stołek dalej,

tak że mogli siedzieć twarzami do siebie. — Nie buja-

łem, że ze mnie prowincjał — powiedział. — W każdym

razie, byłem nim przed dwoma laty, kiedy przyjechałem

do Kalifornii. Tatuś i mamusia mają niedużą farmę —

i to dobry kawałek ziemi — pod Hartville, w Missouri.

Wówczas nie byłem zadowolony z tamtejszego życia,

ale, jak widzę, co się tu teraz wyrabia — i że zostanę

bez pracy, Bóg wie jak długo — to ma się rozumieć,

że chcę tam wrócić. — Oczy mu błyszczały z podnie-

cenia — lub tęsknoty za domem — i z każdym zdaniem

jego akcent zbliżał go coraz bardziej do mowy rodzin-

nych stron.

Lukę skinął głową. — Dobry pomysł. Przynajmniej

się najesz. I mniej Marsjan będzie się kręcić na farmie

niż w mieście.

— Żebyś pan wiedział. Postanowiłem wracać, jak

tylko szef oznajmił, że zamyka interes. Im szybciej, tym

lepiej, a dziś od rana dostałem takiego cholernego

popędu, że pański żart w sprawie pracy podsunął mi

myśl. Obiecałem szefowi, że posiedzę w lokalu do piątej

— wtedy przychodzi on — i zdaje mi się, że jestem

za uczciwy, cholera, żeby tak po prostu trzasnąć

drzwiami i wystawić go do wiatru. Nic się chyba nie

stanie, jeśli pozwolę panu zająć się tym wszystkim

w moim zastępstwie. Jak pan uważa?

— Chyba nic — odparł Lukę. — Tylko, czy on mi

zapłaci?

— Ja panu dam. Dostaję dziesięć dolarów na dzień,

poza wyżywieniem, i mam zapłacone do wczoraj. Na-

leży mi się dziesięć doków za dziś. Wezmę je z kasy

i zostawię kartkę, pięć dam panu, a pięć zatrzymam

dla siebie.

— W porządku — rzekł Lukę. — Załatwione. —

Wstał, zdjął marynarkę i powiesił ją na kołku w ścianie.

Włożył fartuch, zawiązał tasiemki.

Rance założył już marynarkę i stał za ladą przy kasie,

wyjmując dwa panknoty pięciodolarowe.

— Kaa — lii —foo — rnioo, czy wybaczysz mi... —

zaśpiewał wesoło i urwał, najwyraźniej nie znając dal-

szego ciągu.

— Powrót do domu, Hartville w Missouri! — do-

kończył Lukę.

Rance rozdziawił usta i spojrzał na niego z podzi-

wem. — Hej, chłopie, wymyśliłeś to tak na poczekaniu?

— Strzelił z palców. — Zaraz, musisz pan być literatem

czy kimś w tym rodzaju.

— Zadowolę się kimś w tym rodzaju — odparł Lukę.

— Nawiasem mówiąc, nie powinienem dowiedzieć się

czegoś o swoich obowiązkach?

— Nie potrzeba. Ceny wiszą tam na ścianie. Wszys-

tko, czego nie ma na widoku, znajdziesz pan w tej

lodówce. Proszę, oto pańskie pięć dolarów, i stokrotne

dzięki.

— Powodzenia — rzekł Lukę. Uścisnęli sobie dłonie

i Rance wyszedł śpiewając ze szczęścia: — Kaa — lii —

foo — rnioo, czy wybaczysz mi — Hartville

w Missouri...

Lukę spędził dziesięć minut na zapoznawaniu się

z zawartością lodówki i cenami na ścianie. Najtrudniej-

szymi daniami, jakie musiałby przyrządzić, wydawały

się jajka na szynce. On zaś je robił dość często dla

siebie w domu. Pisarze — kawalerowie, którzy nie

lubią sobie przerywać, żeby wyjść coś zjeść, stają się

całkiem dobrymi kucharzami potraw przyrządzanych

na poczekaniu.

Tak, praca wydawała się prosta i zaświtała mu na-

dzieja, że właściciel zmieni zdanie w sprawie zamknięcia

interesu. Dziesięć dolarów na dzień plus wyżywienie

stanowiło dla niego aż tyle, że dałby z powodzeniem

radę przez jakiś czas. I gdy przestanie mu doskwierać

bieda, mógłby, nawet zabrać się znowu do pisania,

wieczorami.

Lecz ruch w interesie, czy raczej jego brak, zdruzgo-

tał te nadzieje znacznie wcześniej, niż minęło popo-

łudnie. Klienci zjawiali się w tempie około jednego

na godzinę i zostawiali w kasie na ogół po pół dolara

albo jeszcze mniej. Hamburger i kawa za czterdzieści

centów lub kawa z ciastkiem za trzydzieści pięć. Jakiś

hazardzista podniósł trochę średnią postawiwszy dolara

bez pięciu centów na sznycel, było jednak oczywiste,

nawet dla takiego antytalentu do interesów jak Lukę,

że utarg nie pokrywał ceny żywności powiększonej

o koszty handlowe, choć jedynym kosztem handlowym,

wchodzącym w grę, była jego płaca.

Marsjanie kwimili do baru kilka razy, ale tak się

składało, że nie zawitali nigdy wtedy, gdy przy ladzie

pożywiał się klient. Zastawszy samego Luke'a, żadnemu

nie chciało się wyrządzić jakiejś poważniejszej przy-

krości i ani jeden nie zabawił dłużej niż parę minut.

Za kwadrans piąta nie czuł się jeszcze głodny, ale

uznał, że mógłby zaoszczędzić trochę więcej pieniędzy,

robiąc zapasy również na wieczór. Przyrządził kanapkę

z szynką i zjadł ją. Zrobił sobie drugą, zawinął ją

w papier i włożył do kieszeni marynarki wiszącej na

kółku w ścianie.

Kiedy ją tam wkładał, jego dłoń natknęła się na

złożoną kartkę, ulotkę, którą dostał w południe tego

dnia na Pine Avenue. Wracając za kontuar, wziął

ulotkę i rozłożył ją, żeby przeczytać przy ostatniej

filiżance kawy.

POKONAJ DEPRESJĘ, ZDOBĄDŹ NOWĄ PRO-

FESJĘ — radziła ulotka, a mniejszymi literami do-

dawała niżej: — Zostań doradcą psychologicznym.

Ani jeden, ani drugi nagłówek nie był wybity prze-

sadnie tłustym drukiem. Krojem czcionki była dzie-

sięciopunktowa antykwa z szerokimi marginesami.

dawało to ogólny efekt bardzo staroświeckiego i przy-

jemnego dla oka pisma jak na ulotkę.

— Jesteś inteligentny, masz miłą prezencję, wykształ-

cenie — ale nie masz pracy? — zapytywała ulotka.

Lukę niemalże kiwnął głową na potwierdzenie, nim

zaczął czytać to, co było dalej.

Jeśli tak, to stoisz przed wielką szansą dopomożenia

ludzkości i samemu sobie, zostając doradcą psycholo-

gicznym, by radzić ludziom, jak mają postępować, aby

zachowywali spokój i nie tracili zmysłów mimo obecności

Marsjan, obojętnie, jak długo pozostaną.

Jeśli masz właściwe kwalifikacje, a w szczególności,

jeśli posiadłeś gruntową znajomość psychologii, dosłownie

parę lekcji — najwyżej dwie lub trzy — wyposażą cię

w odpowiednią wiedzę i umiejętność analizowania, abyś

mógł dopomóc sobie, a później innym, oprzeć się ukarto-

wanemu zamachowi na ludzkie zdrowie psychiczne, doko-

nywanemu dzisiaj przez Marsjan.

Liczebność klas jest ograniczona do siedmiu osób, aby

umożliwić swobodną dyskusję i zadawanie pytań po każ-

dych zajęciach. Opłaty są bardzo umiarkowane, pięć

dolarów za lekcję.

Twoim profesorem będzie niżej podpisany, bakałarz

nauk przyrodniczych, Uniwersytet Stanowy w Ohio.

1953; doktor psychologii, Uniwersytet Stanowy w Kali-

forni, 1958; przez pięć lat psycholog pracy w Convair

Inc., aktywny członek Amerykańskiego Towarzystwa

Psychologicznego, autor licznych monografii oraz książki

(Ty i twoje nerwy), Dutton, 1962.

dr Ralph S. Forbes

Oraz numer telefonu w Long Beach.

Przed złożeniem ulotki na czworo i schowaniem do

kieszeni, Lukę przeczytał ją jeszcze raz. To nie wyglą-

dało na lipę — jeśli facet zdobył naprawdę takie kwali-

fikacje.

To również miało sens. Ludziom rzeczywiście będzie

potrzebna pomoc, i to szybko; załamywali się nerwowo

na prawo lewo. Jeżeli doktor Forbes miał jakąś re-

ceptę...

Lukę zerknął na zegarek i spostrzegł, że było dziesięć

po piątej. Zastanawiał się, jak bardzo szef może się

spóźnić i czy nie należałoby po prostu zamknąć drzwi

i odejść, kiedy drzwi się otworzyły.

Wszedł krępy mężczyzna w średnim wieku i popa-

trzył ostrym wzrokiem na Luke'a. — Gdzie Rance?

— W drodze powrotnej do Missouri. Pan jest wła-

ścicielem?

— Tak. Co się stało?

Lukę wyjaśnił. Właściciel pokiwał głową i poszedł

za kontuar. Otworzył kasę, przeczytał notatkę Rance'a

i coś wymamrotał. Przeliczył gotówkę — nie trwało

to długo — i wyciągnął pasek papieru z bocznej ścianki

kasy, żeby sprawdzić na nim zapis. Wymamrotał coś

raz jeszcze i odwrócił się znowu do Luke'a.

— To naprawdę aż tak wszawy interes? — zapytał.

— A może ściągnąłeś pan kilka dolarów?

— Aż tak wszawy — odparł Lukę. — Gdybym

utargował choć z dziesięć dolarów, to może by mnie

podkusiło. Ale nie w sytuacji, gdy utargowałem niecałe

pięć. To mniej niż moja minimalna cena za stanie się

oszustem.

Właściciel westchnął. — W porządku, wierzę panu.

Jadłeś pan obiad?

— Jedną kanapkę. Drugą schowałem do kieszeni.

— Do diabła, weź pan sobie jeszcze! Żeby starczyło

na jutro. Już zamykam — po co tracić cały wieczór? —

i zabieram do domu resztę żarcia. Ale jest go więcej

niż damy radę z żoną zjeść, zanim się zepsuje.

— Dzięki, może faktycznie wezmę.

Zrobił sobie jeszcze trzy kanapki na zimno i wycho-

dząc zabrał je ze sobą; wybawią go od konieczności

wydania nazajutrz pieniędzy na jedzenie.

Wróciwszy do swego pokoju, przezornie ukrył kana-

pki w najciaśniejszym schowku jednej z walizek, by

zabezpieczyć je przed myszami i karaluchami — jeśli

w ogóle tu były myszy albo karaluchy; nie spostrzegł

jeszcze żadnych, ale wynajął pokój dopiero tego ranka.

Wyjął ulotkę z kieszeni i zaczął ją ponownie czytać.

Nagle na ramieniu usadowił mu się Marsjanin, czytając

ją razem z nim. Marsjanin skończył pierwszy, parsknął

śmiechem i zniknął.

W tym był sens, w tej ulotce. Przynajmniej było go

tyle, że skłonił Luke'a do postawienia pięciu dolarów

na lekcję u profesora psychologii. Wyjął portfel i kolej-

ny raz przeliczył pieniądze. Sześćdziesiąt jeden dola-

rów; o pięć więcej niż zostało mu rano po opłaceniu

pokoju za tydzień. Dzięki szczęśliwemu zbiegowi oko-

liczności w barze nie tylko wzbogacił się o te pięć

dolarów, ale nie musiał dzisiaj wydać ani centa na

jedzenie i nie będzie musiał niczego wydać także jutro.

Czemu nie zaryzykować tych pięciu dolarów i nic

przekonać się, czy uda mu się je przerobić na źródło

stałych dochodów? Do diabła, nawet jeśli mu się nic

uda i nie wyciągnie z tego żadnych pieniędzy, może

za pięć dolarów zdobyć informację o tym, jak trzymać

się w ryzach i panować nad swoimi reakcjami wobec

Marsjan. Może dzięki temu zdołałby wkrótce spróbo-

wać znowu pisać?

Zanim mu nie przejdzie i nie zmieni zdania, poszedł

do telefonu w holu zadzwonić pod numer zamieszczony

w ulotce.

Spokojny, donośny głos w słuchawce utożsamił się

z Ralphem Forbesem.

Lukę podał swoje nazwisko. — Czytałem pańską

ulotkę, doktorze — rzekł — i jestem tym zaintereso-

wany. Kiedy pan udziela następnej lekcji i czy są jeszcze

wolne miejsca?

— Nic miałem na razie zajęć, panie Devereaux. Pier-

wszą grupę uruchamiam dziś wieczorem, o siódmej,

to znaczy za jakąś godzinę. A drugą jutro o drugiej

po południu. W obu grupach zostało jeszcze trochę

miejsc; tak się składa, że mam pięć wakatów w każdej

grupie, a więc jest wybór.

— W takim razie, im szybciej, tym lepiej — odparł

Lukę. — Proszę mnie zapisać na dzisiaj. Prowadzi pan

te zajęcia u siebie?

— Nie, wynająłem w tym celu niedużą salę. Pokój

szesnaście w biurowcu Dreagera przy Pine Avenue, na

północ od Oceanu Boulevard. Ale jedną chwilkę, nim

pan odłoży słuchawkę, czy mógłbym coś wyjaśnić

i zadać panu kilka pytań?

— Śmiało, doktorze.

— Dziękuję. Ufam, że wybaczy mi pan te pytania

o pańską przeszłość przed wciągnięciem go na listę.

Widzi pan, panie Devereaux, to nie jest żadna... hmm,

lipa. Wprawdzie zamierzam na tym zarobić, naturalnie,

lecz chciałbym przede wszystkim pomóc ludziom,

a pomoc — i to ogromna — będzie potrzebna wielu

osobom, więcej, niż sam mógłbym objąć poradnictwem.

Oto dlaczego wybrałem tę metodę, działanie poprzez

innych.

— Rozumiem — odparł Lukę. — Szuka pan ucz-

niów do przemienienia w apostołów.

Psycholog roześmiał się.— Dowcipnie ujęte. Ale nie

przenośmy tej analogii dalej — zapewniam pana, że nie

uważam się za Mesjasza. Choć mam w sobie jednak

dość pokornej wiary w swój dar pomagania innym,

by chcieć starannie dobierać uczniów. Zwłaszcza, kiedy

prowadzę niewielkie grupy, pragnę się upewnić, że sku-

piam wysiłki na ludziach, którzy... hmm...

— Doskonale rozumiem — wtrącił Lukę. — Wal

pan z pytaniami.

— Czy ma pan wykształcenie uniwersyteckie albo

równorzędne?

— Przez dwa lata chodziłem do college'u, mogę jed-

nak zaręczyć, że moje wykształcenie odpowiada uni-

wersyteckiemu — to znaczy, jest ono ogólne. Przez

całe życie byłem pożeraczem książek.

— A jak długo, jeśli mogę spytać, to już trwa?

— Trzydzieści siedem lat. Chwileczkę, to znaczy —

ja mam trzydzieści siedem lat. Nie od tak dawna czy-

tam, w każdym razie od kilku lat.

— Czy dużo pan przeczytał z dziedziny psychologii?

— Nic fachowego. Sporo książek popularnonauko-

wych, pisanych raczej dla laików.

— A kim. jeśli mogę spytać, jest pan z zawodu?

— Pisarzem.

— No właśnie. Ksiqeek science fiction? Nie jest pan

przypadkiem Luke'iem Devercaux'.'

Lukę poczuł miłe ciepło w duszy, które zawsze od-

czuwa pisarz, kiedy jego nazwisko zostaje rozpoznane.

— Tak — odrzekł. — Nie powie mi pan chyba, że

czyta science fiction?

— Ależ tak, i bardzo ją lubię. Przynajmniej dwa

tygodnie temu ją lubiłem. Nie wyobrażam sobie, aby

ktoś w tej chwili był w nastroju do czytania o przyby-

szach z innej planety. Dochodzę do wniosku, że musia-

ło nastąpić bardzo ostre załamanie rynku science

fiction. Czy to dlatego szuka pan nowego... hmm,

zawodu?

— Obawiam się, że jeszcze przed nadejściem Marsjan

przechodziłem najgłębszy kryzys w swej karierze pisar-

skiej, a więc nie mogę tego wszystkiego zwalać na nich.

Choć. co prawda, nie pomogli, ma się rozumieć. A to,

co pan powiedział o rynku science fiction, można

powtórzyć jeszcze raz i to o wiele dobitniej. Nie ma

już takiego rynku w ogóle i nie będzie go przez całe

lata po odejściu Marsjan — jeśli kiedykolwiek pójdą

sobie.

— Rozumiem. No cóż, panie Devereaux, przykro mi

że ma pan pecha ze swoim pisarstwem; aczkolwiek nie

muszę dodawać, że będzie mi bardzo miło powitać

pana w jednej z moich grup. Gdyby wymienił pan

również swoje imię, kiedy się pan przedstawił kilka

minut temu, proszę mi wierzyć, że moje pytania byłyby

zbędne. No to spotykamy się dziś wieczorem o siódmej?

— Tak jest.

Może pytania psychologa były zbędne. Lukę jednak

cieszył się, że Forbes je zadał. Miał teraz pewność,że

to nie była lipa, że facet jest bezwzględnie tym, za kogo

się podaje.

Oraz że te pięć dolarów, które niebawem wyda.

mogą stać się najlepszą inwestycją w jego życiu. Nabrał

teraz przekonania, że zdobędzie nowy zawód i to

zawód ważny. Czuł, że powinien przejść cały kurs

i wziąć tyle lekcji, ile Forbes uzna za potrzebne dla

niego, nawet gdyby miało ich być więcej niż dwie

albo trzy, o których wspomniała ulotka. Jeśli pieniądze

skończą mu się wcześniej, Forbes niewątpliwie zgodzi

się — znając go już z imienia i podziwiając jako pisarza

— udzielić kilku ostatnich lekcji na kredyt i pozwoli

zapłacić sobie za nie dopiero wtedy, gdy Lukę zacznie

zarabiać pieniądze pomagając innym.

Między lekcjami natomiast będzie spędzał czas

w bibliotece publicznej albo na czytaniu książek, które

z niej pożyczy do domu, nie na samym czytaniu, lecz

właściwie na przestudiowaniu wszystkich pozycji z dzie-

dziny psychologii, które mu wpadną w ręce. Potrafił

czytać szybko i miał niezłą pamięć, a skoro już zajął

się tą sprawą, mógłby równie dobrze iść na całość

i przeistoczyć się w prawdziwego psychologa, jeżeli było

to możliwe bez doktoratu. Chociaż, kto wie, może

któregoś dnia... a dlaczego nie? Jeśli rzeczywiście skoń-

czył się jako pisarz, może taktycznie najlepiej zrobi.

jeśli podejmie się trudnego przedsięwzięcia — bez

względu na to, jak trudnego z początku — aby mocno

stanąć na nogach w innym znaczącym zawodzie? Był

jeszcze całkiem młody, do cholery.

Wziął szybki prysznic i ogolił się, zacinając lekko,

gdy podczas ruchu jego ręki zabrzmiało mu w uchu

głośne „pluj"; chwilę wcześniej nie było tam żadnego

Marsjanina. Nie było to jednak głębokie skaleczenie

i sztyfcik do tamowania krwi załatwił sprawę w kilka

chwil. Ciekawiło go, czy nawet psycholog mógł kiedy-

kolwick uodpornić się skutecznie na podobne rzeczy

i unikać reakcji powodujących skaleczenie? No cóż,

Forbes będzie znał odpowiedź na to pytanie. Gdyby

zaś nie było lepszego wyjścia, rozwiążę tę kwestię ele-

ktryczna maszynka do golenia. Kupi sobie taką, jak

tylko będzie miał za co. Wrażenie wywołane swoim

nazwiskiem, chciał wzmocnić wyglądem zewnętrznym,

założył więc najlepszy garnitur — z brązowej gabardyny

— czystą białą koszulę, zawahał się nad wyborem kra-

wata, wzorzysty czy bardziej konserwatywny — niebie-

ski, i zdecydował się na niebieski.

Wyszedł pogwizdując. Kroczył żwawo, czuł, Że znaj-

dzie się w punkcie zwrotnym swojego życia, na progu

nowych i lepszych czasów.

Windy w Dreager Building nie działały, ale Lukę nie

zniechęcił się tym, że musi wejść na szóste piętro;

przeciwnie, dodało mu to jeszcze animuszu.

Kiedy otworzył drzwi do pokoju sześćset czternaście,

wstał zza biurka wysoki, szczupły mężczyzna w grubych

okularach, ubrany w ciemnoszary garnitur, i podszedł

do Luke'a, by wymienić z nim uścisk dłoni. — Lukę

Devereaux? — zapytał.

— We własnej osobie, doktorze Forbes. Ale jak mnie

pan poznał?

Forbes uśmiechnął się. — Częściowo poprzez eli-

minację — wszyscy, którzy się zapisali, już się tu zja-

wili, prócz pana i jeszcze jednej osoby. A częściowo

dlatego, że widziałem pańskie zdjęcie na obwolucie

książki.

Lukę odwrócił się i zobaczył, że w biurze było już

czworo innych, siedzących w wygodnych fotelach.

Dwóch mężczyzn i dwie kobiety. Wszyscy byli elegan-

cko ubrani i wyglądali na ludzi inteligentnych i sympa-

tycznych. Był także jeden Marsjanin siedzący po ture-

cku na brzegu biurka Forbesa. Nic nie robił, choć

wyglądał w tym momencie na bardzo znudzonego. For-

bes poznał Luke'a kolejno ze wszystkimi — z wyjąt-

kiem Marsjanina. Mężczyźni nazywali się Kendall

i Brent; kobiety przedstawiły się jako panna Kowalski

i pani Johnston.

— Poznałbym pana również z naszym przyjacielem

z Marsa, gdyby miał jakieś imię — powiedział ze śmie-

chem Forbes. — Ale oni zapewniają nas, że nie noszą

imion.

— Odp...... się, Johnny — rzekł Marsjanin.

Lukę wybrał jeden z wolnych foteli, a Forbes powró-

cił na swoje krzesło obrotowe za biurkiem. Zerknął

na zegarek. — Punkt siódma — powiedział. — Wydaje

mi się, że powinniśmy jednak poczekać kilka minut

na przybycie naszego ostatniego słuchacza. Czy pań-

stwo się zgadzają?

Skinęli na potwierdzenie, a panna Kowalski zapytała:

— Chciałby pan zainkasować od nas teraz, kiedy

czekamy?

Pięć banknotów pięciodolarowych, łącznie z ban-

knotem Luke'a, powędrowało na biurko Forbesa. For-

bes pozostawił je tam, leżące na widoku. — Dziękuję,

państwu — powiedział. — Niech one sobie tu leżą.

Jeśli ktoś z państwa nie będzie zadowolony z lekcji,

może zabrać swoje pieniądze. Och, a oto i nasz ostatni

słuchacz. Panie Graham?

Forbes uścisnął dłoń przybyszowi, łysemu mężczyźnie

około czterdziestki, który wydawał się Luke'owi

dziwnie znajomy — chociaż Lukę nie mógł sobie skoja-

rzyć nazwiska i nie pamiętał, gdzie widział tego czło-

wieka — a potem przedstawił go wszystkim słucha-

czom. Graham spostrzegł kupkę banknotów na biurku

i dołożył do niej pięć dolarów, a następnie zajął wolne

miejsce obok Luke'a. W czasie gdy Forbes rozkładał

na biurku swoje notatki, Graham pochylił się w stronę

Luke'a i szepnął: — Czy myśmy się już kiedyś nie

spotkali?

— Musieliśmy się już spotkać — odparł Lukę. —

Mam to samo uczucie. Ale później porozmawiamy.

Chwileczkę, sądzę, że...

— Proszę o ciszę!

Lukę zamilkł i raptownie odchylił się do tyłu.

W następnej chwili oblał się lekkim rumieńcem,

uświadomił sobie bowiem, że to zawołał Marsjanin,

nie Forbes. Marsjanin patrzył na Luke'a z wesołą miną.

Forbes uśmiechnął się. — Na początek chciałbym

powiedzieć, że nie będziecie państwo w stanie ignoro-

wać Marsjan — zwłaszcza kiedy się odezwą albo zrobią

coś nieoczekiwanie. Nie zamierzałem jeszcze poruszać

tej kwestii, lecz widzę, że będę miał „pomocnika" na

dzisiejszym wykładzie, więc może lepiej zacznę od pod-

sumowania, do którego zamyślałem doprowadzić

stopniowo.

Oto i ono: wasze życie, wasze myśli, wasze zdrowie

psychiczne — tak samo jak życie, myśli i zdrowie

psychiczne ludzi, którym, mam nadzieję, będziecie do-

radzać i udzielać lekcji — najmniej ucierpi od Marsjan,

jeśli obierzecie drogę pośrednią między próbą całkowi-

tego ich ignorowania a pozwalaniem sobie na branie

ich zbyt serio.

Całkowite ich ignorowanie — albo raczej próba cał-

kowitego ich ignorowania, to znaczy po prostu udawa-

nie, że ich wśród nas nie ma, gdy nie ulega żadne]

wątpliwości, że są — stanowi próbę odrzucenia rzeczy-

wistości, mogącą najkrótszą drogą doprowadzić do

schizofrenii i paranoi. I odwrotnie, skupianie na nich

uwagi, odczuwanie do nich głuchej nienawiści, może

w szybkim czasie skończyć się załamaniem nerwowym

— albo apopleksją.

To ma sens, pomyślał Lukę. We wszystkim niemal

najlepszą drogą jest droga pośrednia.

Marsjanin na rogu biurka Forbesa ziewnął potężnie.

Raptem do pokoju wkwimił jeszcze jeden Marsjanin,

lądując na samym środku biurka psychologa. Tak bli-

sko nosa Forbesa, że ten odruchowo czknął. Potem

uśmiechnął się do klasy ponad głową Marsjanina.

Następnie skierował wzrok w dół, by popatrzeć na

swoje notatki; nowy Marsjanin usiadł na nich. Forbes

sięgnął ręką przez Marsjanina i odsunął je na bok,

Marsjanin przemieścił się wraz z nimi.

Forbes westchnął i podniósł wzrok na klasę. — No

trudno, wygląda na to, że będę musiał mówić nie

korzystając z notatek. Oni mają bardzo dziecinne po-

czucie humoru.

Przechylił się na bok, by lepiej widzieć zza głowy

Marsjanina, który siedział tuż przed nim. Marsjanin

również się przechylił. Forbes wyprostował się, co tez

uczynił Marsjanin.

— Ich poczucie humoru jest bardzo dziecinne —

powtórzył Forbes. — Co mi przypomina, by powiedzieć

państwu, że to właśnie dzięki studiom nad dziećmi i ich

reakcją na Marsjan slormułowałem większość moich

teorii. Wszyscy z państwa niewątpliwie zauważyli, że po

upływie kilku godzin, po tym jak nowość spowszednie-

je, dzieci przyzwyczają się do Marsjan dużo łatwiej

i chętniej niż dorośli. Zwl ..szcza dzieci poniżej piątego

roku życia. Sam mam dwoje dzieci i ...

— Troje, Johnny — odezwał się Marsjanin z rogu

biurka. — Czytałem tę ugodę, za którą dałeś pewnej

damulce w Gardenie dwa tysiące dolarów, żeby nie

wnosiła pozwu o ojcostwo.

Forbes zaczerwienił się. — Mam dwoje dzieci

w domu — rzekł z naciskiem — oraz...

— Oraz żonę alkoholiczkę — dodał Marsjanin. —

Nie zapomninaj o żonie.

Forbes odczekał kilka chwil z zamkniętymi oczyma,

jakby liczył w myślach.

— Systemy nerwowe dzieci — kontynuował — jak

to wyjaśniłem w Tobie i twoich nerwach, mojej popu-

larnej książce na temat...

— Nie tak cholernie popularnej, Johnny. Twoja

deklaracja podatkowa wspomina o niecałym tysiącu

egzemplarzy.

— Miałem na myśli to, że była napisana stylem

popularnym.

— No to dlaczego się nie sprzedawała?

— Bo jej ludzie nie kupowali! — warknął Forbes

i uśmiechnął się do klasy. — Proszę mi wybaczyć.

Nie powinienem dać się wciągnąć w bezsensowny spór.

Kiedy zadają głupie pytania, nie odpowiadajcie na nie.

Marsjanin siedzący na notatkach Forbesa przeniósł

się raptem na jego głowę, majtając mu nogami przed

twarzą i kołysząc nimi w taki sposób, że na przemian

otwierał i zamykał Forbesowi pole widzenia.

Forbes zerknął na notatki, teraz widocznie dla niego

— co pewien czas. — Hmm... widzę, że mam tutaj

zapisek, by państwu przypomnieć — i lepiej zrobię to

od razu, póki go mogę przeczytać — że w postępowa-

niu z ludźmi, którym będziecie pomagać, musicie być

bezwzględnie prawdomówni...

— A ty dlaczego nie byłeś, Johnny? — zapytał drugi

Marsjanin.

— ...oraz powstrzymywać się od gołosłownych twier-

dzeń na swój temat...

— Takich, jakie zamieściłeś w swojej ulotce, Johnny?

Zapomniawszy dodać, że ani jedna z twoich monografii

nie była nigdy opublikowana?

Twarz Forbersa niczym rak poczerwieniała za waha-

dłem z zielonych nóg. Podniósł się z wolna do pozycji

stojącej, zaciskając mocno dłonie na krawędzi biurka.

— Ja... hmm...

— Albo, dlaczego im nie powiedziałeś, Johnny, że

w Convair byłeś tylko asystentem psychologa, ani

czemu cię wylali? — Marsjanin „biurkowy" wetknął

kciuki do uszu, pomachał palcami oraz bardzo głośno

i soczyście prychnął.

Forbes z wysiłkiem odwrócił się ku niemu. A potem

zawył z bólu, gdy jego pięść przeniknąwszy przez Mar-

sjanina uderzyła i strąciła na podłogę ciężką, mosiężną

lampę, którą tamten zasłaniał.

Forbes cofnął skaleczoną dłoń i wpatrywał się w nią

poprzez wahadło z nóg drugiego Marsjanina. Nagle

obaj Marsjanie zniknęli.

Forbes powoli usiadł z twarzą obecnie koloru bia-

łego, który zastąpił czerwony, i popatrzył tępym wzro-

kiem na sześcioro ludzi znajdujących się w jego biurze.

jak gdyby zastanawiając się, co oni tutaj robią. Ma-

chnął ręką przed twarzą, jakby odganiając coś, czego

już tam nie było, kiedy zaś jeszcze było, nie dawało

się odgonić.

