Egzystencjalizm - współczesny kierunek filozoficzny (znajdujący wyraz także w literaturze), według którego przedmiotem badań filozofii są indywidualne losy jednostki ludzkiej, wolnej ("skazanej na wolność") i odpowiedzialnej, co stwarza poczucie "lęku i beznadziejności istnienia" (pesymizm).
Egzystencjalizm istnieje w wersji teistycznej oraz ateistycznej.
W obu przypadkach jego ideą jest przekonanie, że człowiek, jako jedyny z wszystkich bytów sam, ustawicznie tworzy się tym, czym jest, dokonując własnych wewnętrznych wyborów, w których wyraża swoją wolność.
Wg. egzystencjalizmu ludzie są na tę wolność wręcz skazani, jest ona atrybutem człowieczeństwa.
Istnienie ludzkie jest zawieszone między przyszłością, a przeszłością, dlatego towarzyszy mu poczucie przemijalności, braku, niespełnienia.
Wolność wewnętrzna jest ciągle zagrożona urzeczowieniem i utratą autentyczności. Powoduje to wewnętrzne rozdarcie i podatność na lęki egzystencjalne, np. przed osamotnieniem...
Twórcą egzystencjalizmu był Kierkegaard. Od niego została przejęta ogólna koncepcja tej filozofii. Kierkegaard uważał, że najgłębszej rzeczywistości nie można zdefiniować. Jego filozofia była zwrócona przeciw heglizmowi. Przed nim jednak filozofowie zajmujący takie stanowisko lub głoszący tylko pewne jego motywy nigdy nie dotarli do takich wniosków.
Istnieją przynajmniej cztery motywy egzystencjalizmu:
Motyw humanizmu - człowiek jako motyw istnienia;
Motyw infinityzmu - człowiek skończony styka się w życiu z nieskończonością;
Motyw tragizmu - istnienie człowieka jest wypełnione grozą i troską;
Motyw pesymizmu - człowieka otacza nicość;
Jeśli nazwiemy egzystencjalistami wszystkich, którzy z egzystencji człowieka czynili ośrodek filozofii, to byli nimi już Sokrates, św. Augustyn, Pascal.
Egzystencjalizm wielokrotnie łączył się z głównym torem filozofii. Heidegger nawiązywał do Kanta, a Jaspers uważał Kanta za największego z filozofów świata.
Wspólne motywy egzystencjalizmu
Poczucie wiecznej niedoskonałości natury ludzkiej
Poczucie tragicznej samotności człowieka wobec Boga lub ogromu czasu i przestrzeni
problematyka metafizyczna - dążenie do zbawienia, lub osiągnięcia całkowitej wolności.