— W postępowaniu z Marsjanami należy przede

wszystkim pamię... — przemówił urywając w pół słowa.

Po czym położył głowę w ramionach na biurku i za-

czął cicho szlochać.

Kobieta, która przedstawiła się jako pani Johnston,

siedziała najbliżej biurka. Wstała, pochyliła się do przo-

du i położyła dłoń na ramieniu psychologa. — Panie

Forbes — powiedziała. — Panie Forbes. Co z panem?

Odpowiedzi nie było, poza tym, że szlochanie powoli

ucichło.

Inni również podnieśli się z foteli. Pani Johnston

obróciła się do nich: — Wydaje mi się, że najlepiej

zostawmy go samego — rzekła. — I zdaje się, że... —

podniosła sześć pięciodolarówek — ... że odzyskaliśmy

je z powrotem. — Jeden banknot wzięła dla siebie,

pozostałe zaś rozdała. Wyszli po cichu, niektórzy stą-

pając na palcach.

Z wyjątkiem Luke'a i pana Greshama, który zajmo-

wał fotel obok niego. — Zostańmy — zaproponował

Gresham. — Jemu może być potrzebna pomoc. —

I Lukę skinął na zgodę.

Po wyjściu wszystkich, unieśli z biurka głową. For-

besa i przytrzymali go wyprostowanego na krześle.

Oczy miał otwarte, ale patrzył na nich bezmyślnie.

— Szok — stwierdził Gresham. — Może z tego

wyjść i będzie zdrów. Chociaż... —jeco głos zdradzał

powątpiewanie. — Chyba lepiej wezwać facetów z do-

mów bez klamek?

Lukę przyjrzał się zranionej dłoni Forbesa. — Zła-

mana — stwierdził — pomoc będzie mu potrzebna

ze względu na nią, tak czy owak. Zadzwońmy po le-

karza. Jeśli do tego czasu nie wyjdzie z szoku, niech

lekarz przyjmie odpowiedzialność za wezwanie tamtych

i odwiezienie go.

— Dobry pomysł. Ale może nie będziemy musieli

dzwonić. Obok jest gabinet lekarski. Zauważyłem go,

kiedy szedłem tutaj, i światło się paliło. Pewnie ma

popołudniowy dyżur albo się zasiedział do późna.

Lekarz zasiedział się do późna i właśnie wychodził,

kiedy go złapali. Przyprowadzili go do pokoju Forbesa,

wyjaśnili, co się stało, oznajmili, że teraz on przejmuje

odpowiedzialność, a potem wyszli.

Idąc na dół po schodach Lukę rzekł: — To był

niezły gość, dopóki się trzymał.

— I miał niezłą myśl, dopóki ona się trzymała.

— Tak — odparł Lukę. — Ja też się czuję gorzej

niż źle. Słuchaj pan, mieliśmy się zastanowić, jak i gdzie

poznaliśmy się albo widzieliśmy jeden drugiego. Przy-

pomniałeś pan sobie?

— Czy to nie było w Paramount? Pracowałem tam

przez sześć lat, dopóki nie zwinęli interesu przed dwo-

ma tygodniami.

— Zgadza się — odparł Lukę. — Zajmowałeś się

pan ciągłością scenopisu. Spędziłem kilka tygodni

w Paramount parę lat temu, nad scenariuszami. Szło

mi nieszczególnie i rzuciłem to. Cały mój talent przeja-

.wia się w słowie pisanym, nie w scnariuszach filmo-

wych.

— No, tośmy doszli. A więc, Devereaux...?

— Dla ciebie. Lukę. Tobie na imię Steve, prawda?

— Jakbyś zgadł. Lukę. Ja również czuję się gorzej

niż podle. I wiem już, jak wydać te pięć dolarów,

które właśnie odzyskałem. Masz jakiś pomysł w sprawie

swoich?

— Ten sam, co ty. Po zakupach idziemy do mnie,

czy do ciebie?

Wymienili opinie na temat swoich pokoi i zdecydo-

wali, że do Luke'a; Steve Gresham zatrzymał się

u siostry i jej męża; były tam dzieci i inne niedogodno-

ści; tak więc pokój Luke'a będzie najlepszy.

Topili swoje smutki drink za drinkiem. Okazało się,

że Lukę miał większą pojemność. Krótko po północy

Gresham padł jak kłoda; Lukę funkcjonował nadal,

może tylko z lekkim brakiem koordynacji w ruchach.

Próbował, ale nie udało mu się obudzić Greshama,

wobec tego ze smutkiem nalał sobie jeszcze jednego

drinka i usiadł ze szklanką w ręku, by pić i myśleć,

zamiast tego, by pić i rozmawiać. Ale wolał raczej

rozmawiać, niż myśleć, i niemalże — choć niezupełnie

— zapragnął, by pojawił się Marsjanin. Lecz żaden się

nie pojawił. Poza tym, nie był jeszcze dość szalony

ani dość pijany, by rozmawiać sam ze sobą. — Na

razie, bądź co bądź — powiedział gromko, a dźwięk

jego głosu tak go przeraził, że ponownie zamilkł.

Biedny Forbes, pomyślał. Uciekli z Greshamem,

powinni byli zostać u Forbesa i dołożyć wszelkich

starań, aby mu pomóc, przynajmniej dopóki nie doszli-

by do wniosku, że to nie ma sensu. Nie zaczekali

nawet na diagnozę lekarską. Czy ten lekarz wyciągnął

Forbesa z szoku, czy też wezwał facetów z domu bez

klamek?

Mógł do niego zadzwonić i spytać, jak się to skoń-

czyło.

Tylko że nie pamiętał nazwiska lekarza, jeśli je

w ogóle usłyszał.

Mógł zadzwonić do Miejskiego Szpitala dla Umysło-

wo Chorych w Long Beach i dowiedzieć się, czy przy-

wieziono tam Forbesa. A jakby poprosił do telefonu

Margie, to mógłby uzyskać od niej więcej wiadomości

o stanie Forbesa niż od telefonistki. Ale on nie chciał

rozmawiać z Margie. Owszem, chciał. Nie, nie chciał;

ona się z nim rozwiodła i do diabła z nią. Do diabła

z babami.

Wyszedł do holu i skierował się w stronę telefonu,

trochę się tylko zataczając. Musiał za to przymknąć

jedno oko; pierwszy raz, aby odczytać drobny druk

w książce telefonicznej; drugi raz, aby wybrać numer.

Zapytał o Margie.

— Jak nazwisko, proszę?

— Ufm... — Przez straszną sekundę nie mógł sobie

przypomnieć panieńskiego nazwiska Margie. Wreszcie

sobie przypomniał, zdecydował jednak, że Margie mo-

gła nie zdecydować się na ponowne jego używanie,

zwłaszcza że rozwód nie był dotąd rozstrzygnięty. —

Margie Devereaux. Pielęgniarka.

— Proszę chwilę zaczekać.

A w kilka chwil później, głos Margie: — Halo?

— Cześć, Margie. Tu Lukę. Obudziłem cię?

— Nie, mam nocny dyżur. Lukę, cieszę się,

że dzwonisz. Martwiłam się o ciebie.

— Martwiłaś się o mnie? Nic mi me jest. Czemu

się martwiłaś?

- No wiesz... Marsjanie. Tylu ludzi... No, po prostu

się martwiłam?

— Myślałaś, że doprowadzili mnie do obłędu, co?

Nie martw się, skarbie, nie uda im się dobrać do mnie.

Piszę science fiction, pamiętasz? Ja to pisałem, to zna-

czy, wymyślałem Marsjan.

— Na pewno dobrze się czujesz, Lukę? Piłeś.

— Pewnie, że piłem. Ale czuję się dobrze. Co

u ciebie?

— Jakoś leci. Ale jestem strasznie zapracowana. Ten

szpital... no wiesz, to dom wariatów. Nie mogę długo

rozmawiać. Potrzebowałeś czegoś?

— Niczego nie potrzebuję, skarbie, jakoś leci.

— Już muszę kończyć. Chciałabym jednak z tobą

pogadać, Lukę. Zadzwonisz jutro po południu?

— Jasne, skarbie. O której?

— Obojętnie, po południu. Pa, Lukę!

— Pa, skarbie!

Wrócił do swego drinka, przypominając sobie nagle,

że zapomniał spytać Margie o Forbesa. A niech tam,

do diabła z Forbesem; to nie ma znaczenia. Czuł się

dobrze albo źle; i nic nie można na to poradzić, jeśli

źle.

Swoją drogą to dziwne, że Margie była taka miła.

Zwłaszcza skoro poznała, że pił. Nie miała bzika na

punkcie picia — sama piła umiarkowanie, ale zawsze

się wściekała na niego, kiedy pozwolił sobie wypić

za dużo, tak jak dziś.

Musiała rzeczywiście martwić się o niego? Ale dla-

czego?

I raptem sobie przypomniał. Zawsze podejrzewała, że

nie jest zbyt normalny. Próbowała go raz zmusić, aby

się poddał badaniom — to była jedna ze spraw, o które

toczyli spór. Teraz już oczywiste: gdy tak wielu ludziom

odbija szajba, pomyślała, że Lukę mógł pójść na pier-

wszy ogień.

Do diabła z nią, skoro tak pomyślała. Będzie ostat-

nim, do kogo się dobiorą Marsjanie, a nie pierwszym.

Zrobił sobie następnego drinka. Nie dlatego, że go

naprawdę potrzebował — był już aż nadto wstawiony

— ale żeby zrobić na złość Margie i Marsjanom. On im

pokaże.

Jedno z nich było teraz w pokoju. Jeden Marsjanin,

nie jedna Margie.

Lukę wycelował w niego drżącym palcem. — Nie

uda ci się mnie załatwić — powiedział. — Ja cię wymy-

śliłem.

— Już jesteś załatwiony, Johnny. Spiłeś się jak bela.

Marsjanin z obrzydzeniem przenosił wzrok z Luke'a

na Greshama, chrapiącego na łóżku. I musiał dojść

do wniosku, że żaden z nich nie był wart nękania,

gdyż zniknął.

— Sam widzisz. A nie mówiłem? — rzekł Lukę.

Pociągnął jeszcze jeden łyk ze szklanki, a potem

w samą porę ją odstawił, bo broda opadła mu na piersi

i zasnął.

I śnił o Margie. Po części śnił o kłóceniu się i biciu

z nią, a po części — lecz nawet kiedy Marsjanie kręcili

się w pobliżu, sny pozostały jego prywatną sprawą.

4

Żelazna Kurtyna drżała jak listek osiki podczas trzę-

sienia Ziemi. Przywódcy Proletariatu odkryli, że mają

W kraju opozycję, wśród której nie mogą przeprowadzić

Łzystki, której nie mogą nawet zastraszyć.

I nie tylko nie mogli obarczyć imperialistów i pod-

żegaczy wojennych winą za Marsjan, ale szybko prze-

konali się, że Marsajnie są gorsi od imperialistów

i podżegaczy wojennych.

Nie tylko nie byli marksistami, lecz nie przyznawali

się do żadnej filizofii politycznej i naigrywali się

iz każdej z nich. Naigrywali się jednakowo ze wszys-

tkich ziemskich rządów i ustrojów, nawet wyłącznie

teoretycznych. Tak, sami mieli ustrój doskonały, choć

nie chcieli odpowiedzieć na pytanie, na czym on polegał

— co najwyżej, że to nie nasz interes.

, Nie byli misjonarzami i nie mieli ochoty nam poma-

gać. Chcieli jedynie wiedzieć o wszystkim, co się działo,

oraz nękać i denerwować nas, jak tylko mogli.

Za drżącą Kurtyną udawało im się to fantastycznie.

W jaki sposób ktokolwiek mógł powiedzieć Wielkie

Kłamstwo albo choć kłamstewko w obecności trzech

miliardów Marsjan gotowych z rozkoszą je obalić? Oni

pokochali propagandę.

| I jakżeż chlapali jęzorem. Nikt nie zgadnie, ilu ludzi

zostało w trybie doraźnym oskarżonych i skazanych

w państwach komunistycznych przez pierwszy, a może

i drugi, miesiąc bytności Marsjan. Chłopów, dyrekto-

rów fabryk, generałów, członków biur politycznych.

Nie było bezpiecznie cokolwiek zrobić lub powiedzieć

przy Marsjanach. A zawsze się okazywało, że Marsjanie

byli tuż obok.

Po jakimś czasie, rzecz jasna, owa faza biegu rzeczy

zwolniła tempa. Musiało tak się stać. Nie da się przecież

zabić wszystkich — w każdym razie poza murami

Kremla — choćby dlatego, że wówczas mogliby wkro-

czyć imperialiści i podżegacze wojenni i przejąć władzę.

Nie da się nawet zesłać wszystkich na Syberię; Syberia

śmiało by ich pomieściła, ale by ich nie udźwignęła.

Trzeba było pójść na ustępstwa, trzeba było pozwolić

na niewielką różnicę zdań. Należało pomijać drobne

odchylenia od linii partyjnej, jeśli w ogóle nie przymy-

kać na nie oczu. Już to było czymś okropnym.

Ale co gorsza, niemożliwa była propaganda, nawet

i propaganda wewnętrzna. Fakty i liczby, w mowie

i piśmie, musiały być zgodne z prawdą. Marsjanie roz-

koszowali się wynajdywaniem choćby najmniejszych

nieścisłości albo przejaskrawień i ich rozpowszechnia-

niem.

Jak można w takich warunkach sprawować władzę?

5

Jednak imperialiści i podżegacze wojenni mieli swoje

problemy. Któż ich nie miał?

Weźmy Ralpha Blaise'ego Wendella. Urodzonego na

przełomie stulecia i liczącego sobie teraz sześćdziesiąt

cztery lata. Wysokiego, choć ostatnio trochę skurczo-

nego; szczupłego, z rzednącymi, siwymi włosami i zmę-

czonymi, szarymi oczyma. Aczkolwiek w owym czasie

nie wydawało się to nieszczęściem, miał to nieszczęście

zostać wybranym w roku 1960 na prezydenta Stanów

Zjednoczonych Ameryki.

Teraz, i dopóki listopadowe wybory nie położą temu

kresu, był prezydentem kraju obejmującego sto osiem-

dziesiąt milionów ludzi — i około sześćdziesiąt milio-

nów Marsjan.

Teraz — czyli wieczorem jednego z pierwszych dni

maja, sześć tygodni po Nadejściu Marsjan — siedział

sam w swoim owalnym gabinecie i rozmyślał.

Absolutnie sam; nie było nawet Marsjanina. Taka

samotność się zdarzała. Kiedy był sam lub wyłącznie

ze swoją sekretarką, miał nie gorszą szansę na święty

spokój niż inni. Prezydentów i dyktatorów Marsjanie

nie odwiedzali częściej niż księgowych i opiekunki do

dzieci. Nie mieli szacunku dla osobistości; nie mieli

szacunku dla niczego. I właśnie teraz, przynajmniej

na razie, był sam. Dzienna norma pracy — wykonana,

ale ciężko się ruszyć. Albo brak już sił. Był ledwie

żywy ze szczególnego rodzaju zmęczenia, jakie rodzi

kombinacja poczucia wielkiej odpowiedzialności z po-

czuciem całkowitego braku kompetencji. Znużony nie-

powodzeniem.

Kolejny raz rozmyślał z goryczą nad sześcioma mi-

nionymi tygodniami i zamętem, który powstał. Nad

kryzysem, który sprawił, że tak zwany Wielki Kryzys

z lat trzydziestych wyglądał jak okres wysokiej ko-

niunktury przewyższającej ideały chciwości.

Kryzysem, który zaczął się — nie krachem na gieł-

dzie, acz ten nastąpił dość szybko raptowną utratą

pracy w rozrywce, nie tylko artystów, ale i robotników

scenicznych, bileterów i sprzątaczki; wszystkich zatru-

dnionych w najpóźniejszym charakterze w sporcie za-

wodowym; wszystkich zatrudnionych w jakim bądź

charakterze w przemyśle filmowym; wszystkich zatru-

dnionych w radiu i telewizji, oprócz techników utrzy-

mujących w radiu nadajniki i puszczających stare taśmy

i filmy oraz niewielu, bardzo niewielu, spikerów

i komentatorów.

Przez wszystkich muzyków z orkiestr symfonicznych

i zespołów tanecznych. Kłaniają się Cienie Petrillo!

Nikt nie miał pojęcia, ile milionów ludzi utrzymało

się w taki czy inny sposób bezpośrednio lub pośrednio

ze sportu i rozrywki. Dopóki wszyscy równocześnie

nie stracili pracy.

No i spadek, prawie do zera, wartości akcji prze-

mysłu rozrywkowego wywołał krach na giełdzie.

I kryzys zrobił się kolosalny, a potem rósł dalej. Pro-

dukcja samochodów spadła o 87% w porównaniu do

tego samego okresu roku poprzedniego. Ludzie, nawet

ci, co nie utracili dotąd pracy, nie kupowali nowych

aut. Ludzie siedzieli w domu. Gdzie mieli jeździć? Co

prawda niektórzy musieli jeździć do pracy i z powro-

tem, ale do tego celu stary samochód nadawał się aż

nadto. Kto byłby tak naiwny, by kupować nowy samo-

chód w tego typu kryzysie, zwłaszsza wobec rynku

używanych samochodów, zapchanego prawie nowymi

wozami, które ludzie musieli sprzedawać? Na cud za-

krawało nie to, że produkcja samochodów spadła

o 87%, ale że w ogóle produkowano jeszcze jakieś

nowe samochody.

No i w sytuacji, kiedy samochodem jeździło się tylko

z konieczności — jazda dla przyjemności przestała już

być przyjemna — ucierpiały również szyby naftowe

1 rafinerie. Więcej niż połowa stacji benzynowych była

zamknięta.

Straty poniosły stal i guma. Więcej bezrobocia.

Spadek budownictwa, bo ludzie mieli mniej pieniędzy

— i nie stawiali domów. Więcej bezrobocia.

A te więzienia! Przepełnione do granic wytrzyma-

łości, mimo że prawie kompletnie zanikła zorganizowa-

na przestępczość. Ale ciasnota w nich powstała, zanim

kryminaliści odkryli, że ich fach przestał już być pra-

ktyczny. I co teraz począć z tysiącami ludzi areszto-

wanymi codziennie za przestępstwa w afekcie albo

z rozpaczy?

Co począć z wojskiem, gdy wojna stała się niemo-

żliwa — rozpuścić je? I powiększyć bezrobocie o do-

datkowe kilka milionów ludzi? Właśnie tego popo-

łudnia podpisał ustawę zwalniającą natychmiast ze

służby każdego żołnierza i marynarza, który mógł

wykazać, że ma stałą pracę albo odpowiedni kapitał

dające gwarancję, iż nie stanie się podopiecznym pomo-

cy społecznej. Ale śmiesznie mały procent będzie się do

tego kwalifikował.

Zadłużenie państwa... budżet... programy rozwoju

zatrudnienia... wojsko... budżet... zadłużenie państwa...

Prezydent Wandell schował głowę w ramionach na

biurku i stęknął, czując się bardzo stary i bardzo jało-

wy.

Z rogu gabinetu doleciało echo stęknięcia, drwiące.

— Siemasz, Johnny — powiedział głos. — Znowu

w nadgodzinach? Chcesz, by ci pomóc?

I śmiech. Szyderczy śmiech.

6

Nie wszystkie interesy szły źle.

Weźmy psychiatrów. Szalejących, aby powstrzymać

innych od szaleństwa.

Weźmy właścicieli zakładów pogrzebowych. Przy

takiej śmiertelności, spowodowanej mnożeniem się licz-

by samobójstw, przemocy i napadów apopleksji, wciąż

kilkakrotnie większych od normy, u wypełniaczy tru-

mien nie było kryzysu. Zbijali majątek mimo rosnącej

tendencji do zwykłego zakopywania albo palenia zwłok

bez jakiegokolwiek rytuału, który można by nazwać

pogrzebem. Marsjanie z wielkim powodzeniem zamie-

niali pogrzeby w farsę, a w szczególności upodobali so-

bie kibicowanie mowom pochwalnym duszpasterzy, ile-

kroć zaczynały odbiegać od ścisłego wyliczania cnót nie-

boszczyka albo fałszywie tłumaczyć pewne jego ułom-

ności. Albo na podstawie wcześniejszych obserwacji,

bądź z podsłuchu czy lektury nie znanych listów lub

pamiętników Marsjanie, towarzyszący pogrzebom, zaw-

sze potrafili dopaść z uciechą każdej nieprawdy w oracji

pogrzebowej. Stawało się to wręcz niebezpieczne, nawet

gdy kochany zmarły był uznany za wzór wszelkich cnót;

zbyt często żałobnicy dowiadywali się o nieboszczyku

rzeczy, od których dostawali apopleksji.

Drogerie robiły znakomity interes na sprzeda-

ży aspiryny, środków uspokajających i koreczków do

uszu.

Jednak największy rozkwit przeżywał ten przemysł,

po którym oczekiwaliście największego rozkwitu —

przemysł alkoholowy.

Alkohol od niepamiętnych czasów był dla człowieka

ulubioną furtką ucieczki przed problemami codzien-

nego życia. Obecnie życie codzienne ludzi toczyło się

wśród małych, zielonych problemów tysiąc razy gor-

szych od tamtych. Teraz człowiek naprawdę miał przed

czym uciekać.

Największe pijaństwo odbywało się, r/cc/ jasna

vv domach.

Ale bary były nadal otwarte, zatłoczone po południu,

przepełnione wieczorem. Większość miała stłuc/one

lustra na ścianach, na skutek rzucania pr/e? ludzi

w/ Marsjan szklankami, butelkami, popielniczkami i czym

popadnie, lustra zaś nie były wymieniane na nowe, bo

byłyby stłuc/one ponownie w identyczny sposób.

Bary jednak wciąż (unkcjonowały i ludzie je oblegali.

Prawda. Marsjanie obleaali je również, choć Marsjanie

nie pili. Właściciele i bywalcy knajp znaleźli częściowe

rozwiązanie — poziom hałasu. Szafy grające nastawiało

się na cały regulator, a większość knajp miała ich przy-

najmniej dwie. W zwiększaniu wrzawy pomacały jeszcze

radia. Rozmawiający klienci musieli ryczeć do uszu

swoich sąsiadów.

Marsjanie tylko przyczyniali się do zwiększenia hała-

su, którego poziom robił się już taki, że jakiegokolwiek

jego zwiększenie praktycznie było zbyteczne.

Jeśli byłeś amatorem picia w samotności — a coraz

więcej ludzi zostawało amatorami picia w samotności

— w barze miałeś mniejszą niż udzie indziej szansę na

to, by paść oliarą Marsjanina. Motiłoby ich być z dzie-

sięciu dookoła ciebie, ale jeśli pochyliłeś się nad kon-

tuarem ze szklanką w dłoni i zamkniętymi oczyma, uda-

wało ci się ich nie widzieć ani nie słyszeć. Kiedy po

chwili otworzyłeś oczy i zobaczyłeś ich, to nic nie szko-

dziło, albowiem oni naprawdę nie robili wrażenia.

Tak, knajpom powodziło się dobrze.

7

Weźmy „Żółtą Latarnię" na Pine Avenuc w Łonu

Beach. Knajpa jak knajpa, ale jest w niej Lukę Deve-

reaux i największa pora, by wrócić do niego. Ma mu się

bowiem przytrafić coś wielkiego.

Stoi pochylony nad kontuarem ze szklanką w dłoni.

A oczy ma zamknięte, toteż możemy mu się przyjrzeć

nie przeszkadzając mu.

Poza tym, że sprawia wrażenie chudszego, nie zmienił

się za bardzo od czasu, kiedy go ostatnio widzieliśmy,

to znaczy siedem tygodni temu. Jest wciąż umyty i gład-

ko ogolony. Jego ubrania nadal są porządne i w dobrym

stanie, choć garniturowi przydałoby się żelazko,

a zmarszczki na kołnierzyku koszuli świadczą, że obec-

nie Lukę pierze sam. Ale to sportowa koszula i nie wy-

gląda najgorzej.

Bądźmy szczerzy; jak dotąd, do dzisiejszej nocy. Lukę

miał szczęście. Pod tym względem, że zdołał się utrzy-

mać za swoje pierwotne pięćdziesiąt sześć dolarów —

uzupełniane od czasu do czasu dobrymi zarobkami —

przez siedem tygodni i nie musiał przejść na zasiłek. Jak

dotąd.

Jutro przechodzi, postanowił.

Podjął tę decyzję mając jeszcze sześć dolarów, i bar-

dzo mądrze zrobił. Od tamtej nocy, kiedy upili się razem

z Greshamem i zadzwonił do Margie, ani razu nie pit

sam. Żył jak mnich i harował jak wół, jeślil znala/ł

cokolwiek, nad czym mógłby harować.

Przez siedem tygodni podtrzymywała go jego duma.

Ta sama duma, nawiasem mówiąc, która powstrzymy-

wała go od ponownego zadzwonienia do Marcie, tak

jak to obiecał jej po pijanemu tamtej nocy. Zamierzał to

zrobić, ale Margie miała pracę, on zaś nie chciał ani

widzieć się, ani nawet z nią rozmawiać, dopóki również

nie będzie miał pracy.

Jednakże dzisiejszego wieczora, po dziesiątym kom-

pletnie zniechęcającym dniu z kolei — jedenaście dni

temu zarobił trzy dolary pomagając mężczyźnie w prze-

prowadzce domu pełnego mebli — oraz po zapłaceniu

za skromny posiłek z wczorajszych bułeczek i zniechę-

cających zimnych parówek na wynos, przeliczył swój

topniejący kapitał i okazało się, że jest go równo sześć

dolarów, co do centa.

I postanowił, że niech to diabli wezmą. Trzeba się

będzie poddać i tak czy owak w ciągu kilku dni

przejść na zasiłek, chyba że zdarzy się cud, a on nie

myślał, że się zdarzy. Gdyby teraz postanowił przejść

na zasiłek już od jutra, to po pierwsze zostało mu aku-

rat na pożegnalne pijaństwo. Po siedmiu tygodniach to-

talnej abstynencji i przy niezbyt pełnym żołądku wystar-

czyło sześć dolarów, aby się dobrze upić, nawet gdyby

wydał tam jedynie część pieniędzy, a za resztę kupił bu-

telkę na wynos. W obu przypadkach obudziłby się

z okropnym kacem, ale mając pusty portfel i czyste su-

mienie, że przechodzi na zasiłek. Z kacem byłoby to

chyba mniej nieprzyjemne niż bez kaca.

I tak, doszedłszy do wniosku, że żaden cud się nie

zdarzy, poszedł do „Żółtej Latarni", gdzie czekał go

cud.

Stał przy barze z czwartym drinkiem, naprzeciw sie-

bie, i zaciskał na szklance dłoń. Trochę rozczarowany,

że trzech pierwszych drinków nie poczuł mocniej. Byh

icdnak pieniądze na kilka następnych — w jego kiesze-

ni, ma się rozumieć; nie kładzie się pieniędzy na środku

kontuaru i stoi przed nimi Z zamkniętymi oczyma.

I z tego samego powodu trzyma się dłoń na szklance.

Podciągnął z niej kolejnego łyka.

Poczuł na ramieniu czyjąś rękę i usłyszał wrzask

w uchu: — Lukę! — Wrzask mógł pochodzić od Mar-

sianina, ale ręka — nie. Ktoś go tutaj znał, a on chciał

się dzisiaj upić sam. Psiakrew. No trudno, trzeba się

pozbyić ntruza.

Otworzył oczy i odwrócił się.

To był Carter Benson, szczerzący zęby jak wariat.

Carter Benson, od którego dostał prawo używalności

domku w pobliżu Indio, gdzie parę miesięcy temu usiło-

wał zacząć pisać tę książkę science liction, której nie

napisał i już nie napisze.

Carter Benson, miły lacet, ale wyglądaiący równie

kwitnąco jak zawsze i pewnie wciąż przy lorsie, diabli

go dziś nadali. Kiedy indziei — zgoda, ale tego wieczora

Lukę nie pragnął towarzystwa nawet Cartera Bensona.

Choćby Carter postawił mu drinka, co niewątpliwie

uczyni, jeśli mu się na to pozwoli. Dzisiaj chciał pić

w pojedynkę, żeby mogło być mu żal samego siebie za

to, co miało stać się jutro.

Skinął głową do Cartera i powiedział: — Do re mi la

soi la si do — albowiem Carter widział poruszające się

usta, ale i tak nie był w stanie usłyszeć ani słowa,

a więc czy to nie wszystko jedno, co mówi? I znowu

skinął głową, a potem odwrócił się z powrotem do drin-

ka i zamknął oczy. Carter nic był głupi; domyśli się,

w czym rzecz, i pó|dzie sobie.

Miał tyle czasu, żeby połknąć jeszcze jeden haust

z drinka i jeszcze raz głęboko westchnąć ze smutkiem

nad sobą. A później znowu poczuł dłoń na ramieniu.

Przeklęty Carter, czy nic do niego nie dociera?

Otworzył oczy. Coś im zasłaniało pole wjdzenia. Coś

różowego, a więc nie Marsjanin. Czymkolwiek to było,

znajdowało się zbyt blisko jego oczu i powodowało

w nich zeza. Cofnął głowę, żeby się przyjrzeć.

To był czek. Bardzo znajomy rodzaj czeku, aczkol-

wiek od dłuższego czasu nie widział niczego takiego jak

to. Wystawiony przez Bernstein Publishers, Inc. — za-

równo jego wydawcę, jak i Cartera Bensona. Czterysta

szesnaście dolarów i trochę centów. Ale po co, u licha,

Carter mu go pokazywał? Aby się pochwalić, że wciąż

zarabia pisaniem i potrzebuje pomocy, by to oblać?

Niech go diabli, Lukę ponownie zamknął oczy.

Kolejne, natarczywsze, klepnięcie w ramię otworzyło

je z powrotem. Czek w dalszym ciągu znajdował się na

wprost niego.

Tym razem zobaczył, że jest wystawiony na Luke'a

Dovereaux, nie na Cartera Bensona.

Co, u licha? Przecież to on był winien pieniądze Bern-

steinowi za wszystkie zaliczki, które dostał, a nie

odwrotnie.

Wszystko jedno, sięgnął nagle rozedrganymi palcami,

wziął czek do ręki i przytrzymał go w odpowiedniej od-

ległości od oczu, by mu się dokładnie przyjrzeć. Wyglą-

dał na autentyczny, bez dwóch zdań.

Szarpnął się do tyłu i upuścił go, gdy przez jego

rękę i przez czek śmignął Marsjanin, biegający i ślizga-

jący się po kontuarze, jakby to było lodowisko. Ale

I.uke spokojnie podniósł czek, nie zdenerwowawszy się

nawet, i po raz drugi odwrócił się do Cartera, który

wciąż szczerzył zęby w uśmiechu.

— Co, u licha? — zapytał, formułując słowa z prze-

sadą, żeby tym razem Carter móył czytać z ruchu jego

ust.

Carter pokazał na bar, uniósł w yórę dwa palce,

a potem zapytał otwierając szeroko usta: — Wychodzi-

my na zewnątrz?

To nie było zaproszenie do bójki, jak to bywało w

bardziei szczęśliwych czasach. Owo zdanie miało nowe

znaczenie, którego nabrało ze wzulędu na ogłuszający

hałas panujący w knajpach w crzi marsjańskicj. Jeśli

dwoje ludzi chciało porozmawiać przez parę minut

i uniknąć konieczności wydzierania się do siebie albo

czytania z waru, wychodziło Irontowymi, bądź tylnymi

drzwiami na chodnik albo na ulicę i oddalało się o kilka

kroków od lokalu, zabierając drinki ze sobą. Jeśli żaden

Marsjanin nie pogonił za nimi ani nie wkwimił nagle

między nich, udawało się spokojnie porozmawiać. Ale

jeśli Marsjanin ich molestował, wracali z powrotem do

szalonego zgiełku i nic nie tracili. Barmani to rozumieli

i nie zabraniali klientom wychodzić z drinkami na zew-

nątrz; poza tym barmani byli na ouół zbyt zajęci, aby

zauważyć cokolwiek.

Lukę szybko wsunął czek do kieszeni i odebrał dwa

drinki zasygnalizowane palcami Cartcra, a potem naj-

dyskretmei jak można wyszedł tylnymi drzwiami na

słabo oświetlony zaułek. A szczęście, spotkawszy Luke'a

tak mocno i niespodziewanie, dalej yo nie opuszczało —

żaden Marsjanin nic i uszył w ślad za nimi.

— Carter, tysiączne dzięki. I wybacz, że chciałem,

abyś się odchrzanił, rozpoczynałem właśnie pożegnalny

och la i w pojedynkę, kiedy... ech, szkoda yadać. Ale za

c0 ten czek, u licha?

— Czytałeś kiedy książkę Piekło w Eldorado?

— Czy ją czytałem? Sam ją napisałem. Ależ ona

wyszła dwanaście albo piętnaście lat temu, i to był

kiepski western.

— Otóż to! Poza tym, że nie kiepski; to był całkiem

dobry western, Lukę.

— Przecież dawno śladu po niej nie ma. Nie chcesz

chyba powiedzieć, że ją Bernstein wznawia?

— Nie Bernstein, nie. To tylko Midyet Books wy-

puszcza nową edycję kieszonkową. Rynek westernów

przeżywa rozkwit i tamci szaleją za nimi. I dali bardzo

ładną zaliczkę na wznowienie tes_>o twojetio starego

westernu.

Lukę zmarszczył brwi. — Carter, chyba żartujesz?

Nie myśl, że zachowuję się tak, jakbym patrzył daro-

wanemu koniowi w przysłowie, ale odtąd to czterysta

dolarów jest bardzo ładną zaliczką za książkę w wy-

daniu kieszonkowym? Nie myśl, że nie są dla mnie

fortuną w tym momencie, ale...

— Opanui się, chłopie — przerwał mu Carter. —

Twoja działka wyniosła trzy tysiące, a to |est cholernie

dobrze |ak na wznowienie w edycji kieszonkowej. Byłeś

jednak dłużny Bernsteinowi przeszło dwa i pół tysiąca

za wszystkie zaliczki, które wziąłeś, i oni to po prostu

potrącili. Czek, który masz w kieszeni, to kwota netto,

nie jesteś nikomu nic winien.

1 uke gwizdnął cicho. To istotnie zmieniało postać

rzeczy.

— Bernstein — osobiście Bernie — zadzwonił do

mnie w zeszłym tyydniu — ciąiinął Carter. — Poczta

zwracała listy wysyłane pod twój stary adres i on nie

miał pojęcia, gdzie cię szukać. Powiedziałem mu, że

jeśli chce, to może wysłać czek pod mój adres, a ja

jakoś cię znajdę. Mówił mi, że...

— Jak mnie znalazłeś?

— Dowiedziałem się od Margie, że jesteś w Long

Beach... zdaje się, że telefonowałoś do niej kilka tygodni

temu, ale nie zadzwoniłeś drugi raz i nie zostawiłeś

adresu. Przyjeżdżałem tutaj wieczorami i ruszałem na

obchód knajp. Wiedziałem, że prędzej czy później wpa-

dnę na ciebie.

— To cud, że ci się udało — odparł Lukę. — jestem

tutaj pierwszy raz od tamtej nocy, gdy dzwoniłem do

Margie. I ostatni na... to znaczy, byłbym po raz ostatni

na Bóg wie jak długo, gdybyś mnie nie znalazł. Ale

opowiadaj dalej, co mówił Bernie.

— Kazał ci powtórzyć, żebyś zapomniał o tej książce

science liction. Science liction umarła. Ludzie uciekają

teraz od tych bzdur o przybyszach z kosmosu. Mają

Marsjan na swoich własnych głowach. Ale nadal czytają

i jest wielki nawrót ku literaturze sensacyjnej, a jeszcze

większy ku westernom. Kazał ci powiedzieć, że jeśli

w końcu zacząłeś tę powieść science liction... A propos,

zacząłeś?

— Nie.

— To dobrze. W każdym razie Bernie zachował się

ładnie w sprawie tej powieści; powiedział, że ją u ciebie

zamówił, i dawał ci na nią zaliczki, i że jeśli coś już

napisałeś, to ci zapłaci za każde słowo, obojętnie, ile

tego będzie — ale że potem możesz ją podrzeć i wy-

rzucić. On jej nie chce widzieć na oczy — chce nato-

miast, abyś przestał nad nią pracować.

— To proste, zważywszy, że nie miałem nawet na nią

pomysłu. Myślę, że raz go miałem, w twojej chacie,

a|e mi umknął. Tej nocy, kiedy pojawili się Marsjanie.

— Jakie masz teraz plany, Lukę?

— Gd jutra przechodzę na ... — Lukę przerwał nagle.

Mając w kieszeni czek na ponad czterysta dolarów nie

będzie przecież przechodzić na zasiłek. Jakie miał pla-

ny? Przy kryzysowej obniżce cen może się utrzymać

całe miesiące za tyle pieniędzy. Znowu wypłacalny,

mógłby nawet wpaść do Margie. Gdyby mu się chciało.

A chciało mu się?

— Sam nie wiem — odparł, i była to odpowiedź

zarówno na pytanie Cartera, jak i na jego własne.

— Otóż ja wiem — rzekł Carter. — Wiem, co zro-

bisz, jeśli masz trochę oleju w głowie. Wydaje ci się,

że jesteś skończony jako autor, bo nie możesz pisać

science liction — i to z tego samego powodu, dla które-

go i ty, i wszyscy inni nie chcą jej już czytać. SF umarła.

Ale co złego w westernach? Napisałeś kiedyś jeden —

a może nie tylko jeden?

— Jedną powieść. Kilka nowelek i opowiadań. Tyl-

ko że ja... nie lubię westernów.

— A lubisz kopać rowy?

— No... nie za bardzo.

— Spójrz na to. — W dłoni Cartera Bensona znowu

pojawił się portfel, wyjął z niego coś i wręczył Lu-

ke'owi.

Wyglądało na jeszcze jeden czek. To był jeszcze jeden

czek. Lukę mógł go ledwie odczytać w nikłym świetle.

Jeden tysiąc dolarów, wystawiony na Luke'a Devere-

aux. podpisany przez W. B. Morana. gł. księg.; Bern-

stein Publishers Inc.

iCarter wyciągnął rękę i wziął czek z dłoni Luke'a. —

Jeszcze nie twój, chłopcze. Bernie przysłał go do mnie,

aby ci go dać jako zaliczkę na następną powieść o Dzi-

kim Zachodzie — jeśli zgodzisz się ją napisać. Kazał ci

powtórzyć, że jeśli się zgodzisz, i jeśli nie okaże się

gorsza od Piekła w Eldorado, to zarobisz na niej co naj-

mniei pięć kawałków.

— Daj mi go — odparł Lukę. Odebrał czek i wpatry-

wał się w niego z miłością.

Jego depresja się skończyła. Różne pomysły zaczyna-

ły popychać go ku maszynie do pisania. Samotna doli-

na u podnóża Gór Skalistych, kowboj w siodle...

— Brawo — powiedział Carter. — A teraz pójdzie-

my to oblać?

— Do diabła, no pewnie... może jednak... zaraz,

zaraz! Strasznie się pogniewasz, jeśli zrezygnujemy''

Albo chociaż odłożymy na późniei?

— Jak sobie życzysz. Ale co się stało? Palisz się do

roboty?

— Właśnie. Zapaliłem się i myślę, że powinienem

zabrać się do niej, póki nastrój trwa. I jestem trzeźwy,

jak dotąd. Nie gniewasz się, co?

— Do diabła, jasne, że nie. Rozumiem, i cieszę się,

że tak do tego podchodzisz. Nie ma to, jak otworzyć

naule nową kartę w swoim życiu. — Carter postawił

szklankę na parapecie okiennym i wyciągnął notes

i ołówek. — Podaj mi tylko swó| adres i telefon przed

odejściem.

Lukę podał mu jedno i drugie. Następnie wyciągną)

rękę. — Stokrotne dzięki. Nie będziesz musiał pisać do

Berniego, Carter. Sam do niego jutro napiszę — i dam

mu znać, że western już się zaczął.

— Zuch chłopak. Posłuchaj, Margie niepokoi się

o ciebie. Domyśliłem się tego ze sposobu, w jaki ze mną

rozmawiała. Wymogła na mnie obietnicę, że przekażę

jej twój adres, jeśli cię znajdę. Zgadzasz się?

— No pewnie, ale nie będziesz musiał tego*robić.

Osobiście jutro do niej zadzwonię. — Drugi raz uścisnął

rękę Carterowi i pospiesznie odszedł.

Czuł się taki radosny i podniecony, że dopiero idąc

po schodach na górę do swojego pokoju spostrzegł, że

wciąż trzyma w dłoni szklankę whisky z wodą sodową

j że choć szedł prędko, niósł ią tak ostrożnie, iż nie

wylał ani kropli.

Roześmiał się z samego siebie i przystanął na pół-

piętrze, żeby dopić.

Wszedłszy do pokoju, zdjął marynarkę oraz krawat

1 zakasał rękawy. Położył na stole maszynę do pisania

wraz z blokiem papieru i przysunął sobie krzesło.

Wkręcił papier do maszyny. Wyłącznie żółty papier. Już

postanowił, że na nim sporządzi brudnopis, tak że nic

będzie musiał zatrzymywać się, żeby cokolwiek popra-

wiać. Jeśli się okaże, że trzeba sięgnąć do źródeł,

w jakiejś sprawie, zrobi się to przy opracowywaniu

wers|i ostatecznej.

Tytuł? Nie potrzebowałeś dobrego tytułu dla wester-

nu. Jedynie, żeby zaznaczał akcję i brzmiał jak z Dzi-

kiego Zachodu. Coś w stylu Strzałów nad granicę albo

Strzałów nad Pecos.

Jasne, strzały mogą być, tylko że nie miał ochoty

znowu pisać historii znad granicy — Piekło w Eldorado

było powieścią znad granicy — a poza tym nie miał

pojęcia o krainie Pecos. Najlepiej wziąć coś z Arizony:

kręcił się trochę po Arizonie i mógł dużo łatwiej pora

dzić sobie z opisami.

Jakie rzeki płyną w Arizonie? Hmm, Małe Kolorado,

ale ta była za długa. Nazwa, nie rzeka. I Pstrąg, ale

Strzały nad Pstrągiem brzmiałyby śmiesznie. Strzały nad

Daktylem — jeszcze gorzej.

Już miał. Gila. Strzały nad Gilą.To nawet wyglą-

dałoby na aliterację dla tych, którzy nie wiedzą, że wy-

mawia się to jak „hila", a nie jak „dzila". I nawet jeśli

ktoś wymawiałby to prawidłowo, to i tak był to zupeł-

nie dobry tytuł.

Rozmieścił go wielkimi literami u góry stronicy.

Pod nim: Lukę Devers. To było nazwisko, którego

używał w Piekło w Eldorado i kilku innych westernacn

swego autorstwa, nowelkach i opowiadaniacłi. Dever-

eaux wydawało się nieco pretensjonalne jak na operę

kowbojską. Bernie chciałby na pewno, żeby je znowu

wykorzystał. Jeśli nie, jeśli Berni oceniał, że sława,

którą Lukę zdobył na science fietion pod własnym

nazwiskiem, utrzymuje się nadal i pomoże w sprzedaży

westernów, to wszystko w porządku. Za tysiąc dolarów

zaliczki, i cztery tysiące ewentualnego honorarium na

dodatek, Bernie mógł sobie użyć nazwiska, jakiego

chciał. To było więcej, niż Lukę wyciągał średnio z po-

wieści science fietion.

Trochę niżej na środku wystukał: Rozdział I, potem

zrobił jeszcze kilkuwierszowy odstęp i pchnął wózek

w lewo. Był gotów.

I postanowił pisać na gorąco, niech akcja, albo choć

jej szczegóły, tworzy się sama, w miarę pisania.

Tak czy owak, nie ma za wiele rodzajów akcji do

westernów. Przyjrzyjmy się: zastosował podstawowy

typ akcji, który wykorzystał w jednej ze swych nowelek,

w Grzmocie nad prerią. Dwa zwalczające się rancza,

jedno prowadzone przez czarny charakter, a drugie —

bohatera pozytywnego. I tym razem będzie po jednym

ranczo po obu stronach rzeki Gili, co uczyni tytuł dos-

konałym. Czarny charakter, rzecz jasna, ma wielkie

ranczo i wynajętych rewolwerowców; bohater pozytyw-

ny — małe ranczo i może paru kowbojów, którzy re-

wolwerowcami nie są.

Oraz córkę, ma się rozumieć. Kiedy bierzesz się do

czegoś takiego jak powieść, musisz umieścić w niej

atrakcyjną babkę.

Teraz akcja nabrała rozpędu.

Należy często zmieniać punkt widzenia. Na początek

punkt widzenia zabijaki, którego wynajął czarny cha-

rakter, i który nadciągał właśnie, żeby przyłączyć się

do dużego ranczo.

Ale zabijaka w głębi duszy jest dobrym człowiekiem

i zakocha się w córce dobrego farmera. I przejdzie na

drugą stronę, i pospieszy na ratunek dobrej stronie,

kiedy się przekona, że...

Wypróbowane i niezawodne. Pewniak.

Palce Luke'a uniosły się nad klawiaturą, zastukały

w klawisz odstępu, by odmierzyć akapit, a potem za-

częły pisać:

Kiedy Don Marston zbliżył się jeszcze bardziej do po-

staci, oczekującej go na szlaku, postać ta przemieniła się

w osobnika o groźnym spojrzeniu, w którego dłoniach

tkwiła ukośnie strzelba wsparta na łęku siodła...

Tam i z powrotem sunął wózek maszyny, najpierw

powoli, a potem coraz szybciej i szybciej, w miarę jak

Lukę zaczynał się wciągać — wśród stukotu klawiszy,

wyłączony ze wszystkiego poza natłokiem słów.

Raptem na wózku ukazał się Marsjanin, któryś z tych

mniejszych, jadąc na nim okrakiem.

— Hejże, ha! — zawołał. — Jupija — ho, Silver!

Szybciej, Johnny, szybciej!

Lukę wrzasnął.

A potem...

8

— Katatonia, panie doktorze? — zapytał prakty-

kant.

Lekarz pogotowia tarł przez moment zapadły poli-

czek, utkwiwszy wzrok w nieruchomej postaci, która

leżała na łóżku Luke'a.

— Bardzo dziwne — odrzekł. — Chwilowy stan

osłupienia katatonicznego, bez wątpienia, ale to tylko

taza przejściowa, jak każda taza. — Zwrócił się

do gospodyni Luke'a, stojącej w drzwiach pokoju: —

Twierdzi pani, że najpierw usłyszała krzyk?

— Właśnie. I miałam wrażenie, że to z jego pokoju,

więc wyszłam do holu, żeby się przysłuchać, ale tam

stukała maszyna do pisania, więc pomyślałam, że

u nieuo wszystko w porządku i poszłam do siebie.

A potem, jakieś dwie albo trzy minuty później, stłukła

się szyba i wtedy otworzyłam drzwi do jego pokoju

i weszłam. Patrzę, okno wybite, a on leży z drugiej

strony na schodach pożarowych. Miał szczęście, że były

schody pożarowe, kiedy się rzucał przez okno.

— To dziwne — powiedział lekarz.

— Zabierzecie go, co, panie doktorze? Zwłaszcza

kiedy tak krwawi.

— Zabierzemy, zabierzemy. Ale proszę się nie mar-

twić tym krwawieniem. Jest mało groźne.

— Chyba nie dla mojej pościeli. A kto zapłaci za to

wybite okno?

Lekarz westchnął. — To nie należy do moich obo-

wiązków, proszę pani. Lepiej jednak zahamować to

krwawienie, zanim go weźmiemy. Czy byłaby pani tak

uprzejma i zagotowała nam trochę wody?

— Już się robi, panie doktorze.

Kiedy gospodyni wyszła, praktykant spojrzał na leka-

rza ze zdziwieniem. — Pan naprawdę chciał, żeby za-

gotowała dla nas wody, czy też...

— Oczywiście, że nie, Pete. Chciałem, żeby wsadziła

łeb pod kran, ale ona by się na to nie zgodziła. Zawsze

proś kobiety, żeby gotowały wodę, jeśli chcesz się ich

pozbyć.

— Zdaje się, że to działa. Mam mu tutaj, przemyć

rany spirytusem, czy od razu go zabieramy?

— Pete, przemyj je tutaj, proszę. Chcę się trochę

rozejrzeć. Poza tym, jest szansa, że może się ocknąć

i zejść z drugiego piętra o własnych siłach.

Lekarz podszedł do stołu, na którym znajdowała się

maszyna do pisania z wkręconą do niej kartką. Zaczął

czytać i zatrzymał się chwilę przy nagłówku. — Lukę

Devers — powiedział. — Brzmi dziwnie znajomo, Pete.

Gdzie ja ostatnio słyszałem nazwisko Lukę Devers.

— Nie mam pojęcia, panie doktorze.

— To jest początek jakiegoś westernu. Powieści,

rzekłbym, bo zaczyna się od rozdziału pierwszego. Czy-

ta się dobrze przez trzy akapity... potem jest to miejsce.

gdzie klawisz przebił papier. Rzekłbym, że dotarł tutaj,

kiedy coś mu się przydarzyło. Marsjanin, jak nic.

— Czy jest jakaś inna przyczyna, dla której ludzie

tracą zmysły, doktorze?

Lekarz westchnął. — Bywały inne przyczyny. Tera?

nic są chyba warte tego, by tracić przez nie zmysły. No

cóż, to właśnie wtedy musiał wrzasnąć. A potem... gos-

podyni ma rację; napisał jeszcze kilka linijek. Ale po-

dejdź no, przeczytaj, co tu napisane.

— Za chwilę, panie doktorze. Obmywam już ostat-

nią ranę.

Po chwili zbliżył się do stołu.

— Do tego miejsca trzyma się kupy — powiedział le-

karz wskazując palcem. — To tutaj klawisz przebił pa-

pier. A później...

— JUPIJA HEJ SILVER JUPIJA HO SILVER

JUPIJA HEJ JUPIJA HO SILVER JUPIJA HEJ

JUPIJA HO SILVER NAPRZÓD JUPIJA SILVER

HO NAPRZÓD JUPIJA HEJ SILVER HEJ

NAPRZÓD JUPIJA JUPIJA NAPRZÓD NAPRZÓD

DO KRAINY MARZEŃ I SNU JUPIJA NAPRZÓD

— Przypomina depeszę, którą mógłby wysłać Samot-

ny Jeździec do swojego konia. Rozumie pan coś z tego,

doktorze?

— Nie za bardzo. To się jakoś wiąże z tym, co

się z nim stało, ale nie mam pojęcia, jak. No trudno,

jestem nowy w tej branży, Pete. Trochę papierkowej

roboty, czy od razu znosimy go do karetki?

— Przedtem sprawdzimy jego portlel.

— Po co?

— Jeżeli ma trochę pieniędzy, obojętnie ile, to będzie

musiał iść do którejść z prywatnych klinik psychiatry-

cznych. Jeśli ma identyfikator: „w razie wypadku za-

wiadomić...", to my zawiadamiamy pierwsi; może jego

krewni wybulą na prywatną lecznicę i mamy go z gło-

wy. U nas panuje taki tłok, że musimy wszystko spraw-

dzić, zanim kogoś przyjmiemy.

— Ma przy sobie portfel?

— Tak, w tylnej kieszeni spodni. Chwileczkę. —

Praktykant przekręcił leżącego nieruchomo na łóżku

człowieka i wyjął mu z kieszeni portfel. Podniósł go do

światła i otworzył. —.Trzy dolary — powiedział.

— Czy te złożone papierki to nie czeki?

— Być może. — Praktykant wyjął je, rozwinął pier-

wszy papierek, a później drugi. Gwizdnął z cicha. —

Prawie półtora tysiąca. Jeśli autentyczne...

Lekarz spojrzał mu przez ramię. — Autentyczne,

najwyżej sfałszowane. To szacowna firma wydawnicza.

Zaraz — wystawione na Luke'a Devereaux, Lukę De-

vers musi być po prostu pseudonimem literackim, ale

dość podobnym i brzmi znajomo.

Młody lekarz, wzruszył ramionami. — Mnie się z ni-

czym nie kojarzy. Chociaż z drugiej strony, nie czytam

dużo beletrystyki. Brak czasu.

— Nie to podobieństwo miałem na myśli. Jest taka

dziewczyna, pielęgniarka z Miejskiego Szpitala dla

Umysłowo Chorych, która rozpuściła wieści wśród le-

karzy i psychiatrów w całym Long Beach, żeby dać jej

znać, gdyby do któregoś z nich trafił jako pacjent Lukę

Devereaux. Sądzę, że to jej były mąż. Ona też ma

nazwisko Devereaux, imię wyleciało mi z pamięci.

— Szkoda. A więc mamy kogoś, kogo możemy za-

wiadomić. Ale co z tymi czekami? Facet jest wypłacal-

ny, czy nie?

— Mając tysiąc czterysta dolarów?

— Na pewno tyle? Czeki są nie podpisane. A on nie

jest na razie w stanie niczego podpisać.

— Hmm — mruknął lekarz z zadumą. — Wiem, do

czego zmierzasz. No cóż, jak już mówiłem, myślę, że

w tym przypadku katatonia stanowi fazę przejściową.

Lecz gdyby uznano go za umysłowo chorego, czy jego

podpis byłby ważny?

— Rozumie pan, doktorze? Ale po cóż się tym z góry

martwić, najpierw pogadajmy z tą damulką, jego byłą

żoną. Coś jej musi leżeć na sercu, może tu chodzi

0 przejęcie odpowiedzialności — a to by nas wybawiło

7 kłopotów?

— Niezła myśl. Zdaje się, że na tym piętrze w holu

jest telefon. Zostań tu i trzymaj rękę na pulsie, Pete.

1 miej go na oku — w każdej chwili może oprzyto-

mnieć.

Lekarz wyszedł na korytarz i po pięciu minutach

wrócił. — No, to mamy kłopot z głowy — oznajmił.

— Sprawę przejmuje ona. Prywatna klinika — na jej

koszt, w razie problemów z czekami. Wysyła też po

niego prywatny ambulans. Prosi nas tylko o to, żebyś-

my poczekali na jego przyjazd.

— Dobry interes — odezwał się praktykant, ziewa-

jąc. — Ciekawe, co kazało jej podejrzewać, że on

może tak skończyć? Zaburzenia psychiki?

—Częściowo to. Ale ona przede wszystkim obawiała

się, że coś może mu się stać, gdyby przystąpił znowu

do pisania — zdaje się, że od nadejścia Marsjan nie

napisał ani słowa, ani nawet nie próbował. Powiedziała

też, że kiedy naprawdę pogrążał się w narracji i w głę-

bokim skupieniu, ciężko, pospiesznie nad nią pracował.

zwykle unosił się jak diabli i wpadał w szał z powodu

byle czego. Kiedy pisał, musiała zawsze chodzić

w domu na palcach oraz... no cóż, rozumiesz, co mam

na myśli.

— Chyba wielu reaguje podobnie, kiedy chcą się

nad czymś mocno skoncentrować. Ciekawe, co mu

zrobił Marsjanin dzisiejszej nocy?

— Tyle wiem, co ty. Cokolwiek się stało, miało

miejsce w gorączce tworzenia; w momencie, kiedy wziął

się do pisania powieści. Mimo to jestem ciekaw, co

to było.

— Czemu nie zapytacie mnie, panowie?

Odwrócili się. Lukę Devereaux siedział na brzegu

łóżka. Miał na kolanach Marsjanina.

— Hmm? — zapytał lekarz niezbyt mądrze.

Lukę uśmiechnął się i popatrzył na niego oczyma,

które były — albo się przynajmniej wydawały — cał-

kowicie spokojne i przytomne.

— Powiem wam, co się stało — oznajmił —jeśli was

to naprawdę interesuje. Dwa miesiące temu uległem

chorobie umysłowej — myślę, że pod wpływem napię-

cia, w którym żyłem, usiłując zmusić się do pisania,

— nic mi nie wychodziło. Mieszkałem w małym domku

na odludziu i zacząłem mieć halucynacje o Marsjanach.

Doznawałem ich stale od tej pory. Aż do dzisiaj, kiedy

otrząsnąłem się z tego.

— Jest pan... jest pan pewny, że to były halucynacje?

— zapytał lekarz. Jednocześnie dyskretnie położył dłoń

na ramieniu praktykanta. Na, znak aby był cicho.

Gdyby pacjent w tym stanie psychicznym spojrzał w dół

zbyt raptownie, mógłby na nowo doznać wstrząsu, i to

jeszcze gorszego.

Ale młody lekarz nie odebrał sygnału. — No to jak

— zapytał Luke'a — jak pan nazwie to stworzenie na

pańskich kolanach?

Lukę spojrzał w dół. Marsjanin spojrzał do góry,

pokazał Luke'owi długi żółty język i wciągnął go na

powrót z głośnym mlaśnięciem. Potem wystawił go

jeszcze raz i potrząsał nim przed nosem Luke'a.

Lukę podniósł wzrok i spojrzał ze zdziwieniem na

praktykanta. — Na moich kolanach niczego nie ma.

Czy pan oszalał?

9

Przypadek Luke'a Devereaux, o którym powstała

później monografia pióra dr. Ellicotta H. Snydera —

psychiatry i założyciela Fundacji Snydera, zakładu dla

obłąkanych, do którego oddano Luke'a — był prawdo-

podobnie wyjątkiem. W każdym razie żaden szanowany

psychiatra nie potwierdził ani jednego przypadku, aby

pacjent, który doskonale widział i słyszał, nie widział

ani nie słyszał Marsjan.

Oczywiście było bardzo wielu ludzi, którzy cierpieli

jednocześnie na ślepotę i głuchotę. Wobec tego, że nie

czuło się dotyku Marsjan, nie mieli smaku ani zapachu,

tym skądinąd nieszczęśliwym ludziom nie można było

przedstawić obiektywnego ani zmysłowego dowodu na

ich istnienie i musieli wierzyć na słowo, komunikowane

jakim bądź sposobem, że istnieją takie istoty jak Mar-

sjanie. A niektórzy z tych ludzi nigdy nie uwierzyli w to

do końca; nie można mieć do nich żalu.

I były, rzecz jasna, miliony, wiele milionów — zdro-

wych i chorych na umyśle uczonych, ateistów i głupców

__ uznających fakt ich istnienia, ale odmawiających

uznania ich za Marsjan.

Najliczniejszą grupę wśród nich stanowiły jednak

osoby wierzące w zabobony oraz fanatycy religijni,

którzy utrzymywali, że samozwańczy Marsjanie byli

w rzeczywistości chochlikami, czarodziejami, czortami,

demonami, duszkami, dżinami, elfami, gnomami, kras-

nalami lub krasnoludkami; mocami ciemności albo mo-

cami zła, siłami nieczystymi; skrzatami, strachami, trol-

lami, upiorami, widmami, wróżkami, zjawami i czym

tam jeszcze.

Na całym świecie w zakonach, sektach i parafiach

dokonywały się na tym tle rozłamy. Kościół prezbiter-

iański, na przykład, podzielił się na trzy odrębne wyz-

nania. Powstał kościół prezbiteriańsko-satanistyczny,

który wierzył, że to były diabły z Piekła, wysłane po to,

by nas ukarać za grzechy. Utworzył się kościół prezbi-

teriańsko-naukowy, który przyznawał, że to byli Mars-

janie i że ich inwazja na Ziemię była tak samo aktem

Boga — ani bardziej ani mniej — jak wiele trzęsień

Ziemi, fal pływowych, pożarów i powodzi, dzięki

którym od czasu do czasu doskonalił swoją rękę. Pow-

stał wreszcie kościół rewizjonistyczno-prezbiteriański,

który zgadzał się z podstawową doktryną Satanistów,

ale szedł o krok dalej i uznawał przybyszów również

za Marsjan, dzięki prostej rewizji swojego poglądu na

temat umiejscowienia Piekła. Niewielki odłam Rewizjo-

nistów, nazywający siebie Rewizjonistami, wierzył, że

ponieważ Piekło znajduje się na Marsie , to niebo musi

być pod wiecznymi obłokami Wenus, naszej siostrzanei

planety po przeciwnej stronic.

Niemal każde inne wyznanie rozpadło się lub rozpa-

dało według podobnych — albo jeszcze bardziej szoku-

jących — linii podziału. Dwoma nadzwyczajnymi wy-

jątkami były kościół Nauki chrześcijańskiej oraz kościół

rzymskokatolicki.

Kościół Nauki Chrześcijańskiej utrzymał większość

wyznawców — ci zaś, którzy odeszli, woleli raczej

przyłączyć się do innych grup, niż utworzyć własny

odłam — twierdząc, że najeźdźcy nie byli ani diabłami,

ani Marsjanami, tylko widzialnym i słyszalnym owocem

ludzkiego grzechu i gdybyśmy nie chcieli wierzyć w ich

istnienie, odeszli by sobie. Doktryna — mógłby ktoś

zauważyć — nadzwyczaj zbieżna z paranoidalnym uro-

jeniem Luke'a Devereaux, prócz tego, że teoria Luke'a

się sprawdzała, przynajmniej w stosunku do niego.

Kościół rzymskokatolicki podobnie utrzymywał inte-

gralność i aż dziewięćdziesiąt procent swoich wyznaw-

ców, dzięki zdrowemu rozsądkowi albo, jeśli wolicie,

nieomylności papieża. Jego bulla zapowiadała zwołanie

specjalnej konferencji katolickich teologów i katolickich

naukowców w celu określenia stanowiska Kościoła,

i stwierdzała, że do czasu ogłoszenia formalnej decyzn

katolicy mogli uważać i tak, i tak. Konferencja Mogunc-

ka zebrała się w ciągu miesiąca i wciąż obradowała;

skoro warunkiem zakończenia obrad, było podjęcie

jednomyślnej decyzji, wyglądało na to, że będą siedzieć

bez końca, a w tym czasie zapobiegnie się niebezpie-

czeństwu schizmy. Wprawdzie w różnych krajach

młode dziewczęta miały boskie — choć może sprzeczne

ze sobą — objawienia, co do natury Marsjan oraz ich

miejsca i przeznaczenia we Wszechświecie, lecz

ani jedno nie było uznane przez Kościół, ani nie pozys-

kało więcej niż tylko lokalnych zwolenników. Nawet

i to, którego doznała pewna Chilijka mogąca się po-

chwalić stygmatami: odciskami małych, sześciopalczas-

tych zielonych rączek, na swoich dłoniach.

U ludzi skłaniających się raczej ku zabobonom niż

religii, liczba hipotez na temat Marsjan była bliska

nieskończoności. Tak samo, jak proponowanych metod

radzenia sobie z nimi czy też pozbycia się ich przy wy-

korzystaniu złych mocy. Poszczególne kościoły przynaj-

mniej zgadzały się co do tego, że niezależnie od natury

Marsjan, modlitwa do Boga, żeby nas od nich uwolnił,

była wskazana.

Jednak na fali mody na zabobony znakomicie roz-

chodziły się książki o czarach, demonologii oraz czarnej

i białej magii. Próbowano wszelkich znanych form cu-

dotwórstwa, ciemnych praktyk i zaklęć oraz wynaj-

dywano nowe.

Między wróżbitami praktykującymi astrologię, nume-

rologię i miliardy innych form odgadywania przyszłości

— od czytania z kart do studiowania baranich jelit —

przepowiadanie dnia i godziny odejścia Marsjan stało

się taką obsesją, że bez względu na to, o której godzinie

mogli nas oni opuścić, musieli przyznać rację setkom

prognostów. I każdy wróżbita, który przepowiedział

ich odejście o jakiej bądź godzinie w ciągu kilku

dni, mógł zdobyć grono zwolenników, na kilka dni.

10

— Najdziwniejszy przypadek w całej mojej praktyce,

pan Devereaux — stwierdził doktor Snyder.

Siedział na kosztownym mahoniowym biurku

w swym kosztownie urządzonym gabinecie. Niski męż-

czyzna o świdrujących oczach w przymilnej twarzy

niczym księżyc w pełni.

— Ależ dlaczego, panie doktorze? — zapytała Mar-

gie Devereaux. Wyglądała bardzo ładnie, siedząc prosto

w fotelu stworzonym do tego, by się w nim rozwalać.

Wysoka dziewczyna o włosach koloru miodu i niebies-

kich oczach. Szczupła, choć uroczo wypełniała sobą

pielęgniarski uniform — przyjechała do sanatorium

prosto z dyżuru w szpitalu. — Innymi słowy, według

pańskiej diagnozy to jest paranoja?

— Z histeryczną ślepotą i głuchotą na Marsjan, tak.

Nie chcę przez to powiedzieć, że przypadek jest trudny,

pani Devereaux. Tylko że pani mąż to pierwszy i jedyny

znany mi paranoik, któremu się dziesięć razy lepiej

powodzi, który jest dziesięć razy lepiej przystosowany,

niż gdyby był zdrów. Ja mu zazdroszczę. Nie mogę się

zdecydować na podjęcie próby leczenia go.

— Ależ...

— Lukę — musiałem go dobrze poznać, by nazywać

go po imieniu — przebywa tutaj już od tygodnia. Czuje

się absolutnie szczęśliwy — poza tym, że ciągle pyta

o panią — i wspaniale pracuje nad powieścią o Dzikim

Zachodzie. Osiem do dziesięciu godzin dziennie. Skoń-

czył czwarty rozdział; czytałem wszystkie, są znakomite.

Tak się składa, że lubię westerny, czytałem kilka tygo-

dniowo i dobrze się na tym znam. To nie jest szmira,

to świetna literatura dorównująca najlepszym książkom

Zane Greya, Luke'a Shorta czy Haycoxa i innych czoło-

wych twórców westernów. Udało mi się zdobyć egzem-

plarz Piekła w Eldorado, drugiej powieści z Dzikiego

Zachodu, którą Lukę napisał przed laty... To było

zanim państwo się pobrali?

— Dużo wcześniej.

— ...i przeczytałem ją. Ta, nad którą teraz pracuje,

jest o niebo lepsza. Nie zdziwiłbym się, gdyby znalazła

się na szczycie listy bestsellerów albo tak blisko szczytu,

jak może znaleźć się western. Bestseller czy nie, bez-

względnie powinna stać się klasykiem w swej dziedzinie.

Otóż, gdybym go wyleczył z jego obsesji... z jego czysto

negatywnej obsesji, że Marsjan nie ma...

— Rozumiem, do czego pan zmierza. Nigdy by tej

książki nie ukończył... chyba że Marsjanie znowu do-

prowadziliby go do obłędu.

— I to do tej samej postaci obłędu. Jedna szansa na

milion. Czy będzie szczęśliwszy ponownie widząc i sły-

sząc Marsjan, i nie mogąc przez nich pisać?

— A więc sugeruje pan, żeby go nie leczyć?

— Sam już nie wiem. Jestem w kłopocie, łagodnie

powiedziawszy, pani Devereaux... to całkowicie niemo-

ralne mieć pacjenta, którego można wyleczyć, bez po-

dejmownia próby leczenia go. Nie dopuszczałem nigdy

do takiej sytuacji i nie powinienem dopuścić do niej

teraz. Niemniej jednak...

— Dowiadywał się pan o tych czekach?

— Owszem. Telefonowałem do jego wydawcy, pana

Bernsteina. Czek na niższą sumę, czterysta dolarów,

to pieniądze, które jego wydawca był mu winien.

Dobrze, aby zechciał czek ten przepisać na nas; można

by go zdeponować albo zużyć dla Luke'a w razie czego.

Licząc po sto dolarów kosztów tygodniowego pobytu

u nas, już ten tylko czek wystarczy za ubiegły tydzień

i trzy następne. Ten na wyższą...

— A pańskie honorarium, doktorze?

— Moje honorarium? Jak mogę żądać honorarium,

skoro nawet nie próbuję go leczyć? Ale wracając do

drugiego czeku, tysiącdolarowego; to jest zaliczka na

powieść o Dzikim Zachodzie.Kiedy wyjaśniłem panu

Bernsteinowi wszystkie okoliczności — że Lukę jest

zdecydowanie umysłowo chory, ale w dalszym ciągu

sprawnie i szybko pracuje nad powieścią — odniósł się

do tego sceptycznie; boję się, że nie ufa mojej opinii

w kwestiach literackich. Poprosił mnie, abym wypoży-

czył od Luke'a maszynopis, zadzwonił do niego jeszcze

raz, na jego koszt, i przeczytał mu pierwszy rozdział

przez telefon. Uczyniłem to — połączenie musiało kosz-

tować dobrze ponad sto dolarów — i był zachwycony.

Powiedział, że jeśli reszta jest na takim samym pozio-

mie, to książka przyniesie Luke'owi co najmniej dzie-

sięć tysięcy dolarów, a możliwe, że wielokrotnie więcej.

Mówił, że Lukę mógłby naturalnie podjąć gotówkę

i zatrzymać czek jako zaliczkę. I jeśli coś Luke'owi

zrobię, co przeszkodziłoby mu w ukończeniu książki,

to osobiście przyleci tutaj i mnie zastrzeli. Nie twierdzę,

rzecz jasna, że naprawdę miał zamiar to zrobić,

a gdybym nawet tak uważał, nie mógłbym sobie pozwo-

lić, aby wpłynęło to na moją decyzję, choć...

Rozłożył przepraszająco ramiona, na prawym ukazał

się Marsjanin, rzucił: — Odp......się, Johnny — i znik-

nął.

Doktor Snyder westchnął. — Proszę spojrzeć na to

inaczej, pani Devereaux. Przyjmijmy dziesięć tysięcy

dolarów za minimum tego, co Ścieżka donikąd — zmie-

nił nie tylko tytuł, ale i początek na inny, niż pierwot-

nie zamyślał — może przynieść Luke'owi. Te cztery

rozdziały, które napisał przez tydzień swojego pobytu

u nas, stanowią mniej więcej jedną czwartą książki.

Można więc śmiało powiedzieć, że przez ostatni ty-

dzień zarobił dwa i pół tysiąca dolarów. Gdyby pisanie

szło mu dalej w takim tempie, zarabiałby dziesięć tysię-

cy na miesiąc. I uwzględniwszy nawet wakacje pomię-

d/y książkami oraz fakt, że obecnie pisze niezwykle

szybko odreagowując swoją niemoc twórczą, którą

przeżywał tak długo — no cóż, powinien zarobić w tym

roku nie mniej niż pięćdziesiąt tysięcy dolarów. Kto

wie, czy nie sto albo dwieście tysięcy, jeśli, jak twierdzi

pan Bernstein, ta powieść może przynieść wielokrotnie

więcej od owego minimum. W zeszłym roku, pani De-

vereaux, miałem na czysto dwadzieścia pięć tysięcy

dolarów. I ja mam go leczyć?

Margie Devereaux uśmiechnęła się. — Sama aż boję

się o tym myśleć. Najlepszym rokiem Luke'a, jak dotąd,

był drugi rok naszego małżeństwa, zarobił wtedy dwa-

naście tysięcy. Ale ja tu czegoś nie rozumiem, panie

doktorze?

— Czego, mianowicie?

— W jakim celu pan mnie wezwał? Chcę się z nim

zobaczyć, to jasne. Lecz uznał pan przecież, że lepiej

bym tego nie robiła, że to mogłoby mu przeszkodzić

albo doprowadzić go do obłędu i przerwać czy nawet

położyć kres jego pisaniu. Nie dlatego o tym mówię,

żebym chciała dłużej czekać, ale jeśli pisząc w tym

tempie |est w stanic skończyć powieść już za trzy tygo-

dnie, może byłoby rozsądniej, gdybym jednak poczeka-

ła trochę? Aby mieć pewność, że nawet gdyby... znowu

się zmienił, ukończy chociaż tę książkę?

Doktor Snyder uśmiechnął się smutno i rzekł: —

Niestety, nie miałem wyboru, pani Devereaux. Lukę

zastra|kował.

— Zastra|kował?

— lak, dziś rano oznaimił mi, że nie napisze ani

słowa, dopóki nie zadzwonię do pani i poproszę, aby

przyszła go odwiedzić. On to mówił poważnie.

— A więc stracił dzisiejszy dzień pracy?

— Och, nie. Zaledwie pół godziny — tyle mi zajęło

uchwycenie pani przez telefon. Zabrał się znowu do

roboty, kiedy mu tylko powiedziałem, że obiecała pani

wpaść wieczorem. Uwierzył mi na słowo.

— To mnie cieszy. A teraz, nim wstanę i pójdę do

niego, ma pan jakieś zalecenia, doktorze?

— Proszę się z nim nie spierać, zwłaszcza w sprawie

jego obsesji. Gdyby zjawili się jacyś Marsjanie, proszę

pamiętać, że Lukę ich ani nie widzi, ani nie słyszy.

I że to jest całkowicie zgodne z rzeczywistością; on

wcale nie udaje.

— I ja tu mam ich ignorować, oczywiście? Wie pan

jednak doskonale, doktorze, że nie jest to zawsze cał-

kowicie możliwe. Jeśli, na przykład, Marsjanin krzyknie

nagle w pańskie ucho, kiedy pan się niczego nie spo-

dziewa...

— Lukę wie, że inni nadal postrzegają Marsjan. Nie

zdziwi się, jeśli pani drgnie raptownie. Albo kiedy

będzie musiała poprosić go o powtórzenie czegoś, co

przed chwilą powiedział; zrozumie, że to Marsjanin

musiał wrzasnąć głośniej, niż on mówił — to znaczy,

iż pani się wydaie, że jakiś Marsjanin wrzasnął.

— Jeśli jednak Marsjanin zacznie hałasować w cza-

sie, kiedy to |a będę mówiła do Luke'a, jak to |est.

panie doktorze, że choć jego podświadomość nie poz-

wala mu odbierać dźwięku wydawanego przez Marsia-

nina, Lukę może wyraźnie słyszeć moje słowa? Czy to

prawda?

— Tak. Sprawdziłem to. Jego podświadomość musi

po prostu odliltrować głos Marsianina i będzie panią

słyszał, choćby pani szeptała, a Marsjanin krzyczał.

To jest podobne do przypadku ludzi pracuiących przy

młotach pneumatycznych czy w innych hałaśliwych

miejscach. Tyle że to prędzej długoletnie przyzwyczaje-

nie niż histeryczna głuchota pozwala im słyszeć i rozu-

mieć zwykłą rozmowę powyżej — czy raczej poniżej

— poziomu hałasu.

— Rozumiem. Tak, teraz już wiem, jak może słyszeć

pomimo zakłóceń. Ale co z widzeniem? Przecież Mar-

sjanin nie jest przezroczysty. Nie wiem, jak można

widzieć przez Marsjanina, choćby nawet nie wierzyło

się w jego istnienie? Przypuśćmy, że jakiś Marsjanin

pojawi się między mną a Luke'iem, kiedy będzie na

mnie patrzył. Nie rozumiem, jak mógłby nie widzieć

Marsianina — może |ako plamę — niemożliwe jednak,

żeby widział mnie przez niego, musiałby przecież zda-

wać sobie sprawę, że między nami coś się znajduie.

— Odwraca wzrok. Zwyczajny mechanizm obronny

Specyficznej ślepoty na tle histerycznym. A jegc ślepota

jest specyliczna, naturalnie, bo on widzi wszystko poza

Marsjanami.

Wie pani, między świadomością a podświadomością

istnieje pewna dychotomia i jego podświadomość płata

figle świadomości. I każe mu się odwrócić albo wręc?

zamknąć oczy, zamiast pozwolić mu, aby się przekonał,

że w bezpośrednim zasięgu jego wzroku znajduje się

coś, co mu zasłania widok.

— Ale jak on sobie tłumaczy to odwracanie wzroku

i zamykanie oczu.

— Jego podświadomość znajduje jakiś pretekst. Pro-

szę uważać i bacznie mu się przypatrywać, gdy tylko

pojawi się Marsjanin, a sama pani się przekona, jak to

funkcjonuje. Proszę obserwować, co się będzie działo,

gdy w bezpośrednim zasięgu wzroku znajdzie się Mar-

sjanin.

Westchnął. — Sprawdziłem to dokładnie w ciągu

kilku pierwszych dni pobytu Luke'a u nas. Spędziłem

sporo czasu w jego pokoju na rozmowach z nim,

a także na czytaniu lub udawaniu, że czytam, kiedy

pracował. Kilkakrotnie między maszynę do pisania

a Luke'a wkwimiał Marsjanin. Lukę za każdym razem

kładł ręce za głowę i odchylał się do tyłu, patrząc

w sufit...

— Zawsze tak robi, kiedy pisze i przerywa na chwilę,

żeby pomyśleć.

— Oczywiście. Ale w tym wypadku jego podświado-

mość wstrzymywała mu tok myśli i kazała tak zrobić.

bo inaczej patrzyłby na klawisze i ich nie widział. Gdy

rozmawialiśmy ze sobą, a pomiędzy nas dostawał się

Marsjanin, zawsze znajdował pretekst, aby wstać

i odejść w inne miejsce. Pewnego razu Marsjanin usiadł

na jego głowie i zasłonił mu całkowicie widok, zwiesza-

jąc nogi przed jego twarzą. Lukę po prostu zamknął

oczy, raczej domyślam się, że to zrobił — ja też nic

widziałem przez nogi Marsjanina — bo zauważył, że

ma trochę zmęczone oczy i przeprosił mnie za ich

zamknięcie. Jego podświadomość zwyczajnie nie chcia-

ła mu pozwolić na przyznanie, że miał coś przed sobą,

przez co nie widział.

— Zaczynam rozumieć, panie doktorze. I przypusz-

czam, że gdyby ktoś wykorzystał taką sytuację, by

spróbować udowodnić Luke'owi, że Marsjanie istnieją

—¦ gdyby zapewniał go, że jeden z nich wymachuje mu

nogami przed oczyma oraz sprowokował go do otwar-

cia oczu i powiedzenia, ile palców mu się pokazało,

czy coś w tym rodzaju — Lukę odmówiłby otwarcia

oczu i jakoś by to uzasadnił.

— Tak. Widzę, że ma pani doświadczenie z para-

noikami, pani Devereaux. Jak długo jest pani pielę-

gniarką w Miejskim Psychiatrycznym, jeśli mogę

spytać?

— Łącznie prawie sześć lat. Ostatnio dopiero dzie-

sięć miesięcy — odkąd żyjemy z Luke'iem w separacji

— i około pięciu lat przed naszym ślubem.

— Czy zechciałaby pani mi powiedzieć — jako leka-

rzowi Luke'a, rzecz jasna — co spowodowało rozejście

się państwa?

— Bardzo chętnie, panie doktorze — ale czy mogła-

bym to zrobić innym razem? To było... raczej wiele

drobnych spraw, aniżeli jedna wielka, i wyjaśnianie

tego potrwałoby długo, zwłaszcza gdybym chciała być

sprawiedliwa wobec nas obojga.

— Oczywiście. — Doktor Snyder spojrzał na zega-

rek. — Mój Boże, nie miałem pojęcia, że trzymam

panią tak długo. Lukę chyba już ogryza paznokcie.

Ale zanim pójdzie pani do niego na górę, czy mogę

zadać jedno dosyć osobiste pytanie?

— Naturalnie.

— Bardzo potrzebujemy pielęgniarek. Nie miałaby

pani przypadkiem ochoty odejść z Miejskiego i przyjść

tutaj do pracy, do mnie?

Margie roześmiała się.

— Co w tym osobistego?

— Pobudki, które mną kierują, aby im panią zabrać.

Lukę doszedł do wniosku, że bardzo panią kocha, i już

wie, iż popełnił fatalny błąd, pozwalając pani od niego

odejść. Z pani niepokoju i troski wnoszę, że... hmm...

że podziela pani te uczucia?

— Nie... nie jestem pewna, panie doktorze. Niepo-

koję się, owszem, mam także dla niego wiele serca.

I doszłam do wniosku, że co najmniej za część konflik-

któw między nami ja ponoszę winę. Sama jestem... tak

cholernie normalna, że nie rozumiałam dostatecznie

jego problemów psychicznych jako pisarza. Ale czy

mogę go znowu pokochać — nie dowiem się tego,

dopóki się z nim nie zobaczę.

— A więc moje pobudki mają zastosowanie tylko

w razie pani pozytywnej odpowiedzi. Gdyby pani zde-

cydowała się pracować i zamieszkać tutaj, jego pokój

i pokój sąsiedni są połączone drzwiami. Normalnie są

zamknięte, oczywiście...

Margie znowu się uśmiechnęła. — Dam panu znać

przed wyjściem, doktorze. I chyba ucieszy pana wiado-

mość — jeśli faktycznie się zdecyduję — że nie będzie

pan taił bezprawia. Formalnie rzecz biorąc, jesteśmy

wciąż małżeństwem. Mogę odwołać rozwód w dowol-

nym czasie, póki nie nabierze mocy prawnej, to znaczy

za trzy miesiące.

— To dobrze. Znajdzie go pani w pokoju numer

sześć na pierwszym piętrze. Będzie pani musiała sama

sobie otworzyć drzwi; mają klamkę tylko od strony

korytarza. Chcąc wyjść, proszę po prostu nacisnąć

dzwonek i ktoś się zjawi, żeby panią wypuścić.

— Dziękuję, doktorze. — Margie wstała.

— I proszę zajść tutaj, gdyby wychodząc chciałaby

pani ze mną porozmawiać. Boję się tylko, że...hm...

— Że nie będzie pan na nogach o tak późnej porze?

— Na twarzy Margie wykwitł szeroki uśmiech, ale

niebawem przygasł. — Szczerze mówiąc, panie dokto-

rze, sama nie wiem. Już tak dawno nie widziałam

Luke'a...

Wyszła z gabinetu i skierowała się na schody wyłożo-

ne grubym chodnikiem, a potem ruszyła w głąb koryta-

rza, wypatrując drzwi oznaczonych numerem sześć.

Dobiegał zza nich szybki stukot maszyny do pisania.

Delikatnie zapukała, aby go ostrzec i otworzyła

drzwi.

Lukę zerwał się od maszyny i pobiegł do niej, dopa-

dając przy samym wejściu, kiedy zamykała za sobą

drzwi. Miał strasznie zmierzwione włosy, ale oczy błysz-

czące.

— Margie! Och, Margie! — wykrzyknął i zaczął ją

całować, mocno tuląc do siebie prawym ramieniem,

podczas gdy lewe sięgnęło do kontaktu pogrążając

pokój w ciemnościach.

Nie miała nawet czasu, żeby sprawdzić, czy w pokoju

był Marsjanin.

I nie obchodziło jej to, stwierdziła kilka minut póź-

niej. Ostatecznie Marsjanin nie był człowiekiem.

A ona była.

11

Do tego czasu mnóstwo ludzi stwierdziło, że Marsja-

nie nie byli ludźmi, kiedy doszło do tego, że godzenie

się na ich obecność albo ewentualną obecność miało

zapobiegać aktowi prokreacji.

W ciągu kilku lub kilkunastu pierwszych dni po

nadejściu Marsjan wielu ludzi wpadło w strach, że

jeśli przybysze zabawią odpowiednio długo, rasa ludzka

może wymrzeć w czasie jednego pokolenia, na skutek

nie rozmnażania się.

Kiedy stało się wiadome, a przecież bardzo szybko

tak się stało, że Marsjanie nie tylko widzieli w ciemno-

ści, ale że mieli wzrok czuły na promienie rentgenow-

skie, którym widzieli przez pościel, kołdry, koce, po-

duszki, a nawet ściany, nie ulega wątpliwości, iż życie

seksualne człowieka — nawet jego usankcjonowane

małżeńskie życie seksualne — doznało na jakiś czas

straszliwej klęski.

Przyzwyczajeni, wyjąwszy przypadki osobników zde-

generowanych i zepsutych, do całkowitej samotności

— poza rzecz jasna, obecnością partnera w czasie aktu

— w celu osiągnięcia nawet najlegalniejszej i najnormal-

niejszej satysfakcji z ciała, ludzie nie mogli zrazu przy-

wyknąć do ewentualności czy wręcz prawdopodobień-

stwa, że są oglądani niezależnie od powziętych środków

ostrożności. Zwłaszcza że bez względu na własną formę

prokreacji, Marsjanie wydawali się przesadnie zaintere-

sowani, ubawieni i obrzydzeni naszą.

Do jakiego stopnia ich działanie okazało się hamują-

ce, odzwierciedla statystyka urodzeń — przynajmniej

co się tyczy usankcjonowanych małżeńskich kontaktów

seksualnych — dla pierwszego kwartału 1965 roku.

W styczniu 1965 roku (czyli po dziewięciu miesiącach

plus tydzień od Nadejścia) wskaźnik urodzeń w Stanach

Zjednoczonych zmniejszył się 33 razy — a wiele stycz-

niowych porodów odbyło się na początku miesiąca

i było następstwem przenoszonych ciąż, rezultatem po-

częć, które miały miejsce przed nocą 26 marca

1964 roku. W większości innych krajów spadek wskaź-

nika urodzeń był niemal równie wielki; w Anglii był

większy. Nawet we Francji wskaźnik zmniejszył się

ponad 5 razy.

W lutym (dziesiątym miesiącu plus tydzień od Nadej-

ścia) wskaźnik urodzeń znowu zaczął się podnosić.

W Stanach wyniósł 30 procent stanu normalnego,

w Anglii 22 procent, we Francji zaś 49.

Przed końcem marca doszedł do 80 procent

we wszystkich krajach świata. We Francji natomiast do

137 procent; ma się rozumieć, że Francuzi odrabiali

zaległości, podczas gdy inne narody odczuwały jeszcze

pewne zahamowania.

Ziemianie byli ludźmi, choćby Marsjanie nie byli.

Wyniki badań sondażowych metodą Kinseya prowa-

dzonych w kwietniu wskazywały, że prawie wszystkie

pary małżeńskie zaczęły znowu podejmować przynaj-

mniej sporadyczne współżycie płciowe. A skoro wię-

kszościom wywiadów, na których opierały się badania,

kibicowali Marsjanie, znający fakty, nie ma cienia wąt-

pliwości, że były one dużo trafniejsze w swoich konklu-

zjach niż oryginalne raporty Kinseya sprzed blisko

dwudziestu lat.

Niemal powszechnie seks był uprawiany tylko

w nocy, w absolutnej ciemności. Poranki i seanse po-

południowe nawet u nowożeńców odeszły w przeszłość.

A koreczki do uszu stały się niemal równie powszechne;

nawet dzicy, którzy nie mieli dostępu do aptek sprze-

dających koreczki, odkryli skuteczność kulek błota,

używanych w tym samym celu. Wyposażona w taki

sposób i znajdująca się w absolutnej ciemności osoba

— a właściwie para — mogła ignorować obecność

Marsjan i nie słyszeć ich bezustannych komentarzy,

zazwyczaj sprośnych.

Mimo to w takich warunkach przedmałżeńskie

i pozamałżeńskie kontakty seksualne były wykluczone

ze względu na groźbę stania się obiektem plotek. Tylko

nie mający kompletnie wstydu mogli sobie na to

pozwolić.

Także i w małżeństwie stosunki płciowe stały się

rzadsze i mniej przyjemne, ponieważ zawsze towarzy-

szyło im uczucie pewnego skrępowania, żeby nie wspo-

mnieć o bezsensie szeptania czułych słówek do zakorko-

wanego ucha.

Nie, seks nie był już tym samym, co w starych do-

brych czasach, ale przynajmniej zostało go — w insty-

tucji małżeństwa — dosyć, by podtrzymać gatunek.

12

Drzwi do gabinetu doktora Snydera były otwarte,

lecz Margie Devereaux stała na progu , dopóki lekarz

nie podniósł wzroku i kazał jej wejść do środka. Zoba-

czył wówczas, że przyniosła ze sobą dwie spięte kopie

maszynopisu i zabłyszczały mu oczy. — Skończył?

Margie skinęła głową.

— I ostatnii rozdział też? Jest równie dobry, jak

wcześniejsze?

— Tak mi się zdaje, panie doktorze. Ma pan czas,

żeby go teraz przeczytać?

— No jasne. Jestem wolny. Pisałem tylko notatki do

referatu.

— W porządku. Jeśli ma pan papier i sznurek, to

przygotuję paczkę do wysłania, kiedy pan będzie czytać

kopię.

— Świetnie. W tej szafce znajdzie pani wszystko,

czego pani potrzebuje.

Przez chwilę byli zajęci każde swoją pracą. Margie

skończyła kilka minut wcześniej i czekała, aż lekarz

dojdzie do ostatniej strony i podniesie wzrok.

— Świetne — powiedział. — I nie tylko dobre lite-

racko, ale i komercyjnie. Będzie się sprzedawała. Zaraz,

zaraz — pani jest tutaj już miesiąc?

— Jutro będzie miesiąc.

— A więc zajęło mu to w sumie pięć tygodni. Pani

pobyt tutaj nie zwolnił zanadto tempa jego pracy.

Margie uśmiechnęła się. -— Starałam się trzymać

z dala od Luke'a podczas jego godzin pracy. Co nie było

zbyt trudne, bo to są również moje godziny pracy. No

cóż, odniosę to na pocztę, jak tylko zejdę z dyżuru.

— Proszę nie czekać i odnieść to zaraz. I nadać

przesyłką lotniczą. Bernstein będzie chciał pchnąć to

natychmiast do druku. Prze? ten czas poradzimy sobie

bez pani. Mam nadzieję, że nie dłużej.

— Co pan ma na myśli, doktorze?

— Chce pani zostać, dalej pracować dla mnie?

— Oczywiście. Dlaczego miałabym nie zostać? Nie

jest pan zadowolony z mojej pracy?

— Doskonale pani wie, że jestem. I że chcę, aby pani

została. Ale Margie, dlaczego miałaby pani to robić?

Przez ostatnie pięć tygodni pani mąż zarobił dla was

tyle, że wystarczy na życie co najmniej przez dwa lata.

Biorąc pod uwagę to, co porobiło się z kosztami utrzy-

mania wskutek Kryzysu, możecie żyć oboje niemal po

królewsku za jakieś pięć tysięcy rocznie.

— Lecz...

— Wiem, pieniądze to nie wszystko, ale macie dość,

by z czymś wystartować. Tamte tysiąc czterysta Luke'a

leży pod ręką nie tknięte. A ponieważ pani uposażenie

pokryło moje należności za Luke'a, wszelkie pani oso-

biste oszczędności są nienaruszone. Jestem przekonany,

że Bernstein nie odmówiłby dalszych zaliczek, gdybyś-

cie go tylko poprosili, nawet jeszcze przed oddaniem

książki do druku.

— Pan usiłuje się mnie pozbyć, doktorze Snyder?

— Nie jest pani taka niemądra, Margie. To tylko

dlatego, że nie mogę pojąć, dlaczego ktoś miałby praco-

wać, jeśli nie musi? Ja bym tego nie robił.

— Na pewno? Teraz, gdy ludzkość mając Marsjan

na karku bardziej niż kiedykolwiek potrzebuje pomocy

psychiatrycznej, pan by się wycofał, gdyby było pana

na to stać?

Doktor Snyder westchnął. — Rozumiem, do czego

pani zmierza, Margie. Prawdę mówiąc mógłbym się

wycofać, jak sądzę, gdybym sprzedał ten zakład. Nie

przypuszczałem jednak, że pielęgniarki mogą mieć takie

podejście.

— Ta pielęgniarka może — odparła Margie. — Poza

tym, co z LukeMem? Nie zostałabym tu, gdyby on nie

został. A pan myśli, że powinien?

Tym razem westchnienie doktora Snydera było na-

prawdę głębokie.

— Margie — powiedział. — To mi chyba najbardziej

nie daje spokoju — oprócz Marsjan. Nawiasem mó-

wiąc, zdaje się, że uwolnili nas bardzo od swojego

towarzystwa w tym momencie.

— Było ich sześciu u Luke'a, kiedy dawał mi maszy-

nopis.

— I co robili?

— Tańczyli po nim. Leżał na łóżku i zastanawiał

się nad pomysłem na swoją książkę.

— Nie chciałby najpierw wypocząć? Wolałbym, że-

by... — Lekarz uśmiechnął się kwaśno. — Wolałbym, że-

by się nie przepracowywał. Co będzie, jak się załamie?

— Pragnie wziąć tydzień wolnego, począwszy od

jutra. Najpierw jednak chce obmyślić szkic akcji i może

tytuł nowej książki. Twierdzi, że jeśli to mu się uda,

wówczas jego podświadomość przejmie gonitwę za po-

mysłami, on natomiast będzie odpoczywał, i gdy po-

czuje się znowu gotowy do pracy, pójdzie mu już łatwo.

— A to pozbawi odpoczynku jego podświadomość.

Jaki pisarz pracuje w ten sposób?

— Wiem, że niektórzy tak robią. Zamierzałam po-

mówić z panem o tych wakacjach, doktorze. Po zejściu

z dyżuru. Mogłabym teraz?

— Pani już skończyła dyżur. Maszynopis może po-

czekać jeszcze te kilka minut, tak więc, proszę bardzo.

— Lukę i ja omówiliśmy to zeszłej nocy, po tym,

kiedy powiedział mi, że dzisiaj ostatecznie kończy po-

wieść. Zostałby tutaj z największą chęcią, pod dwoma

warunkami. Po pierwsze, że ja również oderwę się od

pracy na ten tydzień. Po drugie, że zamek w jego

drzwiach zostanie usunięty, aby miał wstęp do parku.

Mówi, że wolałby odpoczywać raczej tutaj niż gdzie

indziej, byle tylko nie czuł się pod kluczem, i że mogli-

byśmy potraktować to jako nasz drugi miodowy mie-

siąc, gdybym również nie musiała pracować.

— Zrobione. A ten zamek w jego drzwiach i tak nie

ma uzasadnienia. Czasami mam wrażenie, Margie, że

Lukę jest tu jedyną osobą zdrową na umyśle. Niewątpli-

wie, najlepiej przystosowaną, żeby nie wspomnieć —

najlepiej zarabiającą. Wie pani coś o jego nowej książ-

ce?

— Mówił, że jej akcję zamierza umieścić w Taos,

w stanie Nowy Meksyk, w roku... wydaje mi się, że to

był rok 1847. Przyznał się, że będzie musiał trochę

poszperać w bibliotekach.

— Zabójstwo gubernatora Benta. Szalenie ciekawy

okres. Będę mógł mu pomóc w robieniu notatek. Mam

kilka książek, które mu się przydadzą.

— Świetnie. To mi może zaoszczędzić wycieczki do

biblioteki czy księgarni. No cóż...

Margie wstała i sięgnęła po przygotowany do wysła-

nia maszynopis, następnie zawahała się i usiadła

z powrotem.

— Panie doktorze, jest jeszcze coś, o czym chciała-

bym z panem porozmawiać. A ta koperta może pocze-

kać kilka minut. Chyba że pan...

— Proszę mówić, Margie. Jestem wolny jak zwykle.

I nie ma w pobliżu nawet Marsjanina.

Rozejrzał się dla pewności. Nie było.

— Panie doktorze, co Lukę naprawdę myśli? Udało

mi się uniknąć rozmowy z nim na ten temat, ale nie

zawsze będzie mi się to udawało. A jeśli kiedyś Marsja-

nie rzeczywiście ukażą się w czasie rozmowy... słowem,

muszę wiedzieć, jak mam sobie z tym radzić. Lukę wie,

że widzę i słyszę Marsjan. Czasem nie potrafię się

powstrzymać od drgnięcia na widok któregoś z nich.

Wie też przecież, że nalegam na gaszenie światła i zakła-

danie koreczków, kiedy... hmm...

— Kiedy ciemność i zatykanie uszu są wskazane —

podpowiedział lekarz.

— Właśnie. Ale on wie, że ja ich widzę i słyszę,

a on — nie. Czy Lukę myśli, że ja jestem nienormalna?

Że wszyscy zwariowali, poza Luke'iem Devereaux, jak

pan uważa?

Doktor Snyder zdjął okulary i przetarł je. — To

bardzo trudne pytanie, Margie.

— Dlatego, że nie zna pan odpowiedzi, czy dlatego,

że trudno to wytłumaczyć?

— Po trosze jedno i drugie. W pierwszych dniach

nieraz rozmawiałem z Luke'iem. Był trochę rozkojarzo-

ny — więcej niż trochę, należałoby raczej powiedzieć.

Marsjan nie ma; to wiedział na pewno. Albo uległ cho-

robie umysłowej, albo miał omamy, kiedy ich widział.

Nie potrafił jednak sobie wytłumaczyć — skoro dla

wszystkich innych ludzi Marsjanie są zbiorową halucy-

nacją — dlaczego on ozdrowiał, a inni — nie.

— Ależ... więc musi myśleć, że myśmy wszyscy zwa-

riowali.

— Czy pani wierzy w duchy, Margie?

— Oczywiście, że nie. Ale to zupełnie inna sprawa.

Wierzący w duchy to po prostu ludzie obdarzeni bujną

wyobraźnią, którym się wydaje, że widzą duchy.

— I my jesteśmy po prostu ludźmi z bujną wyobraź-

nią, którym się wydaje, że wszędzie widzą Marsjan.

— Ależ... wszyscy widzą Marsjan. Tylko nie on.

Doktor Snyder wzruszył ramionami. — Niemniej,

takie jest jego rozumowanie, jeśli można to tak określić.

Analogia z duchami jest jego pomysłem, nie moim —

chociaż to dobra analogia w pewnych granicach. Tak

się składa, że niektórzy z moich przyjaciół są przeko-

nani, że widzą duchy; nie sądzę, aby miało to znaczyć,

że zwariowali, ponieważ ja duchów nie widzę albo nie

potrafię dostrzec czy też nie chcę.

— Tyle, że... duchom nie robi się zdjęć ani nie

nagrywa się ich głosu.

— Ludzie wierzą, że robią i jedno, i drugie. Naj-

wyraźniej nie czytała pani zbyt wielu książek doty-

czących psychiatrii. To nie znaczy, że powinna je była

pani przeczytać — zwracam tylko uwagę, iż analogia

z duchami nie jest zupełnie pozbawiona słuszności.

— A więc chce pan powiedzieć, że według pana

Lukę nie jest psychicznie chory?

— Ma się rozumieć, że jest. Albo to prawda, albo

wszyscy inni zwariowali, włączając w to mnie i panią.

A temu absolutnie nie mogę dać wiary.

Margie westchnęła. — Obawiam się, że będę miała

z tego niewielką korzyść, gdyby Lukę zechciał kiedyś

porozmawiać o tym ze mną.

— Może nigdy nie zechcieć. Ze mną rozmawiał ra-

czej niechętnie, niestety. Jeśli pani będzie miała więcej

szczęścia, proszę pozwolić mu mówić, a samej tylko

słuchać. Proszę z nim nie dyskutować. Ani, broń Boże,

nie odnosić się do niego pobłażliwie. Lecz gdyby za-

uważyła pani w Luke'u jakąś zmianę albo jeśli zacznie

się inaczej zachowywać, proszę dać mi znać.

— Dobrze. Ale po co? To znaczy, jeśli nie zamierza

go pan leczyć?

— Po co? — Doktor Snyder zmarszczył brwi. —

Moja droga Margie, pani mąż jest obłąkany. Obecnie

ulega bardzo korzystnej postaci obłędu — Lukę jest

prawdopodobnie najszczęśliwszym człowiekiem na Zie-

mi — ale co będzie, jeśli postać jego obłędu się zmieni?

— Czy paranoja może przejść w coś innego?

Lekarz rozłożył ręce. — Ciągle zapominam, że nie

muszę rozmawiać z panią jak z laikiem. Winienem

powiedzieć, że jego usystematyzowana iluzja może prze-

mienić się w inną i mniej radosną postać.

— Na przykład w ponowne uwierzenie w Marsjan,

natomiast zwątpienie w ludzi?

Doktor Snyder uśmiechnął się. — Chyba nie w aż tak

całkowicie przeciwną, moja droga. Ale zupełnie możli-

we... — uśmiech na jego twarzy przygasł — ...że mógł-

by zwątpić i w jedno, i w drugie.

— Pan, oczywiście, żartuje.

— Nie, nie żartuję. To całkiem powszechna postać

paranoi. I jeśli o to chodzi, forma wiary wyznawanej

przez niemałą liczbę chorych psychicznie. Nie słyszała

pani o solipsyzmie?

— Skądś znam to słowo.

— Łacińskie, od solus — to znaczy sam, i ipse — to

znaczy się lub siebie. Samego siebie. Wiara filozoficzna,

że jedynym istniejącym bytem jest własna osoba. Logi-

czny wynik rozumowania, które zaczyna się od cogito,

ergo sum — myślę, więc jestem — a kończy stwierdze-

niem niemożności uznania za logiczne zrobienie jakie-

gokolwiek kroku dalej. "Wiara, że świat dookoła ciebie,

a w nim wszyscy ludzie, prócz ciebie samego, jest po

prostu wytworem twojej wyobraźni.

Margie roześmiała się. — Teraz sobie przypominam.

To było tematem wykładu w college'u. Pamiętam też

rozważania, a dlaczego nie?

— Większość ludzi kiedyś zastanawiała się nad tym,

nawet jeśli nie nazbyt serio. To taka kusząca wiara

i jakże absolutnie niemożliwa do obalenia. Jednak dla

paranoika jest to gotowa iluzja, która nie musi być

nawet uporządkowana czy choćby uzasadniona rozu-

mowo. A skoro Lukę nie wierzy już w Marsjan, jest to

tylko kwestia następnego kroku.

— Pan zakłada, że on mógłby zrobić ten krok?

— Wszystko możliwe, moja droga. Jesteśmy w stanic

najwyżej bacznie obserwować i być gotowi na jakąś

groźną zmianę, odbierając zawczasu jej zwiastun. Pani

właśnie znajduje się w najlepszej sytuacji, aby odebrać

pierwsze ostrzeżenie.

— Rozumiem, panie doktorze. Będę uważała. I dzię-

kuję za wszystko.

Margie wstała ponownie. Tym razem wzięła ze sobą

paczkę i wyszła razem / nią.

Doktor Snyder przyglądał się jej, jak wychodziła,

po czym siedział nieruchomo przez chwilę i wpatrywał

w drzwi, za którymi zniknęła. Wzdychał głębiej niż

przedtem.

Cholerny Devereaux, powiedział do siebie. Nieczuły

na Marsjan i żonaty z taką babką.

Nikomu nie wolno mieć aż tyle szczęścia; to nie było

uczciwe.

Jego własna żona... lecz on wolał nie myśleć o swojej

żonie.

Nie zaraz po tym, gdy patrzył na Margie Devereaux.

Wziął do ręki ołówek i przysunął sobie z powrotem

blok papieru, na którym robił notatki do referatu,

który zamierzał wygłosić na zebraniu jego komórki

FPPM.

13

Tak, istniał FPPM. Front Psychologiczny Przeciw

Marsjanom. Przybierający na sile, może tylko wciąż

— w połowie lipca, już blisko cztery miesiące od Nadej-

ścia — najwyraźniej zmierzający donikąd.

W Stanach Zjednoczonych niemal każdy psycholog

i psychiatra, i we wszystkich krajach świata prawie

wszyscy psychologowie i psychiatrzy, należeli do podob-

nych organizacji. Każda meldowała o swoich odkry-

ciach i teoriach — niestety, teorii było więcej niż od-

kryć — do specjalnej lilii ONZ, szybko w tym celu

założoną i nazwaną BKTP — Biurem Koordynacji

Trudu Psychologicznego, którego główną rolą było tłu-

maczenie i rozprowadzanie meldunków.

Sam tylko Departament Przekładów zajmował trzy

wielkie biurowce i dawał pracę tysiącom różnojęzycz-

nych ludzi, jeżeli dawał cokolwiek.

Członkostwo w FPPM i innych podobnych organi-

zacjach w różnych krajach było dobrowolne i nie odpła-

tne. Ale prawie wszyscy mający odpowiednie kwalifika-

cje zapisali się, a brak zapłaty nie miał znaczenia, ponie-

waż wszyscy psychologowie i psychiatrzy, którym udało

się pozostać przy zdrowych zmysłach, zarabiali dużo.

Nie zwoływano, rzecz jasna, żadnych kongresów;

gromada psychologów była równie niepraktyczna, jak

każda inna gromada. Gromada ludzi oznaczała gro-

madę Marsjan i sam poziom zakłóceń odbierał przemo-

wom wszelki sens. Większość członków FPPM praco-

wała na własną rękę i składała sprawozdania korespon-

dencyjnie, otrzymywała stosy cudzych sprawozdań

i wypróbowywała na swoich pacjentach wszelkie po-

mysły, które wydawały się warte wypróbowania.

Być może dokonał się jakiś postęp; bądź co bądź

coraz mniej ludzi dostawało obłędu. Mogło być tak

— mogło też tak nie być, jak twierdzili niektórzy —

że większość Ziemian o za słabej psychice, by wytrzy-

mać Marsjan, znalazło już wcześniej ucieczkę od rze-

czywistości w obłęd.

Inni dawali posłuch coraz sensowniejszej radzie,którą

jeszcze zdrowym na umyśle mogli udzielać psychologo-

wie. Według nich rozmiary obłędu zmniejszały się, gdy

w pełni zdano sobie sprawę, że pod względem psychi-

cznym bezpiecznie było ignorować Marsjan tylko do

pewnego stopnia. Należało odpowiadać im przekleń-

stwem, a od czasu do czasu tracić do nich cierpliwość.

W przeciwnym razie narastała w tobie złość, tak samo

jak para wzmagająca ciśnienie w kotle pozbawionym

wentyla bezpieczeństwa, i wnet traciłeś głowę.

Oraz równie sensownej radzie, by nie starać się z nimi

zaprzyjaźnić. Ludzie zrazu rzeczywiście starali się to

robić i uważa się, że najwyższy odsetek chorób umysło-

vvych był udziałem właśnie tej grupy. Mnóstwo ludzi,

mężczyzn i kobiet o przyjaznym nastawieniu, próbowa-

ło tego owej pierwszej nocy; niektórzy próbowali tego

przez dłuższy czas. Kilkoro — byli chyba świętymi

i zdumiewająco opanowanymi ludźmi na dodatek —

tak naprawdę nie przestało tego próbować nigdy.

Cały sekret polegał na tym, że Marsjanie się nie-

ustannie przemieszczali. Żaden nie pozostawał długo

na jednym miejscu ani w kontakcie z tą samą osobą,

rodziną czy grupą ludzi. Nie można tego wykluczyć,

choć niepodobna w to uwierzyć, że nadzwyczaj cier-

pliwemu człowiekowi udałoby się żyć na przyjaznej

stopie z jakimś Marsjaninem, zdobyć jego zaufanie,

gdyby ten człowiek miał okazję do dłuższego kontaktu

z owym Marsjaninem.

Jednak żaden Marsjanin nie okazał się owym, pod

tym względem. Po chwili, po godzinie — ostatecznie

nazajutrz — człowiek o przyjaznym nastawieniu łapał

się na tym, że zaczyna wszystko od początku z nowym

Marsjaninem. Mówiąc prawdę, ci, co starali się być dla

nich miłymi, stwierdzali, że zmieniają Marsjan częściej

niż ci, co odburkiwali im przekleństwo. Sympatyczni

ludzie ich nudzili. Ich żywiołem był konflikt; tym się

rozkoszowali.

Wróćmy jednak do FPPM.

Inni członkowie woleli pracować w małych grupkach,

w komórkach. Zwłaszcza tacy, którzy będąc członkami

Frontu Psychologicznego studiowali — czy starali się

studiować — psychologię Marsjan. Jest to korzystne,

do pewnego stopnia, mieć Marsjan dookoła siebie,

kiedy się ich studiuje albo dyskutuje o nich.

Do takiej właśnie komórki, grupy składającej się

z sześciu członków, należał dr Ellicott H. Snyder,

i miała ona tego wieczora odbyć swoje zebranie. A teraz

wkręcał papier do maszyny; notatki do referatu są

gotowe. Wolałby móc po prostu wygłosić odczyt

z samych notatek; lubi mówić, natomiast nie znosi pisa-

nia. Istnieje jednak zawsze niebezpieczeństwo, że doga-

dywanie Marsjan uniemożliwi składny odczyt na zebra-

niu komórki i że puszczone w obieg referaty będą

z konieczności czytane. Co ważniejsze, jeśli członkowie

komórki pochwalają treść referatu, wędruje on na wyż-

szy szczebel i nabiera rozgłosu, a nawet ma szansę pu-

blikacji. A ten właśnie referat w szczególności powinien

zasługiwać na publikację.

14

Początek referatu doktora Snydera brzmiał tak:

Jestem przekonany, że jedyną psychologiczną słaboś-

cią Marsjan, ich piętą achillesową, jest to, iż od uro-

dzenia nie mogą kłamać.

Mam świadomość, że powyższa myśl była już zaprezen-

towana i przedyskutowana, mam też świadomość, iż wiele

osób - a zwłaszcza nasi rosyjscy koledzy — wierzy nie-

zachwianie, że Marsjanie umieją kłamać i faktycznie to

robią, że przyczyna, dla której mówią zawsze prawdę

o naszych sprawach — bo przecież nikt ich ani razu nie

przyłapał na możliwym do udowodnienia kłamstwie na

tematy ziemskie — jest dwojaka. Po pierwsze, gdyż

czyni to ich gadulstwo skuteczniejszym i dokuczliwszym,

jako że nie możemy wątpić w to, co nam mówią. Po

drugie, gdyż dzięki temu, że nie można udowodnić im

kłamstwa w sprawach drobnych, przygotowują nas do

tego, abyśmy bez żadnych wątpliwości uwierzyli w jakieś

Wielkie Kłamstwo o ich naturze i powodach bytności

u nas, które nam powiedzą. Pomysł, że gdzieś musi się

kryć Wielkie Kłamstwo, wydaje się właściwszy raczej

naszym rosyjskim kolegom. Żyjąc tak długo ze swoim

własnym Wielkim Kłamstwem...

Doktor Snyder przestał pisać, przeczytał początek

ostatniego zdania, następnie cofnął się i wyiksował je.

Skoro właśnie ten referat zostanie rozprowadzony za

granicą, po co z góry uprzedzać niektórych czytelników

do tego, co miał do powiedzenia.

Sądzę jednak, że można bezspornie dowieść przy pomo-

cy argumentacji logicznej, iż Marsjanie nie tylko nie

kłamią, ale również nie potrafią kłamać.

Oczywiście, że ich celem było dokuczyć nam jak naj-

więcej

A mimo to z ich ust nie padło nigdy to jedno stwierdze-

nie, to jedno zdanie, które spotęgowałoby nasze cierpienia

ponad ludzką wytrzymałość; ani razu nie oznajmili nam,

że zamierzają tu osiąść na zawsze. Od Wielkiego Nadej-

ścia jedyną ich odpowiedzią, jeśli w ogóle raczyli jej

udzielić, na pytanie — jakkolwiek postawione — kiedy

zamierzają wrócić do domu albo jak długo zamierzają

pozostać, było: — nie twój interes lub coś w tym rodzaju.

Dla większości z nas jedynym, co pozwala nam prze-

trwać mimo wszystko, jest nadzieja — nadzieja, że pew-

nego dnia, czy jutro, czy też za dziesięć lat, Marsjanie

zabiorą się stąd i nie zobaczymy ich więcej. Sam fakt,

że ich przybycie było takie nagłe i niespodziewane, suge-

ruje poważną możliwość, że odejdą w identyczny sposób.

Gdyby Marsjanie potrafili kłamać, niepodobna

wierzyć, że nie powiedzieliby nam, że chcą być stałymi

mieszkańcami Ziemi. A więc nie potrafią kłamać.

I z owej prostej logicznej przesłanki wynika taki oto

bardzo przyjemny wniosek: jest oczywiste, iż Marsjanie

wiedzą, że ich pobyt na Ziemi nie ma charakteru stałego.

Gdyby go miał, nie musieliby wcale kłamać, by powięk-

szyć nasze cierpienia...

Zaledwie o parę centymetrów od prawego ucha dok-

tora Snydera rozległ się piskliwy chichot. Doktor pod-

skoczył o parę centymetrów, ale bardzo przezornie nie

odwrócił się wiedząc, że miałby twarz Marsjanina

nieznośnie blisko swojej.

— Bardzo sprytnie, Johnny, bardzo sprytnie. I przy-

datne jak wesz, przydatne jak wesz.

— Doskonale logiczny wywód — odrzekł doktor

Snyder. — Nadzwyczaj logiczny. Wy nie potraficie

kłamać.

— Ależ ja potrafię — powiedział Marsjanin. — Po-

pracuj jeszcze przez chwilę nad logiką mych słów, Joh-

nny.

Doktor Snyder popracował nad logiką tych słów

i jęknął. Skoro Marsjanin stwierdził, że potrafi kłamać,

to albo powiedział prawdę i potrafi kłamać, albo skła-

mał i nie potrafi...

Salwa przeraźliwego śmiechu wybuchła w jego uchu.

A potem zaległa cisza, w której doktor Snyder wyjął

papier z maszyny, mężnie oparł się impulsowi złożenia

go w taki sposób, aby później móc wydrzeć z niego

papierowe laleczki i zamiast tego podarł go na strzępy.

Wrzucił kawałki do kosza na śmieci, a potem wtulił

głowę w ramiona.

— Doktorze Snyder, co panu jest? — dał się słyszeć

głos Margie.

— Nic, Margie. — Podniósł wzrok i starał się przy-

brać normalny wyraz twarzy; musiało mu się to udać,

gdyż najwyraźniej Margie nie domyśliła się niczego.

— Oczy mnie bolą ze zmęczenia — wyjaśnił. — Chcia-

łem, żeby przez chwilę odpoczęły.

— Aha. No więc wysłałam maszynopis. I jest dopie-

ro czwarta. Na pewno nie będę panu już potrzebna?

— Nie. Chwileczkę, tak. Mogłaby pani zajrzeć do

George'a i powiedzieć mu, by zmienił zamek

w pokoju Luke'a. To znaczy, aby założył zwykły.

— Dobrze. Skończył pan swój referat?

— Tak. Skończyłem referat.

— To świetnie. Poszukam George'a. — Wyszła

z pokoju i po chwili ze schodów prowadzących do

pomieszczeń dozorcy w piwnicy doleciał stukot jej ob-

casów.

Wstał z pewnym trudem. Czuł się strasznie zmęczony

i strasznie zniechęcony, strasznie jałowy. Musiał odpo-

cząć, zdrzemnąć się trochę. Gdyby usnął i przespał

obiad albo zebranie komórki, to nie miałoby znaczenia.

Potrzebował snu bardziej niż posiłku czy bezsensownej

dyskusji z kolegami psychiatrami.

Ciężkim krokiem wszedł po wyłożonych grubym

chodnikiem schodach na piętro i ruszył w głąb kory-

tarza.

Zatrzymał się przy drzwiach Luke'a i obrzucił je

piorunującym spojrzeniem. Pieprzony szczęściarz. Leży

tam sobie i rozmyśla albo czyta. A jeśli kręcą się

w pobliżu Marsjanie, nawet o tym nie wie. Nie widzi

ich ani nie słyszy.

Absolutnie szczęśliwy, doskonale przystosowany. Kto

tu zwariował — Lukę czy wszyscy inni?

I ma Margie, na dodatek.

Niech go szlag. Powinien go rzucić psom na pożarcie,

innym psychiatrom, i niechby sobie z nim poekspe-

rymentowali, a lecząc go, zrobili z niego pewnie takiego

samego nieszczęśnika jak wszyscy — albo wpędzili

w nowy rodzaj obłędu, nie taki przyjemny.

Powinien, ale tego nie zrobi.

Wszedł do swojego pokoju, z którego zawsze korzy-

stał, gdy nie chciało mu się wracać do domu na Signal

Hill — i zamknął drzwi. Podniósł słuchawkę i zadzwo-

nił do żony.

— Chyba nie wrócę dzisiaj na noc do domu, kocha-

nie — powiedział. — Pomyślałem, że lepiej, jak dam

ci znać, nim się zabierzesz do obiadu.

— Czy coś się stało, Ellicocie?

— Nie, jestem tylko okropnie zmęczony. Chcę się

zdrzemnąć i gdybym przespał... no cóż, potrzebuję snu.

— Masz dzisiaj zebranie.

— Na nie także mogę nie zdążyć. Jeśli jednak tam

pójdę, to wrócę później do domu.

— Świetnie, Ellicocie. Marsjanie dali się tu dziś we

znaki jak nigdy. Masz pojęcie, co dwaj z nich...

— Proszę, kochanie. Nie chcę słuchać o Marsjanach.

Opowiesz mi kiedy indziej, dobrze? Do widzenia,

kochanie.

Odkładając słuchawkę zobaczył w lustrze znękaną

twarz, swą własną znękaną twarz. Tak, potrzebował

snu. Podniósł jeszcze raz słuchawkę i zadzwonił do

recepcjonistki, która obsługiwała także centralkę i pro-

wadziła kartotekę. — Doris? Nie łącz mnie bez względu

na okoliczności. Jeśli będą jakieś telefony, mów, że

mnie nie ma.

— Dobrze, panie doktorze. Do kiedy?

— Do odwołania. I przekaż Estelle, kiedy przyjdzie,

gdybym nie zadzwonił przed końcem twojej zmiany,

dobrze? Dziękuję.

Znowu ujrzał w lustrze swoją twarz. Spostrzegł, że

ma zapadnięte policzki i przynajmniej dwa razy więcej

siwych włosów niż pół roku temu.

A więc Marsjanie nie umieją kłamać, hę? — zapytał

samego siebie.

Następnie pozwolił sobie na doprowadzenie tej myśli

do jej strasznego końca. Jeśli Marsjanie umieli kłamać

— a przecież umieli — to fakt, iż nie powiedzieli,

że zostają na zawsze, nie był dowodem na to, że nie

zostają.

Kto wie, czy w pozwalaniu nam żyć nadzieją

i w możności rozkoszowania się naszym cierpieniem

nie znajdowali większej sadystycznej przyjemności, niż

w położeniu kresu rasie ludzkiej przez odebranie jej

nadziei. Gdyby wszyscy ludzie popełnili samobójstwo

albo oszaleli, Marsjanie nie mieliby takiej zabawy, nie

byłoby się nad kim znęcać.

A logika tamtego wywodu była tak wyraźnie piękna

i tak pięknie wyrazista...

W tym momencie coś zaćmiło mu umysł i przez

chwilę nie mógł sobie przypomnieć, gdzie w jego rozu-

mieniu był słaby punkt. Ach, tak. Jeśli ktoś twierdzi,

że potrafi kłamać, to potrafi; w przeciwnym razie

kłamałby twierdząc, że potrafi kłamać, a skoro przecież

kłamie...

Zdążył wyrwać umysł / tego błędnego koła. zanim

dostał większych zawrotów głowy. Zdjął marynarkę

i krawat i powiesił je na oparciu krzesła, usiadł na

łóżku i zdjął obuwie.

Położył się na wznak i zamknął oczy.

W chwilę później podskoczył gwałtownie, kiedy roz-

legły się równocześnie dwa chrapliwe, nadludzko głośne

parsknięcia, po jednym w każdym z jego uszu. Zapom-

niał o koreczkach.

Wstał, włożył je do uszu i znowu się położył. Tym

razem zasnął.

I śnił.

O Marsjanach.

15

Front naukowo-techniczny przeciw Marsjanom nie

był tak zorganizowany jak front psychologiczny, ale

wykazywał jeszcze większą aktywność. Inaczej niż psy-

chiatrzy, którzy mieli pełne ręce roboty przy pacjentach

i mogli jedynie kraść czas przeznaczony na badania

naukowe i eksperymenty, fizycy poświęcali cały swój

czas i godziny nadliczbowe studiowaniu Marsjan.

Badania naukowe we wszelkich innych dziedzinach

zatrzymały się w rozwoju.

Aktywnym frontem było każde wielkie laboratorium

na świecie. Brookhaven, Los Alamos, Harwich, Braun-

schweig, Dubna, Troick i Tokuyama, by wymienić tylko

kilka.

Nie mówiąc już o strychu, piwnicy i garażu każdego

obywatela, który posiadał jaką taką wiedzę w jakiej-

kolwiek dziedzinie nauki albo pseudonauki. Elektro-

technika, elektronika, chemia, biała i czarna magia,

alchemia, różdżkarstwo, biotyka, optyka, akustyka,

ultradźwięki, typologia, toksykologia i topologia były

praktykowane jako metody studiów albo metody

ataku.

Marsjanie musieli mieć jakiś słaby punkt. Powinien

istnieć sposób, którym można było zmusić Marsjanina

do krzyknięcia: — Au!

Bombardowano ich promieniami alfa, beta, gamma,

delta, dzeta, eta, theta i promieniami omega.

Kiedy nadarzyła się okazja — oni zaś nie unikali

ani nie szukali okazji do poddawania się eksperymen-

tom — rażono ich wyładowaniami elektrycznymi

0 napięciu wielu milionów wolt, chwytano w silne

1 słabe pola magnetyczne oraz wystawiano na działanie

mikrofal i makrofal.

Narażano ich na zimno o temperaturze bliskiej zera

absolutnego i gorąco tak ciepłe, jakie potrafiliśmy uzys-

kać, to znaczy ciepło syntezy jądra atomowego. Nie,

tej ostatniej nie udało się osiągnąć w laboratorium.

Po pewnym namyśle władze nakazały, mimo obecności

Marsjan, przeprowadzić zgodnie z planem próbny

wybuch bomby wodorowej, który był przewidziany na

kwiecień. Przecież poznali już wszystkie nasze tajemni-

ce, a więc nie mieliśmy nic do stracenia. Liczono na to,

że któryś z nich mógłby wpaść na pomysł przyjrzenia

się z bliska bombie w czasie odpalania. Jeden Marsja-

nin usiadł na niej. Po eksplozji przykwimił na mostek

okrętu admiralskiego, wyglądając na zdegustowanego.

— Nie miałeś nic lepszego na pokazy fajerwerków,

Johnny? — zapytał.

Fotografowano ich dla potrzeb nauki we wszystkich

rodzajach światła, jakie przyszły komukolwiek na myśl:

w podczerwonym, ultrafioletowym, jarzeniowym,

w świetle lampy sodowej i łukowej, w świetle świecy,

słońca, księżyca i gwiazd.

Spryskiwano ich wszelkimi znanymi płynami, łącznie

z kwasem pruskim, ciężką wodą, wodą święconą oraz

środkiem na robaki.

Dźwięki, które, wydawali głosem lub w inny sposób,

były nagrywane za pomocą wszelkich znanych urządzeń

rejestrujących. Byli oglądani przez mikroskopy, tele-

skopy, spektroskopy i ikonoskopy.

Praktyczne rezultaty równały się zeru; ani jeden nau-

kowiec nie zepsuł czymkolwiek samopoczucia żadnemu

Marsjaninowi choćby na chwilę.

Rezultaty teoretyczne — bez znaczenia. Bardzo mało

dowiedziano się o nich ponad to, czego nie wiedziano

po jednym czy dwóch dniach od ich przybycia.

Odbijali promienie światła tylko o długościach fal

w zakresie widzialnym, 0,0004 mm — 0,00076 mm.

Wszelkie promieniowanie powyżej albo poniżej tego

pasma przechodziło przez nich bez strat i załamań.Nie

mogli być wykryci przez promienie rentgenowskie, fale

radiowe ani radar.

Nie działało na nich w ogóle pole grawitacyjne ani

pole magnetyczne. Byli równie odporni na wpływ

dowolnego rodzaju energii, jak na oddziaływanie wszel-

kich postaci ciał stałych i gazowych, które mogliśmy

na nich wypróbować. Nie pochłaniali ani nie odbijali

dźwięku, mogli go jednak wytwarzać.

Bvć może właśnie to intrygowało uczonych bardziej

niż takt, że odbijali promienie światła. Dźwięk jest

zjawiskiem prostszym od światła albo przynajmniej

lepiej poznanym. Jest to zaburzenie falowe ośrodka

sprężystego, zwykle powietrza. I jeśli Marsjan w danym

miejscu miało nie być, w sensie istnienia realnego i cie-

lesnego, to jak mogli wywoływać drgania powietrza,

które słyszeliśmy w formie dźwięku? Ale je przecież

wywoływali i to nie jako subiektywne wrażenie w móz-

gu słuchacza, ponieważ ów dźwięk można było rejestro-

wać i odtwarzać. Tak samo, jak można było rejestrować

i oglądać na kliszy fotograficznej tale świetlne, które

odbijali.

Rzecz jasna, żaden naukowiec ex difinitione, nie

wierzył, aby to były diabły lub demony. Ale dużej

liczbie uczonych nie chciało się wierzyć, że przybyli

z Marsa — czy też, jeśli o tym mowa, skądkolwiek

w naszym Wszechświecie. Byli na pewno innym rodza-

jem materii — jeśli w ogóle materii, tak jak my ro-

zumiemy jej istotę — i musieli przybyć z jakiegoś

innego wszechświata, w którym prawa fizyki były cał-

kowicie odmienne. Możliwe, że z innego wymiaru.

Albo też, co jeszcze bardziej możliwe, sami mieli

więcej lub mniej wymiarów niż my.

Czyż nie mogli być istotami dwuwymiarowymi,

których trójwymiarowy wygląd był efektem znajdowa-

nia się w trójwymiarowym wszechświecie? Pozorne syl-

wetki na ekranie filmowym sprawiają wrażenie trój-

wymiarowych, dopóki nie spróbuje się chwycić którejś

za rękę.

Albo też mogli być projekcjami w trójwymiarowy

wszechświat istot cztero- lub pięciowymiarowych.

których bezcielesność wynikała w jakiś sposób z posia-

dania większej liczby wymiarów, niż mogliśmy postrzec

i zrozumieć?

16

Lukę Devereaux obudził się, przeciągnął i ziewnął,

doznając uczucia błogości i miłego odprężenia tego

trzeciego poranka tygodniowych wakacji, które urządził

sobie ukończywszy Ścieżkę donikąd. Najbardziej zasłu-

żonych wakacji, jakie dotąd miał, po ukończeniu książ-

ki dokładnie w pięć tygodni. Książki, która przyniesie

mu prawdopodobnie więcej pieniędzy niż jakiekolwiek

jego wcześniejsze dzieło.

I do tego żadnych zmartwień z następną książką.

Miał od pewnego czasu dobrze poukładane w umyśle

główne wątki akcji i gdyby Margie nie nalegała tak

bardzo, żeby wziął sobie urlop, zdążyłby pewnie już

napisać co najmniej pierwszy rozdział. Świerzbiły go

ręce, aby dopaść znowu maszynę.

No cóż, postawił sprawę jasno — weźmie sobie wa-

kacje pod warunkiem, że Margie zrobi to samo —

i urodził się z tego praktycznie drugi miodowy miesiąc,

niemalże doskonały.

Niemalże doskonały? — zapytał samego siebie.

I przyłapał swój umysł na gwałtownej ucieczce przed

tą kwestią. Jeśli drugi miodowy miesiąc nie był dosko-

nały, to nie chciał wiedzieć, dlaczego.

Ale dlaczego nie chciał wiedzieć? To szło tylko

o krok dalej od zasadniczej kwestii, lecz mimo to było

niezrozumiale dręczące.

Przecież myślę, pomyślał. A nie powinienem był myś-

leć, bo myślenie mogło to wszystko zepsuć w jakiś

sposób. Może dlatego tak ciężko pracował nad książką,

żeby nie myśleć?

Lecz żeby nie myśleć o czym? Jego umysł znowu się

spłoszył.

I w tym momencie Lukę ocknął się z półsnu i oprzy-

tomniał, a to wróciło do niego.

Marsjanie.

Spójrz prawdzie w oczy, tej prawdzie, przed którą

starałeś się uciec, że każdy nadal ich widzi, a ty nie.

Że jesteś szalony — a przecież wiesz, że nie jesteś

— albo że wszyscy inni oszaleli.

Ani jedno, ani drugie nie ma sensu, a przecież jedno

z dwojga musi być zgodne z prawdą; odkąd zaś przeszło

pięć tygodni temu widziałeś swojego ostatniego Marsja-

nina, uciekasz przed tym dylematem i robisz wszystko,

by uniknąć myślenia o nim — ponieważ myślenie o tak

strasznym paradoksie mogłoby znowu doprowadzić cię

do obłędu, w który popadłeś wcześniej i zacząłeś

widzieć...

Ze strachem otworzył oczy i rozejrzał się po pokoju.

Nie było Marsjan. No jasne, że nie; nie istnieli żadni

Marsjanie. Skąd miał wiedzieć, czy może być tak cał-

kiem, tak absolutnie pewien tego faktu, był jednak

całkiem i absolutnie pewny.

Równie pewny jak tego, że teraz był przy zdrowych

zmysłach.

Odwrócił się, żeby popatrzeć na Margie. Jeszcze

spała spokojnie, z twarzą niewinną jak u aniołka. Jej

włosy barwy miodu rozsypane na poduszce budziły

zachwyt, nawet będąc w nieładzie. Kołdra zsunęła się

trochę, ukazując delikatny rozowy sutek subtelnie za-

okrąglonej piersi i Lukę podniósł się na łokciu schy-

lając głowę, aby go pocałować. Ale bardzo łagodnie,

tak żeby jej nie rozbudzić; blade światło w oknie dało

mu znać, że było jeszcze całkiem wcześnie, krótko po

brzasku. I również, żeby nie rozbudzić tą drogą samego

siebie, ponieważ ubiegły miesiąc nauczył go, że nie

chciała mieć z nim do czynienia w taki sposób, przy

dziennym świetle, jedynie w nocy, mając w uszach te

cholerne koreczki, tak że nie mógł z nią rozmawiać.

Przeklęci Marsjanie. No trudno, ta strona wakacji nie

była najgorsza; to jest drugi miodowy miesiąc, a nie

pierwszy, ona zaś ma trzydzieści siedem lat i niewiele

potrzeb z samego rana.

Położył się na plecach i na powrót zamknął oczy, ale

wiedział już, że nie uda mu się ponownie zasnąć.

I nie udało się. Może to było dziesięć, a może dwa-

dzieścia minut później, gdy poczuł wreszcie, że z każdą

chwilą coraz bardziej się rozbudza, a więc ostrożnie

wyślizgnął się z łóżka i ubrał. Nie było jeszcze wpół

do siódmej, ale mógłby wyjść i przespacerować się po

parku, póki nie zrobi się zbyt późno. I Margie mogłaby

pospać sobie do woli.

Wziął buty w rękę i wyszedł na palcach do holu,

zamykając cicho drzwi za sobą. Usiadł na schodach,

by tutaj włożyć obuwie.

Żadne z drzwi wejściowych do sanatorium nie były

zamknięte na stałe; pacjenci całkowicie odosobnieni

— mniej niż połowa wszystkich chorych — byli uloko-

wani w prywatnych salach, chyba że znajdowali się pod

obserwacją. Lukę wyszedł bocznymi drzwiami.

Na dworze było jasno i bezchmurnie, aczkolwiek

trochę za chłodno. Nawet w pierwszych dniach sierpnia

wczesne ranki w południowej Kalifornii potrafią być

niemal zimne; ten był taki i Lukę trochę trząsł się,

żałując, że nie założył pulowera pod kurtkę sportową.

Ale słońce zawędrowało już dość wysoko i niedługo

zrobi się ciepło. Jeśli będzie szedł energicznym krokiem,

to nic mu nie będzie.

Przespacerował się energicznym krokiem do ogrodze-

nia, a potem szedł obok niego. Nie zwieńczał go drut

kolczasty i każda średnio sprawna osoba, łącznie z Lu-

ke'iem, mogła go przesadzić; ogrodzenie służyło raczej

do izolacji od miasta niż jako przeszkoda.

Przez chwilę kusiło go, by pokonać ogrodzenie

i przejść się na wolności z pół godziny, ale potem zrezy-

gnował z tego. Gdyby go ktoś zauważył, czy to prze-

chodzącego na drugą stronę, czy to wracającego, dok-

tor Snyder mógłby się tym zaniepokoić i uszczuplić

jego przywileje. Z doktora Snydera był niezły panikarz.

Ponadto park zajmował całkiem dużą przestrzeń; mógł

się nachodzić do syta w jego obrębie.

Szedł dalej wzdłuż wewnętrznej strony płotu. Do

pierwszego narożnika, po czym skręcił.

I spostrzegł, że nie jest sam, nie jest jedynym rannym

ptaszkiem tego dnia. Na jednej z zielonych ławek, które

były rozrzucone po całym parku, siedział niski mężczy-

zna o bujnej czarnej brodzie. Nosił okulary w złotej

oprawce i był ubrany z najwyższą pedanterią, aż po

wypucowane do połysku czarne buty nakryte lekkimi,

szarymi kamaszami. Lukę przyglądał się z ciekawością

kamaszom; nie miał pojęcia, że ktoś jeszcze takie nosi.

Brodacz patrzył ze skupieniem w górę ponad ramieniem

Luke'a.

— Uroczy poranek — odezwał się Lukę. Skoro się

już zatrzymał, byłoby nietaktem nic nie powiedzieć.

Brodacz nie zareagował. Lukę odwrócił głowę, spoj-

rzał przez ramię i'zobaczył drzewo. Ale nie ujrzał tam

niczego więcej ponad to, co widzi się na ogół patrząc

na drzewo, liście i gałęzie. Ani ptasiego gniazda, ani

nawet ptaka.

Lukę odwrócił się z powrotem, jegomość z brodą

nadal gapił się na drzewo, nadal nie zwracał uwagi na

Luke'a. Czyżby facet był głuchy? Albo...?

— Przepraszam pana — rzekł Lukę. Kiedy nie otrzy-

mał odpowiedzi, naszły go straszne podejrzenia. Postą-

pił o krok do przodu i łagodnie dotknął ramienia

mężczyzny. Drgnęło lekko. Brodacz sięgnął dłonią i po-

tarł je machinalnie, nie odwracając jednak wzroku.

Co by zrobił, gdybym się zamierzył i go walnął,

pomyślał Lukę. Ale zamiast tego wyciągnął dłoń i prze-

sunął nią tam i z powrotem przed oczami mężczyzny.

Brodacz mrugnął, następnie zdjął okulary, przetarł

wpierw jedno oko, potem drugie, na powrót założył

okulary i znowu wpatrywał się w drzewo.

Lukę zadrżał i poszedł dalej.

Mój Boże, rzekł do siebie, on mnie nie widzi, nie

słyszy, nie wierzy w to, że tu jestem. Dokładnie tak

samo, jak ja nie wierzę...

A jednak, cholera, kiedy go dotknąłem, on to poczuł;

tylko że...

Ślepota na tle histerycznym, wyjaśnił mi doktor Sny-

der, kiedy go spytałem, dlaczego —jeśli istnieją Marsja-

nie — nie dostrzegam pustych plam, przez które nicze-

go nie widać, nawet jeśli nie dostrzegam samych Mars-

jan.

Wyjaśnił mi też, że ja...

Identycznie jak ten człowiek...

Niedaleko stała druga ławka i Lukę usiadł na niej

odwracając głowę, by popatrzeć jeszcze raz na brodacza

siedzącego cały czas na swojej ławce dwadzieścia met-

rów dalej. Cały czas w tym samym miejscu, cały czas

patrzącego na drzewo.

Na coś, czego tam nie ma? — pomyślał Lukę.

Albo na coś, czego tam nie ma dla mnie, ale co

istnieje dla niego, i kto z nas ma rację?

On myśli, że mnie nie ma, a ja myślę, że jestem,

i kto z nas ma rację w tej sprawie?

No cóż, ja; w tej sprawie, jeśli nie w innych. Myślę,

więc jestem.

Ale skąd mam wiedzieć, czy on istnieje?

Czemu nie miałby być wytworem mojej wyobraźni?

Głupi solipsyzm, przykład rozterek myślowych, które

chyba każdy przeżywa w wieku dojrzewania, a potem

się od nich uwalnia.

Ale to na nowo daje do myślenia, kiedy ty i inni

ludzie zaczynacie mieć rozmaite przywidzenia albo roz-

maicie widzieć.

Nie brodacz; to po prostu jeszcze jeden wariat. On

tu nie ma nic do rzeczy. Być może, jedynie być może,

owo krótkie spotkanie z tym człowiekiem pchnęło myś-

lenie Luke'a na właściwe tory.

Tamtej nocy, kiedy upił się z Greshamem, tuż przed

tym, jak urwał mu się film, tam pojawił się ten Mars-

janin, ten któremu niegrzecznie odburknął. Ja cię wy-

myśliłem, przypomniał sobie słowa, które skierował do

Marsjanina.

No i co?

A jeśli to prawda? A jeśli jego umysł po pijanemu

przyznał się do czegoś, o czym jego trzeźwy umysł

nie miał pojęcia?

A jeśli solipsyzm nie jest taki głupi?

A jeśli Wszechświat i każda rzecz, i wszyscy ludzie

wewnątrz niego są po prostu wytworami wyobraźni

Luke'a Devereaux?

A jeśli to ja, Lukę Devereaux, wymyśliłem Marsjan

w nocy ich nadejścia, kiedy byłem na odludziu w chacie

Cartera Bensona pod Indio?

Lukę wstał i znowu zaczął iść, prędzej — by przy-

spieszyć działanie mózgu. Skupiał myśli na tamtym

wieczorze. W chwili poprzedzającej pukanie do drzwi

przyszedł mu do głowy pomysł na powieść science

fiction, który usiłował napisać. Pomyślał, co by było

gdyby Marsjanie...

Nie mógł sobie jednak przypomnieć dalszego ciągu

tej myśli. Przerwało mu ją pukanie Marsjanina.

Czy na pewno przerwało?

A gdyby tak — choćby nawet jego świadomość nie

sformułowała tej myśli dokładnie — dokończyła się

ona już w jego podświadomości; co by było, gdyby

Marsjanie byli małymi, zielonymi ludzikami, widzialny-

mi, choć bezcielesnymi, i za chwilę któryś zapukał do

drzwi i powiedział; — Siemasz, Johnny. Czy to Ziemia?

I od tego miejsca pobiegła dalej.

Dlaczego nie?

No cóż, z jednego powodu; wymyślił wiele najróżniej-

szych akcji, setki, jeśli policzyć krótkie opowiadania

— i żadna z nich nie działa się w chwili, gdy o niej

myślał.

Lecz... jeśli tamtej nocy okoliczności były trochę

inne? Lub też, co bardziej prawdopodobne, w jego

umyśle nastąpił defekt — ze zmęczenia mózgu i wsku-

tek zamartwiania się nad depresją — i podział jego

umysłu, który spowodował oderwanie „faktu" — książ-

kowego wszechświata, jaki jego umysł zazwyczaj kre-

ował wokół niego — od „fantazji", czegoś, co wyobra-

żał sobie i przelewał na papier w postaci fikcji litera-

ckiej, a co w tym wypadku było naprawdę fikcją —

wewnątrz — fikcji.

To miało sens, jakkolwiek bezsensownie brzmiało.

Ale co się stało w takim razie nieco ponad pięć

tygodni temu, kiedy przestał wierzyć w Marsjan? Dla-

czego inni ludzie — skoro inni ludzie sami byli tworami

jego, Luke'a, wyobraźni — nie przestali w nich wierzyć

i widzieli wciąż to, w co Lukę już nie wierzył, i co

zatem przestało istnieć?

Napotkał kolejną ławkę i usiadł na niej. To był

ciężki orzech do zgryzienia.

Czyżby? W nocy, pięć tygodni temu, jego umysł

doznał wstrząsu. Nie mógł sobie przypomnieć, co się

wydarzyło, prócz tego, że w grę wchodził Marsjanin,

ale sądząc po tym, co mu uczynił — wbił go w kata-

tonię — musiał to być zaiste niezwykle silny wstrząs.

I może to po prostu wybiło wiarę w Marsjan ze

świadomej części jego umysłu, tej części, która teraz

myślała, nie usunąwszy z podświadomości rozdźwięku

między faktem a fikcją — między wykreowanym „praw-

dziwym" wszechświatem a akcją opowieści — rozdźwię-

ku, który na samym początku powołał fikcyjnych Mar-

sjan do pozornie realnego życia.

On wcale nie był paranoikiem. Dostał po prostu

schizofrenii.

Jedna część jego umysłu — świadomość, część myślą-

ca — nie wierzyła w Marsjan, wiedziała w gruncie

rzeczy, że nie istnieją.

Ale druga, głębsza część, podświadomość, która była

twórczynią i siedliskiem wyobrażeń i iluzji, nie otrzy-

mała tej informacji. Podświadomość nadal uważała

Marsjan za autentycznych, równie autentycznych, jak

wszystko inne, i tak samo, oczywiście, uważały owe

pozostałe istoty z jego i jej wyobraźni — ludzie.

Ogarnięty podnieceniem wstał i począł znowu iść,

tym razem szybkim krokiem.

Sprawa robiła się prosta. Musiał jedynie przesłać

odpowiednią informację do swojej podświadomości.

Poczuł się głupio, musząc to robić, ale zakrzyknął

w myślach: — Halo, nie ma żadnych Marsjan. Inni

ludzie też nie powinni ich widzieć.

Podziałało? Czemu nie, jeśli miał właściwe rozwiąza-

nie całościowe, a on był pewny, że je miał.

Doszedł do przeciwległego zakątka ogrodu, po czym

skręcił, by skierować się z powrotem w stronę kuchni.

Śniadanie powinno już być gotowe do tej pory, on zaś

powinien mieć możność poznania po zachowaniu się

innych ludzi, czy w dalszym ciągu widzą i słyszą Mars-

jan.

Spojrzał na zegarek i zorientował się, że było dziesięć

po siódmej, dwadzieścia minut do pierwszego gongu na

śniadanie, ale w dużej kuchni znajdował się stół i krze-

sła i już od siódmej ranne ptaszki były mile widziane

na kawie.

Wszedł kuchennymi drzwiami i rozejrzał się wokoło.

Kucharz krzątał się przy piecu; służąca szykowała tacę

ze śniadaniem dla któregoś z odizolowanych pacjentów.

Nie było dwóch salowych, prawdopodobnie nakrywały

do stołów w jadalni.

W kuchni dwie pacjentki piły kawę przy stole, obie

starsze panie, jedna miała na sobie płaszcz kąpielowy,

druga — szlafrok.

Wszyscy wyglądali na spokojnych i opanowanych,

żadnych oznak zdenerwowania. Nie chodzi o to, że

rozpoznałby ślad Marsjanina po jakiejś oznace, gdyby

takowa wystąpiła, powinien jednak być w stanie poznać

go po reakcji ludzi, których widział. Musiał po prostu

czekać na dowód pośredni.

Nalał sobie filiżankę kawy, zaniósł ją do stołu i przy-

siadł się do starszych pań. — Dzień dobry, pani Mur-

cheson — rzekł do tej, którą znał; Margie wczoraj

przedstawiła ich sobie.

— Dzień dobry, panie Devereaux — odpowiedziała

pani Murcheson. — A pańska urocza żona? Jeszcze

w łóżku?

— Tak. Wstałem wcześniej, żeby się trochę przejść.

Śliczny poranek.

— Na to wygląda. To jest pani Randall, panie De-

vereaux, jeśli państwo się nie znacie.

Lukę wymamrotał grzeczności.

— Bardzo mi miło, panie Devereaux — odparła pani

Randall. — Jeśli wraca pan ze spaceru w parku, to

może wie pan, gdzie jest mój mąż, i nie będę go musiała

wszędzie szukać?

— Spotkałem tylko jeszcze jedną osobę — rzekł

Lukę. — Mężczyznę z wielką brodą.

Skinęła głową, a Lukę dodał: — Nie opodal północ -

no-zachodniego rogu parku. Siedzi na ławce i cały

czas wpatruje się w drzewo.

Pani Randall westchnęła. — Na pewno układa swą

wielką mowę. Myśli w tym tygodniu, że jest Isuko,

biedaczysko. — Odsunęła krzesło od stołu. — Pójdę

mu powiedzieć, że kawa gotowa.

Lukę zaczął odsuwać od stołu swoje krzesło i otwo-

rzył już usta, by zaoferować się z pójściem zamiast

niej, gdy nagle sobie przypomniał, iż brodacz go nie

widzi ani nie słyszy, a więc dostarczenie tej wiadomości

byłoby żenująco nie skuteczne. Powstrzymał się od

złożenia propozycji.

Kiedy drzwi wyjściowe się zamknęły, pani Murcheson

położyła dłoń na ramieniu Luke'a. — Taka miła para

— stwierdziła. — To okropne.

— Pani Randall sprawia bardzo miłe wrażenie —

odparł Lukę. — Z nim nie... hmm... nie udało mi się

zaznajomić. Oboje są... hmm...?

— Tak, oczywiście, lecz każde myśli, że tylko to

drugie. — Pochyliła się bliżej. — Ale ja coś podejrze-

wam, panie Devereaux. Zdaje mi się, że oboje to szpie-

dzy i tylko symulują chorobę umysłową. Szpiedzy z We-

nus! — Zarówno „z" jak i „s" były bardzo syczące, tak

że Lukę odchylił się do tyłu i pod pretekstem starcia

kawy z warg udało mu się także usunąć ślinę z policzka.

Aby zmienić przykry temat, zapytał: — Co ona miała

na myśli mówiąc, że jej mąż w tym tygodniu jest suką?

— Nie suką, panie Devereaux. Isuko.

Teraz gdy mu je powtórzono, słowo to czy nazwisko

wydało mu się znajome, ale nie mógł sobie skojarzyć.

Nagle doszedł do wniosku, że może się znaleźć w nie-

zręcznej sytuacji, jeśli pani Randall przyprowadzi męża

do stołu w czasie jego obecności. Zrezygnował więc

z dalszych pytań, szybko dopił kawę i pożegnał się

mówiąc, że chciałby iść na górę, żeby sprawdzić, czy

żona nie obudziła się już na śniadanie.

Udało mu się zniknąć w samą porę; Randallowie

wchodzili.

Usłyszał, że Margie krząta się w pokoju, zapukał

lekko do drzwi, aby jej nie przestraszyć i wszedł.

— Lukę! — Zarzuciła mu ramiona na szyję i pocało-

wała go. — Byłeś na przechadzce w parku? — Kończyła

się ubierać; miała na sobie biustonosz, majteczki i pan-

tofle, a całości dopełniała sukienka, rzucona przez nią

dla oswobodzenia rąk.

— Tak, i na kawie. Włóż sukienkę, to akurat zdąży-

my na śniadanie.

Usiadł w fotelu i przyglądał się, jak podnosi sukienkę

nad głowę i zaczyna wykonywać klasyczną serię wygi-

basów — niezgrabnych, choć czarujących, kiedy się na

nie patrzyło — które zawsze muszą robić kobiety, wcią-

gając sukienkę przez głowę.

— Margie, co to albo kto to jest Isuko?

Z wnętrza sukienki doleciały stłumione dźwięki,

a potem z kołnierza wyłoniła się głowa Margie, spo-

glądającej na Luke'a z pewnym zdziwieniem, podczas

wygładzania fałd materiału. — Lukę, nie czytasz gaz...

no właśnie, nie czytasz. Ale powinieneś pamiętać Yoto

Isuko z czasów, kiedy czytałeś gazety!

— Ach, no jasne — rzekł Lukę. Imię i nazwisko

wypowiedziane razem przypomniały mu teraz, kim był

ów człowiek. — Ostatnio często wspominają o nim

w wiadomościach?

— Wspominają o nim w wiadomościach? On sam

jest wiadomością, Lukę, od trzech dni. Jutro ma wygło-

sić przemówienie radiowe na cały świat; chcą, aby

wszyscy tego słuchali, a gazety o niczym innym nie

piszą, odkąd je zapowiedziano.

— Przemówienie radiowe? Ależ sądziłem, że Mars-

jan... to znaczy, że Marsjanie je uniemożliwiają.

— Już nie mogą, Lukę. W tym jednym załatwiliśmy

ich wreszcie. Radio wynalazło nowy mikrofon, krtanio-

wy, dzięki temu Marsjanie nie mogą się już wtrącać.

To była wielka sensacja jakiś tydzień temu, przed oś-

wiadczeniem Isuko.

— Jak to działa? To znaczy, mikrofon.

— W ogóle nie odbiera dźwięku, jako takiego. Nie

jestem inżynierem i nie znam się na szczegółach, ale

on odbiera tylko wibracje bezpośrednio z krtani mówią-

cego i przetwarza je na fale radiowe. Nie musi się

nawet głośno mówić; wystarczy jak się... co to za

słowo?

— Subartykułuje — odparł Lukę, przypominając

sobie własny eksperyment z mówieniem w ten sposób

do swojej podświdomości zaledwie przed paroma minu-

tami. Czy podziałało? Nie widział symptomów Marsja-

nina wokół siebie. — Na jaki temat ma być to prze-

mówienie?

— Nikt tego nie wie, ale wszyscy uważają, że na

temat Marsjan, bo o czym innym chciałby teraz prze-

mawiać do całego świata? Krążą pogłoski — nikt nie

wie, czy to prawda — że pewien Marsjanin nawiązał

wreszcie z Isuko sensowny kontkt, zagadnął go mówiąc,

na jakich warunkach Marsjanie opuszczą Ziemię. A to

może być prawda, no nie? Muszą mieć jakiegoś przy-

wódce, czy to będzie kroi, prezydent albo dyktator, czy

jak go tam zwą. I gdyby chciał nawiązać kontakt, to

czy właśnie nie do Isuko by się udał?

Lukę zdołał powstrzymać uśmiech, nawet nie skinął

dyplomatycznie głową. Jaka niespodzianka czeka Isu-

ko. Już jutro...

— Margie, kiedy ostatnio widziałaś Marsjanina?

Popatrzyła na niego z lekkim zdziwieniem. — Czemu

pytasz, Lukę?

— Pytam... z ciekawości.

— Jeśli musisz to wiedzieć, jest ich teraz dwóch

w pokoju.

— Ach tak.

Nie podziałało.

— Jestem gotowa — powiedziała Margie. — Idziemy

na dół?

Podano śniadanie. Lukę jadł w ponurym nastroju,

nie czując wcale smaku szynki i jajek; równie dobrze

mogłyby to być trociny. Dlaczego nie podziałało?

Cholerna podświadomość, czy nie była głucha na

jego subartykulację?

A może mu nie wierzy?

Nagle doszedł do wniosku, że musi wyrwać się stąd,

z tego miejsca. Tutaj — i mogło się jeszcze okazać,

że tutaj jest dom wariatów, choć ktoś to nazwał sana-

torium — nie jest miejsce na rozwiązywanie takiego pro-

blemu.

A towarzystwo Margie było tyle wspaniałe, co roz-

praszające.

Był zupełnie sam, kiedy wymyślił Marsjan; musi być

znowu zupełnie sam, żeby się ich pozbyć. Sam, i daleko

od wszystkich i wszystkiego.

Chata Cartera Bensona koło Indio'.' Ma się rozumieć;

to wszystko tam się zaczęło!

Oczywiście, był sierpień i w ciągu dnia panuje tam

piekielny upał, ale z tego samego powodu mógł się

nie obawiać, że Carter jej teraz używa. A więc nie

musi pytać Cartera o zgodę i Carter nawet nie będzie

wiedział, że on tam jest, i go nie wsypie, gdyby go

zaczęli szukać. Margie nie znała tego miejsca; nigdy

jakoś nie wspominał jej o nim.

Ale powinien zachować ostrożność. Za wcześnie, by

wymykać się teraz, ponieważ bank otwierają dopiero

o dziewiątej, a to musi być jego pierwszy postój. Dzięki

Bogu, że Margie założyła im wspólne konto i przyniosła

mu druczek z wzorami podpisów do wypełnienia. Musi

podjąć czek na kilkaset dolarów, by mu starczyło na

używany samochód; nie ma innego sposobu, by dostać

się do chaty Bensona. A swoje auto sprzedał, zanim

wyjechał z Hollywood.

Wziął za niego na dodatek tylko dwieście pięćdziesiąt

dolarów, chociaż kilka miesięcy wcześniej — kiedy

jeszcze istniało coś takiego, jak jazda dla przyjemności

— mógłby dostać pięćset. No trudno, to znaczy, że

teraz będzie mógł kupić auto tanio, za mniej niż sto

uda mu się wybrać coś odpowiedniego, żeby dojechać

na miejsce i wpadać do Indio po zakupy — jeśli to.

co zamierzał zrobić, miałoby mu zabrać więcej czasu.

— Źle się czujesz, Lukę?

— Ależ nie, dlaczego? — odrzekł i uzmysłowił sobie,

że mógłby już zacząć przygotowywać teren do swojej

ucieczki. — Jestem tylko trochę śpiący. Nie mogłem

zasnąć w nocy, wątpię, czy spałem więcej niż dwie

uodziny przez całą noc.

— Nie chcesz iść na górę i zdrzemnąć się, kochanie?

Lukę udał, że się waha. — Cóż... może później. Jak

mi się bardziej zachce spać. Na razie czuję się jakiś

ospały i ociężały, ale wątpię, czy uda mi się zasnąć.

— W porządku. Chciałbyś się zająć czymś konkret-

nym? *

— Może byśmy pograli w badmintona? Dopóki się

nie zmęczę na tyle, że będę mógł zasnąć i zdrzemnąć

się kilka godzin.

Było trochę wietrzno jak na grę w badmintona, po-

grali jednak dwa kwadranse — dzięki temu zrobiło się

już wpół do ósmej — po czym Lukę ziewnął i stwier-

dził, że teraz naprawdę jest śpiący. — Może lepiej

choć ze mną na górę — zaproponował. — Jeśli potrze-

bujesz czegoś z pokoju, możesz wziąć to teraz i potem

nie będziesz mnie musiała niepokoić do obiadu,

gdybym spał aż tak długo.

— Możesz iść; niczego nie potrzebuję. Przyrzekam,

że nie będę ci zawracać głowy do dwunastej.

Dał jej całusa żałując, że to nie mógł być dłuższy

pocałunek, a przecież znowu się z nią rozstaje na jakiś

czas. Wszedł do budynku i udał się na górę do swojego

pokoju.

Usiadł przy maszynie i napisał do Margie kartkę

zapewniając ją, że ją kocha, ale ma coś ważnego do

zrobienia, i żeby się nie martwiła, gdyż niebawem

wróci.

Potem odszukał torebkę Margie i wziął pieniądze na

taksówkę do miasta, w wypadku gdyby udało mu się

ją złapać. Gdyby mu się udało, zaoszczędziłby trochę

czasu, lecz nawet gdyby musiał całą drogę do banku

12 Precz z Marsjanami

pokonać pieszo, dotrze tam przed jedenastą i będzie

jeszcze dość wcześnie.

Wyjrzał przez okno, by sprawdzić, czy może natknąć

się w parku na Margie, i okazało się, że nie. Spróbował

z okna w końcu holu i stamtąd też jej nie zobaczył.

Za to kiedy schodził po cichu schodami, usłyszał jej

głos dobiegający z otwartych drzwi do gabinetu dokto-

ra Snydera: — ... nie martwię się bardzo, ale zacho-

wywał się jakoś dziwnie. Choć nie przypuszczam,

żeby...

Wyszedł bezszelestnie bocznymi drzwiami i przespa-

cerował się na tyły ogrodu, tam, gdzie alejka drzew

zasłaniała płot przed zabudowaniami.

Teraz jedynym niebezpieczeństwem było to, że

z drugiej strony ktoś mógł zobaczyć, jak przechodzi

przez płot i zadzwonić na policję albo do sanatorium.

Ale nikt nie zobaczył.

17

Był piąty dzień sierpnia 1964 roku. W Nowym Jorku

kilka minut przed godziną pierwszą po południu.

W innych strefach czasu na całym świecie — inne

godziny.

To miała być wielka chwila, zdaje się.

Yato Isuko, sekretarz generalny Organizacji Naro-

dów Zjednoczonych, siedział samotnie w małym studiu

centrum radiowego. Był przygotowany i czekał.

Pełen nadziei i obaw.

Laryngofon znajdował się na swoim miejscu.

W uszach sekretarza generalnego tkwiły koreczki, ma-

jące zapobiec dekoncentracji słuchowej, kiedy już za-

cznie przemawiać. I na dodatek zamknie oczy, gdy

tylko człowiek za szybą reżyserki skinie głową na znak,

że jest na antenie; nie będzie więc narażony na dekon-

cetrację wzrokową.

Przypomniawszy sobie, że mikrofon jest jeszcze nie-

czynny, odchrząknął parę razy, nie spuszczając wzroku

z małego okienka i człowieka po jego drugiej stronie.

Miał za chwilę przemówić do największego audytor-

ium, jakie słuchało kiedykolwiek głosu pojedynczego

człowieka, kiedykolwiek i gdziekolwiek. Z wyjątkiem

kilkorga dzikusów i dzieci za małych, by mówić i rozu-

mieć, w zasadzie wszyscy ludzie na całej planecie będą

go słuchać — bezpośrednio albo za pośrednictwem

głosu tłumacza.

Przygotowania były równie pospieszne, jak wyczer-

pujące. Wszystkie rządy na Ziemi współdziałały w pełni

i każda czynna rozgłośnia radiowa na świecie będzie

odbierać i retransmitować to, co miał do powiedzenia.

Każda czynna radiostacja i wiele z tych, które porzu-

cono, lecz szybko reaktywowano do tego celu. I wszys-

tkie statki na morzu.

Musi pamiętać, że ma mówić bez pośpiechu i przery-

wać po każdym zdaniu lub kilku zdaniach, żeby tysiące

tłumaczy, którzy będą przekazywać jego słowa w kra-

jach nie anglojęzycznych, mogło za nim nadążyć.

Nawet koczownicy w najbardziej zacofanych regio-

nach będą słuchać; przedsięwzięto odpowiednie kroki,

żeby tam, gdzie to tylko możliwe, spowodować przy-

bycie krajowców i wysłuchanie przez nich tłumaczeń,

robionych na gorąco przy najbliższych radioodbiorni-

kach. W państwach cywilizowanych wszystkie nie zam-

knięte dotąd przez Kryzys fabryki i urzędy będą zam-

knięte, natomiast pracownicy zgromadzą się przy ra-

diach i megafonach; ludzie pozostający w domach,

którzy nie mieli radia, byli proszeni o dołączenie do

sąsiadów, którzy je posiadali.

Jak z tego wynika, będzie go słuchać trzy miliardy

ludzi. I jak z tego wynika — miliard Marsjan.

Jeśli mu się powiedzie, zostanie najsławniejszym...

Ale Isuko szybko powstrzymał swój rozum przed

tą egoistyczną myślą. Musi kierować się interesem

ludzkości, nie swoim własnym. I jeśli mu się po-

wiedzie, powinien natychmiast odejść ze stanowiska,

nie wolno mu wykorzystywać sukcesu.

Jeśli przegra... lecz nie wolno mu także myśleć

i o tym.

Wyglądało na to, że w studiu nie było Marsjanina,

w tej części pokoju reżyserskiego, którą widział przez

szybę, nie było żadnego.

Jeszcze raz odchrząknął i to w samą porę. Zobaczył,

że po drugiej stronie okienka technik przekręca gałkę,

a potem kiwa do niego głową.

Yato Isuko zamknął oczy i przemówił.

Powiedział tak: — Mieszkańcy Ziemi, zwracam się

do was, a poprzez was do naszych gości z Marsa.

Przede wszystkim zwracam się do nich. Trzeba jednak,

żebyście również słuchali, i kiedy wygłoszę przemówie-

nie, mogli odpowiedzieć na pytanie, które wam zadam.

Następnie rzekł: — Marsjanie, z wam tylko wiado-

mego powodu nie zwierzaliście się, dlaczego znaleźliście

się tutaj pośród nas.

Być może jesteście naprawdę podli i złośliwi, i nasze

cierpienia sprawiają wam przyjemność.

Być może wasza psychika, sposób waszego myślenia,

są tak obce naszym, że nie zrozumieliśmy was, choć

dołożyliście wszelkich starań, żeby nam wyjaśnić swoje

postępowanie.

Ja jednak nie wierzę ani w jedno, ani drugie.

Potem dodał: — Gdybyście naprawdę byli tacy, na

jakich wyglądacie albo jakich udajecie, kłótliwi i mści-

wi, przyłapalibyśmy was chociaż kilka razy na spieraniu

się albo biciu między sobą.

Tego zaś nie słyszeliśmy ani nigdy nie widzieliśmy.

Marsjanie, wy się maskujecie przed nami, udajecie

kogoś, kim nie jesteście.

Na całej Ziemi zrobiło się zamieszanie, kiedy ludzie

się poruszyli...

Isuko mówił dalej: — Marsjanie, wy macie ukryty cel

w robieniu tego, co robicie. To może, oraz musi, być

tylko jedna z dwóch rzeczy, chyba że zrozumienie

waszych motywów przekracza moje możliwości, chyba

że wasze motywy przekraczają granice ludzkiej logiki.

Być może wasze motywy są dobre i przybyliście tutaj

dla naszego dobra. Wiedzieliście, że jesteśmy podzie-

leni, nienawidzimy jedni drugich, toczymy ze sobą

wojny i znaleźliśmy się u progu wojny ostatecznej.

Być może doszliście do wniosku, że będąc takimi,

jakimi jesteśmy, możemy się zjednoczyć jedynie we

wspólnym starciu z przeciwnikiem, do którego wspólna

nienawiść przewyższa wzajemne uczucia wrogości

i sprawia, że obecnie wydają się tak bezsensowne, iż

prawie już o nich nie pamiętamy.

Istnieje też druga możliwość, że wasze motywy są

mniej życzliwe, aczkolwiek nie wrogie. Istnieje możli-

wość, iż dowiedziawszy się, że jesteśmy, czy raczej

byliśmy, u progu lotów kosmicznych, nie chcieliście

widzieć nas na Marsie.

Możliwe, że na Marsie jesteście cieleśni oraz podatni

na ciosy i obawiacie się nas; obawiacie się, że mogli-

byśmy was podbić, niebawem lub za parę stuleci. Kto

wie, czy was po prostu nie nudzimy — z pewnością

nudzą was audycje radiowe — i zwyczajnie nie życzycie

sobie naszego towarzystwa na swojej planecie.

Następnie tak powiedział: — Jeśli któreś z dwu

wymienionych zasadniczych motywów odpowiadają

prawdzie, a ja uważam, że pierwsze albo drugie jej

odpowiadają, to wiedzieliście, iż samo nakazanie nam

właściwego zachowania albo zabronienie nam wstępu

na Marsa wzbudziłoby raczej naszą wrogość, niż do-

pomogło w osiągnięciu waszego celu.

Chcieliście, abyśmy to sami zrozumieli i samorzutnie

postępowali według waszych życzeń.

Czy to ważne, byśmy znali lub właściwie odgadli,

który z dwu zasadniczych celów odpowiada prawdzie?

Bez względu na to, który to jest, udowodnię wam,

że go osiągnęliście.

Powiedział jeszcze tak: — Mówię w imieniu — i zaraz

to udowodnię — mówię w imieniu wszystkich miesz-

kańców Ziemi.

Po czym dodał:— Ślubujemy, że kończymy walki

między sobą.

Ślubujemy, że nie wyślemy, że nigdy nie wyślemy

choćby jednego statku kosmicznego na waszą planetę

— chyba że któregoś dnia zaprosicie nas do siebie,

a i wówczas nawet, jak sądzę, trzeba by nas do tego

namawiać.

W końcu rzekł z namaszczeniem: — A teraz dowód.

Ziemianie, czy łączycie się ze mną w obu tych ślubo-

waniach? Jeżeli tak, gdziekolwiek jesteście, udowodnij-

cie to teraz potwierdzająco, najgłośniej jak potraficie!

Ale żeby tłumacze zrównali się ze mną, proszę za-

czekajcie, aż dam wam znać, i powiem...

• już!

— TAK!

— YES!

— OUI!

— SI!

— DA!

— HAJ!

— NAM!

— SZI!

— JA!

— ANO!

— LA!

I tysiąc innych słów, z których każde znaczyło to

samo. Wydobyte z gardeł, a zarazem z serc, wszystkich

ludzi, którzy słuchali.

Wśród nich żadnego no ani niet.

To był najpiekielniejszy dźwięk pod słońcem. W po-

równaniu z nim bomba wodorowa byłaby zrzuceniem

szpilki, wybuch wulkanu Krakatau — najcichszym

szeptem.

Nie było żadnych wątpliwości, że wszyscy Marsjanie

na Ziemi musieli to słyszeć. Gdyby między planetami

rozciągała się atmosfera przenosząca dźwięk, usłyszeli-

by to Marsjanie na Marsie.

Yato Isuko w środku dźwiękoszczelnego studia

radiowego, usłyszał to poprzez koreczki do uszu. I czuł,

jak cały budynek od tego drży.

Nie wyrzekł ani słowa więcej, żeby nie psuć efektu

owego wspaniałego dźwięku. Otworzył oczy i skinął

głową do technika w reżyserce, by go zdjął z anteny.

Odetchnął głęboko zobaczywszy ruch wyłącznika, się-

gnął do uszu i wyjął koreczki.

Wstał, wypalony emocjonalnie, i ruszył powoli do

małego przedpokoju, oddzielającego studio od kory-

tarza, gdzie przystanął na chwilę, by odzyskać spokój.

Przypadkiem się odwrócił i zobaczył swoje odbicie

w lustrze wiszącym na ścianie.

Zobaczył Marsjanina, który siedział mu po turecku

na głowie. Napotkał w lustrze jego spojrzenie i złośliwy

uśmiech, usłyszał, jak Marsjanin mówi do niego: —

Odp...... się, Johnny.

Zrozumiał, że musi zrobić to, do czego przygotował

się w końcu na wypadek porażki.

Wyciągnął z kieszeni nóż ceremonialny i wyjął go

z futerału.

Usiadł na podłodze w sposób nakazany przez trady-

cję. Przemówił do swych przodków, odprawił krótki

wstępny rytuał, a potem za pomocą noża...

Odszedł ze stanowiska sekretarza generalnego Orga-

nizacji Narodów Zjednoczonych.

19

W dniu przemówienia Isuko giełdę zamknięto

w południe.

Zamknięto ją znowu w południe w dniu 6 sierpnia.

nazajutrz, ale z innego powodu; zamknięto ją na czas

nieokreślony wskutek alarmowego zarządzenia prezy-

denta. Tego ranka akcje, których wartość w chwili

otwarcia giełdy równała się ułamkowi cen z dnia po-

przdniego — a te równały się ułamkowi cen z czasów

przedmarsjańskich — nie znajdowały nabywców i gwał-

townie spadały. Alarmowe zarządzenie wstrzymało

transakcje w momencie, gdy przynajmniej część akcji

była warta papieru, na którym je wydrukowano.

Jeszcze bardziej radykalnym środkiem zaradczym

było tego popołudnia postanowienie i ogłoszenie przez

rząd dziewięćdziesięcioprocentowej redukcji sił zbroj-

nych. Na konferencji prasowej prezydent przyznał, że

decyzję tę podyktowała rozpacz; to poważnie zwiększy

szeregi bezrobotnych, niemniej taki krok stał się konie-

cznością, jako że rząd praktycznie zbankrutował i taniej

było utrzymywać ludzi na zasiłku niż w koszarach.

I wszystkie inne państwa dokonały podobnych cięć.

I podobnie, mimo wszelkich cięć, chwiały się na

krawędzi bankructwa. Niemal każde z wydawanych

zarządzeń byłoby wznieciło w innych okolicznościach

rewolucję — pomijając fakt, że najbardziej nawet fana-

tyczni rewolucjoniści nie chcieli przejmować władzy

w tych okolicznościach.

Tłamszony, terroryzowany, tępiony, tumaniony, tro-

piony, tykany przeciętny obywatel przeciętnego pań-

stwa z trwogą spoglądał w tajemniczą przyszłość

i z tkliwą tęsknotą wypatrywał powrotu starych do-

brych czasów, gdy jedyną jego troską była śmierć,

podatki i bomba termojądrowa.

Część trzecia

Odejście Marsjan

1

W sierpniu 1964 roku człowiek o cokolwiek osobli-

wym nazwisku, Hiram Pedro Oberdorffer, z Chicago

w stanie Illionis, wynalazł przyrząd, który nazwał

subatomowym superwibratorem na kosmitów.

Pan Oberdorffer zdobył wykształcenie w Heidelber-

gu, w stanie Winconsin. Jego formalna edukacja za-

kończyła się na ósmej klasie, ale w ciągu pięćdziesięciu

z górą lat, które upłynęły od tego czasu, stał się nałogo-

wym czytelnikiem magazynów popularnonaukowych

i artykułów o tematyce naukowej w dodatkach niedziel-

nych i gdzie indziej. Był teoretykiem-zapaleńcem i we-

dług jego własnych słów — a kimże jesteśmy, by w nie

wątpić — „lepiej znał się na nauce niż ci wszyscy

laboranci".

Pracował, i to przez wiele lat, jako dozorca kamie-

nicy przy Dearborn Street w pobliżu Grand Avenue,

i mieszkał w dwóch pokojach suteryny tego samego

domu. W jednym pokoju gotował, jadł i spał. W dru-

gim spędzał tę.część życia, która się naprawdę liczyła;

to była jego pracownia.

Oprócz stołu warsztatowego i różnych narzędzi ele-

ktrycznych pracownia mieściła w sobie kilka szafek,

a w szafkach i na szafkach oraz na podłodze i w pudeł-

kach walały się stare części samochodowe, stare części

radiowe, stare części maszyn do szycia i stare części

odkurzaczy. Żeby nie wspominać o częściach pralek,

maszyn do pisania, rowerów, kosiarek do trawy, sil-

ników do motorówek, telewizorów, zegarków, telefo-

nów, narzędzi dla majsterklepków, elektrycznych

motorków, aparatów fotograficznych, gramofonów,

elektrycznych wentylatorów, dubeltówek i liczników

Geigera—Miillera. Niezliczone skarby w maleńkim po-

koju.

Jego obowiązki dozorcowskie nie były zanadto ucią-

żliwe, zwłaszcza latem; zostawiały mu masę czasu na

dokonywanie wynalazków oraz na jedyną jego inną

przyjemność, którą było przy dobrej pogodzie wyle-

giwanie się, relaksowanie i rozmyślanie na placu

U Czubków.

Plac U Czubków to nieduży miejski park u zbiegu

ulic i nosi inną nazwę, ale nikt się nią nie posługuje.

W znacznej części zamieszkany jest przez łazęgów, pija-

czków i rąbniętych. Atoli postawmy sprawę jasno, pan

Oberdorffer nie był żadnym z nich. Miał stałą pracę

i pił wyłącznie piwo, a i to w rozsądnych ilościach.

Na wypadek zarzutu o chorobę umysłową mógł udo-

wodnić, że jest przy zdrowych zmysłach. Miał papiery,

żeby się tym wykazywać, wręczone mu przy zwolnieniu

z zakładu psychiatrycznego, w którym niegdyś, kilka

lat wcześniej, został na krótko zamknięty.

Panu Oberdorfferowi Marsjanie sprawiali o wiele

mniej kłopotu niż większości ludzi; nadzwyczaj szczęśli-

wym zrządzeniem losu był kompletnie głuchy.

No trochę kłopotu mu sprawiali. Chociaż nie mógł

słuchać, uwielbiał rozmawiać. Ktoś mógłby nawet po-

wiedzieć, że pan Oberdorffer głośno myślał, skoro

zwykle rozmawiał ze sobą przez cały czas, kiedy ro-

bił wynalazki. W takim wypadku, rzecz jasna, wykręty

Marsjanina nie były żadną niedogodnością; aczkolwiek

nie słyszał swojego głosu, doskonale wiedział, co do

siebie mówi, czy będąc zagłuszanym, czy nie. Miał je-

dnak pewnego przyjaciela, z którym lubił pogawędzić,

mężczyznę zwanego Pete'em. Doszedł do wniosku, że

Marsjanie faktycznie wtrącali się czasem w jego jedno-

stronne konwersacje z przyjacielem.

Latem Pete zawsze mieszkał na placu U Czubków

i kiedy to tylko możliwe — na czwartej ławce po lewej

stronie alejki prowadzącej skosem od środkowego

skwerku w stronę południowo-wschodniego rogu par-

ku. Jesienią Pete znikał; pan Oberdorffer przypuszczał,

nie bez pewnej racji, że Pete odlatywał na południe

z ptakami. Ale wiosną zjawiał się z powrotem i pan

Oberdorffer mógł wrócić do przerwanej rozmowy.

To była w samej rzeczy jednostronna konwersacja,

gdyż Pete był niemy. Ale z rozkoszą słuchał pana Ober-

dorffera wierząc, że ma przed sobą wielkiego myśliciela

i wielkiego uczonego, z którym to poglądem pan Ober-

dorffer zgadzał się w zupełności, a do zakończenia

rozmowy wystarczało kilka prostych gestów — skinie-

nie albo potrząśnięcie głową oznaczało tak lub nie,

uniesienie brwi — prośbę o dodatkowe wyjaśnienie czy

naświetlenie sprawy. Ale nawet owe sygnały były rzad-

ko potrzebne; wyraz twarzy pełnej zachwytu albo wy-

tężona uwaga zwykle starczały za wszystko. Jeszcze

większą rzadkością było uciekanie się do ołówka

i bloku papieru, które to nieodzowne rzeczy pan Ober-

dorffer zawsze nosił przy sobie.

Tego szczególnego lata coraz częściej wszakże Pete

stosował nowy sygnał, przykładanie dłoni do ucha.

Kiedy Pete po raz pierwszy posłużył się nowym sygna-

łem, wprawiło to pana Oberdorffera w zakłopotanie,

wiedział bogiem, że mówi jednakowo głośno, podał

więc Pete'owi papier i ołówek z prośbą o wyjaśnienie,

a Pete napisał: — Nicje słyszę. Marsjany hałasujom.

W związku z tym pan Oberdorffer poczuł się w obo-

wiązku mówić głośniej, ale fakt, że musi to robić, nieco

go zdenerwował. Nie aż tak dalece jednak, jak miesz-

kańców przyległych ławek zdenerwowało jego głośne

mówienie, chociaż dogadywanie Marsjan dawno ustało,

albowiem pan Oberdorffer nie mógł się w żaden sposób

zorientować, kiedy Marsjanie dali spokój.

Nawet gdy owego szczególnego lata Pete nie dawał

sygnału o wzmocnienie siły głosu, rozmowy nie były

tak satysfakcjonujące jak kiedyś. Nader często mina

Pete'a wskazywała, aż nadto wyraźnie, że słuchał czegoś

innego, zamiast — albo oprócz — słów, które do niego

kierował pan Oberdorffer. A ilekroć w takim wypadku

pan Oberdorffer rozejrzał się dookoła, spostrzegał Mar-

sjanina albo Marsjan i wiedział już ,że Pete nie ma

spokoju, co go musi doprowadzić do rozstroju nerwo-

wego, a więc pośrednio musi doprowadzić do rozstroju

nerwowego również i jego.

Pan Oberdorffer jął przemyśliwać, czy nie zrobić by

czegoś z tymi Marsjanami.

Lecz dopiero w połowie sierpnia postanowił ostatecz-

nie, że coś z nimi zrobi. W połowie sierpnia Pete

zniknął nagle z placu U Czubków. Kilka dni z rzędu

panu Oberdorffowi nie udawało się tam odnaleźć Pete'a

i zaczął wypytywać mieszkańców sąsiednich ławek —

tych, których widywał na tyle często, że miał prawo

ich uznać za stałych mieszkańców — co się z nim stało.

Przez jakiś czas nie uzyskiwał niczego oprócz potrząś-

nięć głową albo innych wyraźnych oznak zapierania

się, na przykład wzruszenie ramionami. Raptem jakiś

mężczyzna z siwą brodą zaczął mu coś objaśniać, na

co pan Oberdoffer odrzekł, że jest głuchy i podał mu

blok i ołówek. Powstała chwilowa trudność, kiedy

okazało się, że brodacz nie umie czytać ani pisać,

znaleźli jednak pośrednika, będącego na tyle trzeź-

wym, że wysłuchał opowieści siwobrodego i streścił ją

pisemnie dla pana Oberdorffera. Pete siedział w więzie-

niu.

Pan Oberdorffer udał się natychmiast na policję i po

sporych kłopotach, spowodowanych faktem, że jest

wielu Pete'ów, a on nie znał nazwiska swego przyja-

ciela, dowiedział się w końcu, gdzie go przetrzymują.

Pobiegł tam, żeby się z nim zobaczyć i udzielić mu

pomocy, jeśli mógł.

Okazało się, że Pete został już osądzony i skazany,

i że będzie znajdował się poza zasięgiem pomocy przez

trzydzieści dni, acz z zadowoleniem przyjął pożyczkę

dziesięciu dolarów na papierosy.

Atoli panu Oberdorffowi udało się krótko poroz-

mawiać z Pete'em i dowiedzieć się, za pośrednictwem

ołówka i papieru, co się stało.

Odarta z błędów ortograficznych wersja wydarzeń

Pete'a przedstawiała się tak, że on nic nie przeskrobał,

policja go wrobiła; w ogóle był trochę pijany, bo inaczej

nie próbowałby w biały dzień świsnąć żyletek w obec-

ności Marsjan.

Marsjanie zwabili go do kiosku i obiecali stanąć na

czatach, a potem go zdradzili i kiedy napełniał kiesze-

nie, wezwali glinę. To wszystko wina Marsjan.

Jego patetyczna opowieść tak rozdrażniła pana Ober-

dorffera, że od razu powziął stanowczą decyzję, aby

coś zrobić z Marsjanami. Jeszcze tego wieczora. Był

człowiekiem cierpliwym, ale znalazł się na granicy

swojej cierpliwości.

W drodze do domu zdecydował się przełamać długo-

letni nawyk i zjeść w restauracji. Jeśli nie będzie musiał

przerywać myślenia, na przyrządzenie sobie posiłku,

zyska już na starcie.

Zamówił świńskie nóżki z kiszoną kapustą i czekając,

aż mu to przyniosą, rozpoczął myślenie. Ale po cichu,

by nie przeszkadzać innym ludziom przy barze.

Uporządkował przed sobą wszystko, co przeczytał

o Marsjanach w czasopismach popularnonaukowych,

a także wszystko, co przeczytał o elektryczności, o ele-

ktronice i o względności.

Logiczne rozwiązanie otrzymał równocześnie z nóż-

kami i kapustą. — To musi być —powiedział kelnerce

— subatomowy superwibrator na kosmitów! Jedynie

to ich załatwi. Jej odpowiedź, jeśli w ogóle była, przeszła

nie zauważona i nie mamy jej na piśmie.

Musiał zaprzestać myślenia, rzecz jasna, kiedy jadł,

natomiast głośno myślał przez resztę drogi do domu.

Zaledwie znalazł się u siebie, odłączył urządzenie sygna-

łowe — którym na miejscu dzwonka był czerwony

migacz — aby żaden lokator nie mógł mu przeszkodzić,

zgłaszając cieknący kran albo zepsutą lodówkę, i zabrał

się do montażu subatomowego superwibratora na kos-

mitów.

Ten silnik od motorówki zużyjemy do napędu —

pomyślał, obracając słowo w czyn. Tylko ściągnąć,

śrubę i mamy generator napięcia stałego na — ile

woltów? Kiedy już to obliczył, podniósł napięcie

transformatorem, a następnie wpuścił je do cewki in-

dukcyjnej i kontynuował pracę.

Tylko raz natknął się na poważną trudność. Stało się

to wówczas, kiedy uświadomił sobie, że będzie mu

potrzebna membrana wibracyjna średnicy dwudziestu

centymetrów. Nie miał niczego takiego w swojej pracow-

ni, a ponieważ dochodziła ósma i wszystkie sklepy

były zamknięte, omal nie zrezygnował już tego wieczo-

ra.

Ale uratowała go Armia Zbawienia, kiedy sobie

o niej przypomniał. Wyszedł z domu i skierował się na

Clark Street. Kręcił się po ulicy, dopóki dziewczę

z Armii nie przybyło na obchód knajp. Musiał zaofero-

wać aż trzydzieści dolarów na sprawę, nim zgodziła się

rozstać ze swoim tamburynem; to dobrze, że uległa na

tym poziomie, bo to były wszystkie pieniądze, jakie

miał przy sobie. Poza tym, gdyby się nie zgodziła,

miał szaloną ochotę wyrwać tamburyn i uciec, a to

prawdopodobnie skończyłoby się wylądowaniem

w więzieniu obok Pete'a. Był korpulentnym mężczyzną,

nie umiał prędko biegać, szybko tracił dech.

Tamburyn po usunięciu z niego blaszek okazał się

w sam raz dla jego celów. Posypany szczyptą opiłków

namagnesowanego żelaza i umieszczony między lampą

katodową a aluminiowym rondlem, służącym jako sia-

tka, nie tylko odfiltrowuje niepożądane promienie del-

ta, ale też wibracja opiłków — po włączeniu silnika

od motorówki — wywołuje potrzebną fluktuację indu-

kcyjności.

W godzinę po zwykłej porze snu pan Oberdorffer

zlutował wreszcie ostatnie złącze i cofnął się o krok,

by spojrzeć na swe dzieło. Westchnął z zadowoleniem.

Było dobre. Powinno funkcjonować.

Sprawdził, czy okienko kanału wentylacyjnego jest

otwarte na całą szerokość. Subatomowe wibracje muś*zą

mieć ujście, bo inaczej będą działać wyłącznie w tym

pokoju. Lecz raz uwolnione, odbijają się od jonosfery

i podobnie do fal radiowych w kilka sekund obiegną

cały świat.

Upewnił się, że w baku silnika od motorówki jest

paliwo, nawinął na wirnik linkę i przygotował się do

szarpnięcia za nią — a potem się zawahał. Marsjanie

wpadali do pracowni od czasu do czasu przez cały

wieczór, ale w tym momencie żadnego nie było. Wolał

poczekać, aż się któryś znowu pokaże przed urucho-

mieniem maszyny, by mógł od razu stwierdzić, czy

działa, czy nie.

Przeszedł do drugiego pokoju, wyjął butelkę piwa

z lodówki i otworzył ją. Wrócił z nią do pracowni

i usiadł, sącząc piwo w oczekiwaniu na Marsjanina.

Gdzieś na zewnątrz zegar wybił godzinę, ale pan

Oberdorffer, będąc głuchym, tego nie słyszał.

Marsjanin był, siedział sobie na subatomowym super-

wibratorze na kosmitów.

Pan Oberdorffer odstawił piwo. wyciągnął rękę

i szarpnął za linkę. Motor obrócił się i zaskoczył,

maszyna poszła w ruch.

Marsjaninowi nic się nie stało.

— Trzeba kilka minut, żeby nagromadzić potencjał

— wyjaśnił pan Oberdorffer, raczej samemu sobie niż

Marsjaninowi.

13 — Precz z Marsjanami

Usiadł na powrót i wziął piwo do ręki. Popijał,

patrzył i czekał, aż minie owe kilka minut.

Było mniej więcej pięć po jedenastej wieczorem czasu

chicagowskiego, 19 sierpnia, w środę.

2

Po południu 19 sierpnia 1964 roku w Long Beach

w Kalifornii o godzinie czwartej — co było szóstą

po połuniu w Chicago, niemal dokładnie tą samą porą,

0 której pan Oberdorffer przyszedł do domu objedzony

świńskimi nóżkami z kiszoną kapustą, gotów do pracy

nad swoim subatomowym et cetera — Margie Deve-

reaux rozejrzała się w drzwiach do gabinetu doktora

Snydera i zapytała: — Jest pan zajęty, doktorze?

— Ani trochę, Margie. Proszę wejść — odrzekł dok-

tor Snyder. który był zawalony robotą. — Proszę sia-

dać.

Usiadła. — Panie doktorze — powiedziała lekko

zadyszanym głosem. — Wpadłam wreszcie na pomysł,

jak możemy znaleźć Luke'a.

— Oby to był dobry pomysł, Margie. To już dwa

tygodnie.

To było o dzień dłużej niż dwa tygodnie. Minęło

już piętnaście dni i cztery godziny, odkąd Margie weszła

na górę do ich pokoju, aby zbudzić Luke'a z drzemki

1 zamiast męża znalazła czekającą na nią kartkę.

Pobiegła z nią do doktora Snydera i ich pierwszą

myślą był bank, gdyż, oprócz kilku dolarów z portmo-

netki Margie, Lukę nie miał pieniędzy. Ale telefon

do banku dostarczył im wiadomości, że Lukę już podjął

pięćset dolarów ze wspólnego konta.

Tylko jeden dodatkowy fakt wyszedł później na jaw.

Nazajutrz policja dowiedziała się, że mniej niż w pół

godziny po odwiedzinach Luke'a w banku, jakiś

mężczyzna odpowiadający jego rysopisowi, ale poda-

jący inne imię i nazwisko, kupił używany samochód

i dał za niego sto dolarów w gotówce.

Doktor Snyder miał chody w policji i po całym połu-

dniowym zachodzie zaczął krążyć rysopis Luke'a i jego

samochodu, którym był stary żółty mercury model

1957. Doktor Snyder osobiście krążył w podobny spo-

sób po wszystkich zakładach psychiatrycznych na tym

terenie.

— Zgodziliśmy się — mówiła Margie — że prawdo-

podobnie pojechał do tej chatki na odludziu, gdzie

znajdował się owej nocy, gdy pojawili się Marsjanie.

Nadal pan tak myśli?

— Oczywiście. On uważa, że wymyślił Marsjan —

twierdzi tak w liście, który pani zostawił. A więc to

chyba jasne, że wrócił w to samo miejsce, spróbować

odtworzyć te same okoliczności, żeby naprawić to, co

sądzi, że uczynił. Wydawało mi się jednak, iż pani

mówiła, że nie ma pojęcia, gdzie jest ten domek.

— Nadal nie wiem, chyba tylko to, że powinien

znajdować się w odległości możliwej do przebycia

autem ? Los Angeles. Ale właśnie coś sobie przypom-

niałam, panie doktorze. Lukę wspomniał kilka lat

temu, że Carter kupił gdzieś chatę — niedaleko Indio.

To może być to. Idę o zakład.

— Porozumiewała się pani już z tym Bensonem,

nieprawdaż?

— Owszem, dzwoniłam do niego. Tylko że pytałam

go, czy widział się albo rozmawiał z Lukeem od czasu

jego zniknięcia. Odparł, że nie, ale obiecał dać mi znać,

gdyby coś słyszał. Nie dowiadywałam się, czy w marcu

Lukę korzystał z jego chaty! Carterowi nie przyszło

do głowy, aby mi o tym mówić, bo nie opowiadałam

mu całej historii i tego, że według nas Lukę mógł wrócić

tam, gdzie przebywał w marcu. Ponieważ — no cóż,

zwyczajnie nie pomyślałam o tym.

— Hmm — mruknął lekarz. — No, jest to jakaś

szansa. Czyżby jednak Lukę korzystał z chaty Bensona

bez jego zgody?

— W marcu prawdopodobnie miał zgodę. Tym

razem ukrywa się, proszę pamiętać. Nie życzyłby sobie,

aby nawet Carter wiedział, dokąd wyjechał. I wiedział,

że Carterowi chata nie będzie potrzebna — nie w sier-

pniu.

— Całkiem możliwe. A więc chce pani zatelefonować

do Bensona? Telefon jest tam.

— Zadzwonię z dyżurki, doktorze. To może trochę

potrwać, zanim uda mi się go złapać, a pan jest bardzo

zajęty, choćby pan twierdził, że nie.

Mimo wszystko złapanie Cartera Bensona nie zajęło

dużo czasu. Margie wróciła po kilku minutach, a jej

twarz była rozpromieniona.

— Panie doktorze, w marcu Lukę korzystał z domku

Cartera. Mam wskazówki, jak tam dojechać! — Po-

machała kartką.

— Zuch dziewczyna! Co teraz powinniśmy zrobić,

pani zdaniem? Zadzwonić na policję do Indio, czy...?

— Na jaką policję? Ja do niego jadę. Zaraz jak

skończę dyżur.

— Nie musi pani na to czekać, moja droga. Ale czy

koniecznie powinna pani jechać sama? Nie wiemy do

jakiego stopnia jego choroba się zmieniła i poczyniła

postępy, i może się okazać, że go pani... wyprowadzi

z równowagi.

— Już ja go wyprowadzę z równowagi. Mówiąc

poważnie, panie doktorze, proszę się nie martwić. Po-

trafię dać mu radę w każdych okolicznościach. — Spoj-

rzała na zegarek. — Piętnaście po czwartej. Jeśli

naprawdę pozwala mi pan już iść, to mogę tam być

najpóźniej między dziewiątą a dziesiątą.

— Na pewno nie chce pani wziąć ze sobą kogoś

z personelu?

— Zdecydowanie nie.

— W porządku, moja droga. Proszę jechać ostroż-

nie.

3

Pod wieczór trzeciego dnia trzeciego księżyca pory

intylop kudu — w tej samej niemal chwili w Chicago

Oberdorffer rozpytywał na placu U Czubków

o swego zaginionego przyjaciela — przed oblicze wodza

swego plemienia został wezwany szaman zwany Buga-

ssim z plemienia Moparobi w Afryce Równikowej. Imię

wodza brzmiało M'Karty, ale nie był on żadnym krew-

nym byłego senatora Stanów Zjednoczonych o podob-

nym nazwisku.

— Zrób kuku na Marsjan — zażądał M'Karty od

Bugassiego.

Rzecz jasna nie nazywał ich naprawdę Marsjanami.

Użył słowa gnajamkata, którego pochodzenie przedsta-

wia się tak: gna, to znaczy — Pigmej; plus jam, to

znaczy — zielony; plus kat, to znaczy — niebo. Koń-

cowa sylaba tworzy liczbę mnogą, a wszystko razem

oznacza — zielonych Pigmejów z nieba.

Bugassi skłonił głowę. — Zrobi wielkie kuku —

odparł.

Lepiej, żeby to było cholernie wielkie kuku, Bugassi

wiedział.

Funkcja szamana plemienia Moparobi nie należy do

bezpiecznych. Średnia długość ich życia jest mała.

chyba że będzie się zaiste bardzo dobrym szamanem.

Byłaby jeszcze mniejsza, gdyby wódz częściej występo-

wał z oficjalnym żądaniem wobec któregoś ze swych

szamanów, prawo plemienne mówiło bowiem, że ten,

który zawiedzie, musi wnieść wkład z mięsa do plemien-

nej spiżarni. A Moparobi są ludożercami.

Kiedy pojawili się Marsjanie, u Moparobi było sześ-

ciu szamanów; Bugassi był ostatnim, który pozostał

przy życiu. W odstępie jednego księżyca — gdyż tabu

zabrania wodzowi nakazywać zrobienie kuku wcześniej

niż o pełni księżyca po dwudziestu ośmiu dniach od

zrobienia poprzedniego kuku — pięciu pozostałych sza-

manów podjęło starania, zawiodło i wniosło swoje

wkłady.

Teraz przyszła kolej na Bugassiego i z wygłodzonych

spojrzeń, którymi go obrzucali M'Karty i reszta plemie-

nia, wnosił, że byliby prawie tak samo zadowoleni

z jego porażki, jak z sukcesu. Moparobi przez dwa-

dzieścia osiem dni nie mieli w ustach mięsa.

Cała Afryka łaknęła mięsa.

Niektóre plemiona, żyjące wyłącznie lub prawie wyłą-

cznie z myśliwstwa, właściwie głodowały. Inne musiały

przebywać ogromne przestrzenie do regionów, gdzie

można było znaleźć żywność roślinną, jak owoce i jago-

dy. ¦

Myśliwstwo po prosu stało się już niemożliwe.

Prawie wszystkie stworzenia, na które poluje czło-

wiek dla zdobycia żywności, są od niego szybsze

w nogach i bardziej lotne. Musi się ku nim skradać

pod wiatr i po cichu, aż znajdzie się w dogodnej od-

ległości od zadania śmiertelnego ciosu.

Przy Maisjanach nie było mowy o skradaniu sie.

Z rozkoszą pomagali krajowcom w polowaniu. Ich po-

moc polegała na tym, że biegli czy kwimili w słusznej

odległości przed myśliwym, budząc i strasząc jego zwie-

rzynę radosnymi okrzykami.

Sprawiało to, że zwierzyna puszczała się w galop jak

wszyscy diabli.

I co sprawiało, że myśliwy wracał z polowania z pu-

stymi rękami, dziewięćdziesiąt dziewięć razy na sto nie

mając okazji wystrzelić z łuku ani rzucić dzidą, nie

mówiąc już o trafieniu czegokolwiek.

To był Kryzys. Innego typu, choć co najmniej równie

wyczerpujący w skutkach, jak bardziej cywilizowane

typy kryzysów, które szerzyły się w bardziej cywilizo-

wanych krajach.

Ludom pasterskim również się dostało. Marsjanie

uwielbiali wskakiwać na grzbiety bydła i wywoływać

wśród nich panikę. Skoro Marsjanie nie posiadali ciała

ani wagi, krowa nie mogła, rzecz jasna, czuć Marsja-

nina na swoim grzbiecie, kiedy więc ten pochylił się

do przodu i wrzasnął na całe gardło: — Iwrigo 'm

N'gari (Jupija hej, po masajsku) — do krowiego ucha,

w tym samym momencie, gdy dziesięciu lub więcej

Marsjan wrzasnęło: — Iwrigo 'm N'gari — do uszu

dziesięciu albo więcej innych krów i byków, panika

była gotowa.

Afryka nie za bardzo lubiła Marsjan.

Wróćmy jednak do Bugassiego.

— Zrobi wielkie kuku — obiecał M'Karty'iemu. To

miało być wielkie kuku, dosłownie i w przenośni. Gdy

krótko po przybyciu z nieba małych, zielonych Pigme-

jów, M'Karty przywołał sześciu swoich czarowników,

rozmawiał z nimi długo i poważnie. Dołożył wszelkich

starań, żeby ich przekonać albo im nakazać, by zespolili

swoją sztukę i umożliwili wykorzystanie połączonej

mądrości wszystkich sześciu na zrobienie przez jednego

z nich największego kuku na świecie.

Odmówili i nawet groźby tortur i śmierci ich nie

poruszyły. Ich tajemnice były święte i droższe dla nich

niż życie.

Osiągnięto wszakże pewien kompromis. Mieli co mie-

siąc ciągnąć losy o miejsce w kolejce. I każdy przystał

na to, że jeśli — i tylko jeśli — dozna niepowodzenia,

wyjawi wszystkie swoje tajemnice, wliczając w to, i to

w szczególności, ingrediencje i zaklęcia, które weszły

w skład jego kuku, zanim wniósł swój wkład do ple-

miennego brzucha.

Bugassi wyciągnął najdłuższy patyk i obecnie, pięć

miesięcy później, rozporządzał zarówno wiedzą pozo-

stałych szamanów, jak i swoją własną — a szamani

Moparobi słyną jako najwięksi w całej Afryce. Posiadał

na dodatek ścisłą znajomość wszystkich przedmiotów

i wszystkich słów, jakie weszły w skład pięciu kuku,

które zawiodły.

Dysponując taką skarbnicą wiedzy, obmyślił swoje

własne kuku już od poprzedniej pełni księżyca, kiedy

to dusza Nariboto, piątego szamana, rozstała się z |a-

dalnym ciałem, z którego to ciała Bugassiemu na życze-

nie przypadła wątroba, z której to wątroby zachował

mały kawałek; porządnie zgniły do tej pory nadawał

się znakomicie do włączenia w skład jego własnego

kuku.

Bugassi wiedział, że jego kuku nie może zawieść nie

tylko z tego powodu, że skutki dla jego osoby byłyby

nie do pomyślenia, ale także dlatego... no cóż, suma-

ryczna wiedza wszystkich szamanów Moparobi po

prostu nie mogła zawieść.

To miało być kuku kładące kres wszelkim kuku, jak

również wszystkim Marsjanom.

To miało być monstrualne kuku; miało pomieścić

wszystkie ingrediencje i wszystkie zaklęcia, które za-

stosowano w pięciu poprzednich, a na dodatek miało

zawierać jedenaście igrediencji i dziewiętnaście zaklęć

— z czego siedem stanowiły kroki taneczne — będących

jego osobistą tajemnicą, zupełnie nie znaną pozostałym

szamanom.

Wszystkie ingrediencje były w zasięgu ręki, lecz

zebrane razem jakkolwiek każde z osobna maleńkie,

wypełnią przecież pęcherz samca słonia, mający być ich

naczyniem. Słoń został zabity, oczywiście, sześć miesię-

cy temu. Po nadejściu Marsjan nie zabito ani jednego

wielkiego zwierzęcia. Złożenie kuku potrwa jednak całą

noc, jako że poszczególne składniki należy dodawać

przy właściwym dla nich zaklęciu albo tańcu, a inne

zaklęcia i tańce będą urozmaicać zespalanie się skład-

ników.

Nikt z Moparobi nie zmrużył oka tej nocy. Siedzieli

w pełnym szacunku kręgu naokoło wielkiego ogniska,

do którego od czasu do czasu dokładały kobiety, i przy-

glądali się pracy Bugassiego, tańcom i rzucaniu uro-

ków. To była męcząca czynność, stracił na wadze,

zauważyli ze smutkiem.

Tuż przed świtem Bugassi padł jak kłoda przed

M"Kart'ym, wodzem.

— Kuku gotowe — odezwał się 7 ziemi.

— Gnajamkata wciąż tutaj — powiedział groźnie

M'Karty. Byli tam wciąż, jak najbardziej; byli nad-

zwyczaj aktywni przez całą noc obserwując przygoto-

wania i udając z radością, że w nich pomagają. Kilka-

krotnie spowodowali potknięcia się Bugassiego w tań-

cu, a raz nawet upadł twarzą na ziemię, gdy rzucili

mu się pod nogi. Ale on za każdym razem cierpliwie

powtarzał kolejność figur, tak więc żadne pas nie zosta-

ło pominięte.

Bugassi podniósł się na łokciu w pyle. Wolną ręką

wskazał najbliższe drzewo.

— Kuku musi wisieć dobrze nad ziemią — oznajmił.

M'Karty wydał polecenie 1 trzej czarni jegomoście

zerwali się ze swoich miejsc, aby je spełnić. Obwiązali

kuku lmą splecioną z pnączy, następnie jeden wdrapał

się na drzewo i przełożył linę przez konar; dwaj pozo-

stali podciągali kuku, a kiedy znalazło się trzy metry

nad ziemią, Bugassi, który tymczasem powstał z trudem

na nogi, zawołał do nich, że już starczy. Przytwierdzili

je tam. Ten, co był na drzewie, zszedł i dołączył do

kolegów.

Bugassi zbliżył się do drzewa, idąc jakby go bolały

stopy — co też miało miejsce — i stanął pod kuku.

Zwrócił się twarzą na wschód, tam gdzie niebo przy-

bierało już szarą barwę, a słońce było tuż tuż pod

horyzontem, i splótł ręce.

— Kiedy promienie słońca padną na kuku — powie-

dział uroczyście, może tylko cokolwiek zachrypniętym

głosem — gnajamkata pójdą sobie.

Nad widnokręgiem ukazała się czerwona aureola

słońca; jego pierwsze promienie padły na wierzchołek

drzewa, na którym wisiało kuku, i przesuwały się w dół.

Już za chwilę pierwsze promienie słońca dosięgną

kuku.

Wskutek zbiegu okoliczności, albo nie, było to w tym

samym czasie, kiedy w Chicago, stan Illinois. Stany

Zjednoczone Ameryki, niejaki Hiram Pedro Oberdor-

ffer, dozorca i wynalazca, siedział i pił piwo czekając,

aż jego subatomowy superwibrator na kosmitów na-

gromadzi potencjał.

4

Z dokładnością do trzech kwadransów przed tą

akurat chwilą, około godziny ósmej piętnaście czasu

pacyficznego w chacie na odludziu niedaleko Indio,

w Kalifornii, Lukę Devereaux nalewał sobie trzeciego

drinka tego wieczora.

To był jego czternasty zmarnowany wieczór w tym

domku.

To był piętnasty wieczór od jego ucieczki z sana-

torium — jeśli taki łatwy sukces można nazwać uciecz-

ką. Pierwszy wieczór też był zmarnowany, ale z innego

powodu. W Riverside, mniej więcej w połowie drogi

między Long Beach a Indio, zepsuł mu się samochód,

stary mercury z 1957 rku, którego kupił za sto dolarów.

Kiedy go przyholował do warsztatu, powiedziano mu,

że w żaden sposób nie można go naprawić wcześniej niż

nazajutrz po południu. W hotelu w Riverside spędził

nudny wiec/ór i fatalną noc. Wydawało się to takie

dziwne i przykre, że musi znowu spać sam.

Przedpołudnie poświęcił na zakupy i noszenie spra-

wunków do warsztatu, aby je załadować do

samochodu, gdy pracował przy nim mechanik. Kupił

używaną maszynę do pisania, naturalnie, i trochę papie-

ru. Akurat wybierał maszynę, kiedy o godzinie dwuna-

stej czasu pacyficznego poszło w eter przemówienie

Yato Isuko i wstrzymano handel, bo właściciel włączył

radio i wszyscy zebrali się dookoła niego. Wiedząc, iż

podstawowa przesłanka Isuko — że Marsjanie istnieli

naprawdę — jest absolutnie fałszywa, zirytował się

trochę przerwą w swoich zakupach, ale rozweseliło go

śmieszne rozumowanie Przewodniczącego.

Kupił walizkę i trochę dodatkowej odzieży, brzytwę,

mydło i grzebień oraz pod dostatkiem żywności i alko-

holu, żeby nie musieć wybierać się po zakupy do Indio

co najmniej przez kilka pierwszych dni. Żywił nadzieję,

że to, co miał tam dokonać, nie potrwa dłużej.

Odebrał samochód — wraz z rachunkiem za naprawę

w wysokości niemal połowy ceny zakupu — późnym

popołudniem i dotarł na miejsce przeznaczenia

tuż przed zmrokiem. Stwierdził, że jest zbyt zmęczony,

aby podejmować tego wieczora wielki trud, zresztą

uświadomił sobie, że zapomniał o czymś: będąc sam,

nie miał możności zasięgnięcia informacji, czy mu się

powiodło, czy nie.

Nazajutrz rano pojechał z powrotem do Indio i kupił

sobie najlepsze i najdroższe radio stołowe, które udało

mu się znaleźć, aparat odbierający program całego kra-

ju, aparat na którym będzie mógł łapać wiadomości

nadawane gdzieś tam o każdej porze dnia i nocy.

Pierwszy lepszy dziennik radiowy go poinformuje.

Jedyny kłopot polegał na tym, że przez dwa tygodnie,

do dzisiejszego wieczoru, dzienniki radiowe w sposób

konsekwentny informowały go mylnie. Informowały

go, że Marsjanie są w dalszym ciągu. Nie to, żeby

zaczynały się od: — Marsjanie są wśród nas — po

prostu każda niemal relacja przynajmniej pośrednio

dotyczyła ich lub odnosiła się do Kryzysu i innych

trudności, które wywoływali. Lukę zaś próbował

wszystkiego, co mu przyszło na myśl, i omal nie dosta-

wał szału od próbowania.

Wiedział, że Marsjanie są urojeniem, wytworem —

jak wszystko inne — jego wyobraźni, że ich wymyślił

tamtego wieczora przed pięcioma miesiącami, w marcu,

kiedy starał się ułożyć akcję powieści science fiction.

Wymyślił ich.

Tylko że on wymyślił setki rozmaitych akcji i żadna

z nich nie toczyła się naprawdę — czy też nie zdawała

się toczyć naprawdę — a więc owego wieczora stało się

coś innego i próbował wszystkiego, by dokładnie od-

tworzyć tamte okoliczności, tamten nastrój, tamto

wszystko.

Łącznie, rzecz jasna, z tamtymi rozmiarami pijań-

stwa, tamtym niesmakiem w ustach po przepiciu, gdyż

mogła to być ważna okoliczność. Zachowywał abso-

lutną trzeźwość w ciągu dnia, tak jak postępował

w okresie poprzedzającym tamten wieczór — bez wzglę-

du na intensywność kaca, z którym mógł się obudzić

— przemierzając pokój i pogrążając się w rozpaczy;

wtedy — w poszukiwaniu fabuły na powieść, teraz —

w poszukiwaniu odpowiedzi. Teraz, tak jak wtedy,

pozwalał sobie na pierwszego drinka dopiero po przy-

gotowaniu i zjedzeniu kolacji, a potem zachowywał

odstępy pomiędzy drinkami i nadawał swemu piciu

bardzo umiarkowane tempo — przynajmniej dopóki

z obrzydzeniem nie dawał za wygraną pod koniec

wieczoru.

Co było nie tak?

Wymyślił Marsjan wyobrażając ich sobie, prawda?

Dlaczego nie potrafił odmyśleć ich, skoro.przestał ich

sobie wyobrażać, skoro poznał prawdę? Poznał ją,

oczywiście, jeśli chodzi o niego. Czemu inni ludzie nie

przestali ich widzieć i słyszeć? To musi być blokada

psychiczna, rzekł do siebie. Ale nazwanie tego nie po-

mogło.

Pociągnął łyka ze szklanki i utkwił w niej wzrok,

usiłując, tysiączny raz, odkąd jest tutaj, przypomnieć

sobie dokładnie, ile drinków wypił owej marcowej nocy.

Nie było ich wiele, wiedział o tym; nie czuł ich bardziej

niż tych dwóch, które już wypił dzisiaj, zanim zrobił

sobie trzeciego.

A może picie mimo wszystko nie miało z tym nic

wspólnego?

Pociągnął drugiego łyka, odstawił szklankę i zaczął

przemierzać pokój. Nie ma żadnych Marsjan, pomyślał.

Nigdy żadnych nie było; istnieli — jak wszystko inne

i reszta ludzi — tylko wtedy, kiedy ich sobie wyobraża-

łem. Ja zaś już nie wyobrażam ich sobie.

A więc...

Może teraz podziałało. Podszedł do radia, włączył je

i zaczekał, aż się nagrzeje. Wysłuchał kilku kiepskich

punktów programu, uświadamiając sobie, że choćby

nawet osiągnął przed chwilą cel, musi upłynąć co naj-

mniej parę minut — ponieważ Marsjanie nie byli wi-

dziani wszędzie przez cały czas — nim ktokolwiek

pocznie zdawać sobie sprawę, że ich nie ma. Nareszcie

lektor dziennika radiowego powiedział: — W tej chwili

w naszym studiu jakiś Marsjanin usiłuje...

Lukę zgasił radio i zaklął.

Pociągnął następny łyk i przeszedł się trochę dłużej.

Usiadł, dopił drinka i zrobił sobie jeszcze jednego.

Nagle wpadł na pomysł.

Być może zdołałby przechytrzyć blokadę psychiczną

obchodząc ją, zamiast się przez nią przebijać. Ta blo-

kada mogła powstać jedynie dlatego — i mimo iż

wiedział o swojej racji — że zabrakło mu dostatecznej

wiary w siebie. Być może powinien wyobrazić sobie coś

innego, coś kompletnie odmiennego, i kiedy jego wy-

obraźnia powołałaby to do życia, nawet jego cholernej

podświadomości nie udałoby się temu zaprzeczyć,

a potem w owym momencie niezaprzeczalności...

Warto spróbować. Nie było nic do stracenia.

Tyle, że należało wyobrazić sobie coś, czego

naprawdę potrzebował, a czego potrzebował najbar-

dziej — w tym momencie — oprócz pozbycia się Mars-

jan?

Margie, rzecz jasna.

Czuł się samotny jak diabli po tych dwóch tygod-

niach izolacji. Wiedział już, że gdyby udałoby mu się

wyobrazić Margie tutaj, a dzięki wyobrażeniu, sprowa-

dzić ją tu, to mógłby przełamać ową blokadę psychi-

czną. Z zawiązanymi rękami albo obejmującymi Margie

wpół.

Przekonajmy się, pomyślał: wyobraźmy sobie, że je-

dzie do mnie swoim samochodem, minęła już Indio

i zostało jej tylko pięćset metrów. Wkrótce usłyszę

samochód.

Wkrótce usłyszał samochód.

Zmusił się do podejścia, nie podbiegnięcia, do drzwi

i otwarcia ich. Zobaczył snop światła reflektorów. Czy

powinien... już teraz... ?

Nie, zaczeka, póki nie nabierze pewności. Gdyby

nawet auto podjechało tak blisko, iż mogłoby mu się

wydawać, że rozpoznaje wóz Margie; mnóstwo samo-

chodów wygląda tak samo. Poczeka, aż samochód się

zatrzyma, i wysiądzie z niego Margie, i wtedy będzie

wiedział. A wówczas, w tej cudownej chwili, pomyśli:

Nie ma żadnych Marsjan.

I ich nie będzie.

Za kilka minut samochód znajdzie się przed domem.

To było mniej więcej pięć po dziewiątej wieczorem

czasu pacyficznego. W Chicago było pięć po jedenastej

i pan Oberdorffer sączył piwo, czekając, aż jego super-

wibrator nagromadzi potencjał; w Afryce Równikowej

zaczynało świtać i szaman, zwany Bugassim. stał ze

splecionymi rękami pod największym kuku na świecie,

czekając, aż padną na nie pierwsze promienie słońca.

Cztery minuty później, sto czterdzieści sześć dni

i pięćdziesiąt minut od swego przybycia, Marsjanie

zniknęli. Równocześnie, zewsząd. To znaczy, zewsząd

na Ziemi.

Bez względu na to, gdzie się udali, nie znany jest

ani jeden wiarygodny przypadek, że widziano któregoś

od tamtej chwili. Widzenie Marsjan w nocnych koszma-

rach i delirium tremens jest nadal powszechne, ale takie

widzenia trudno nazwać wiarygodnymi.

Po dziś dzień.

Epilog

Po dziś dzień nikt nie wie, dlaczego przybyli ani

dlaczego sobie poszli.

To nie znaczy, iż nie spotyka się takich ludzi, którzy

myślą, że wiedzą, albo przynajmniej głoszą śmiałe

opinie na ten temat.

Miliony ludzi nadal uważa, tak jak uważało wówczas,

że to nie byli Marsjanie, tylko diabły, i że wróciły do

Piekła, a nie na Marsa. Dlatego że Bóg, który ich

wysłał, by nas ukarać za grzechy, w wyniku naszych

modłów do niego stał się na powrót Bogiem miłosier-

nym.

Jeszcze więcej ludzi zgadza się z poglądem, że oni

jednak przybyli z Marsa i tam też wrócili. Większość,

choć nie wszyscy, zasługę za ich odejście przypisuje

Yato Isuko; ci z kolei wskazują, że chociaż rozumo-

wanie Isuko było od samego początku słuszne i jego

propozycja dla Marsjan została wsparta tak straszliwym

potwierdzeniem, trudno było oczekiwać od Marsjan,

że zareagują natychmiast; musieli gdzieś się zebrać,

wszystko rozważyć i powziąć decyzję, czy okazaliśmy

się już wystarczająco szczerzy i wystarczająco poskro-

mieni . Oraz że Marsjanie pozostali zaledwie dwa

tygodnie po przemówieniu Isuko, co jest bez wąt-

pienia niezbyt długim okresem na powzięcie takiej

decyzji.

W każdym razie, nie tworzy się więcej stałych armii

i żaden kraj nie zamierza wysyłać jakichkolwiek rakiet

na Marsa, a nuż więc Isuko miał całkowitą lub częścio-

wą rację.

Lecz bynajmniej nie wszyscy wierzą, że Bóg czy też

Isuko mieli cokolwiek wspólnego z odejściem Marsjan.

Pewne afrykańskie plemię, na przykład, wie o tym,

że to kuku Bugassiego odesłało gnajamkata z powrotem

do kat.

Pewien dozorca z Chicago wie o tym doskonale,że

przepędził Marsjan swoim subatomowym superwibra-

torem na kosmitów.

I ci dwaj ostatni są, rzecz jasna, tylko pierwszymi

z brzegu przykładami — i w tym charakterze zostali

wymienieni — setek tysięcy innych uczonych i misty-

ków, którzy na swój sposób robili, co mogli, by osią-

gnąć ten sam cel. I wszyscy, naturalnie uważali, że

to właśnie im ostatecznie się powiodło.

A Lukę oczywiście wie, iż oni wszyscy się mylą.

Ale to obojętne, co myślą, skoro wszyscy i tak istnie-

ją tylko w jego głowie. A wobec tego, że jest on teraz

bardzo popularnym autorem westernów — który doro-

bił się czterech bestsellerów w ciągu czterech lat i pięk-

nej posiadłości w Beverly Hills, dwóch cadillaców, ko-

chanej oraz kochającej żony i dwójki dwuletnich bliź-

niaków — Lukę bardzo, ale to bardzo, ostrożnie

pozwala pracować swojej wyobraźni. Jest nadzwyczaj

zadowolony z Wszechświata, jakim go sobie teraz wy-

obraża, i nie będzie ryzykować.

Pod jednym zaś względem odnośnie Marsjan Lukę

Devereaux zgadza się ze wszystkimi, wliczając w to

Oberdorilera, Bugassiego i Duńczyka.

Nikt, ale to nikt nie tęskni za nimi ani nie pragnie

ich powrotu.

Postscriptum autora

Moi wydawcy piszą do mnie:

Przed wysłaniem do druku maszynopisu powieści

"Precz z Marsjanami!* chcielibyśmy zaproponować, aby

zaopatrzył ja pan w postscriptum informujące nas i pozo-

stałych czytelników o prawdzie na temat tych Marsjan.

Skoro jest pan autorem książki, to właściwie pan —

jeśli w ogóle ktokolwiek — powinien wiedzieć, czy oni

w końcu pochodzili z Marsa, czy z Piekła, i czy pański

bohater Lukę Devereaux miał rację myśląc, że Marsjanie

— wraz ze wszystkimi innymi we Wszechświecie —

istnieli wyłącznie w jego wyobraźni.

Byłoby nieuczciwe wobec pańskich czytelników, nie

poinformować ich o tym.

Dużo rzeczy jest nieuczciwych, łącznie — i to

w szczególności — z powyższym życzeniem moich

wydawców!

Chciałbym uniknąć tutaj rozstrzygnięć defini-

tywnych, prawda bowiem bywa straszna, a w tym przy-

padku będzie straszna, jeśli w nią uwierzycie. Ale oto

i ona:

Lukę ma rację; Wszechświat i wszystko co. się w nim

znajduje, istnieje tylko w jego wyobraźni. Lukę wy-

myślił Wszechświat i Marsjan.

Ale przecież to ja wymyśliłem Luke'a. Gdzie więc

lokuje to jego i Marsjan?

Czy też kogokolwiek z was?

SPIS TREŚCI

Prolog................................................. 5

Część pierwsza — Nadejście Marsjan..................... 10

Część druga — Krajobraz z Marsjanami ................. 56

Część trzecia — Odejście Marsjan........................ 186

Epilog................................................. 210

Postcnptum autora...................................... 213