Psychologia rozwojowa - to dziedzina psychologii zajmująca się badaniem rozwoju człowieka w ciągu całego życia w kategoriach ciągłości, stałości i zmian zachodzących w rozwoju fizycznym i psychicznym, które cechują funkcjonowanie człowieka od narodzin do końcowych etapów życia. Bada zarówno filogenetyczny, jak i ontogenetyczny rozwój człowieka. W związku z tym wyróżniamy:
psychologię filogenetyczną - bada pochodzenie i rozwój procesów psychicznych poszczególnych grup organizmów, które są ustalane na podstawie badań porównawczych.
psychologię ontogenetyczną - zajmuje się rozwojem psychicznym obejmującym wszystkie zmiany, jakie zachodzą w danym organizmie od chwili poczęcia, przez dzieciństwo, młodość i dorosłość do końcowych etapów życia.
W ontogenezie człowieka wyróżnia się trzy etapy:
- prenatalny (od poczęcia do narodzin),
- postnatalny (od narodzin do śmierci),
- perinatalny (okołoporodowy).
Rozwój ontogenetyczny człowieka obejmuje:
- wzrost (pewnych właściwości)
- zmiany proporcji,
- zmiany stałych właściwości,
- zmiany związane z nabywaniem nowych właściwości (np. myślenie, mowa, kontrola ruchów).
Rozwój - długotrwały i ukierunkowany proces zmian w procesach fizycznych i psychicznych zachodzących w ciągu całego życia, w którym można wyodrębnić kolejne etapy świadczące o różnicowaniu się organizmu pod różnym względem.
Wskaźnikiem rozwoju są zmiany:
- ilościowe (wzrost),
- jakościowe (osiąganie nowego wyższego poziomu albo nowej właściwości).
a/ bada sposoby i przebieg rozwoju psychicznego
b/ bada prawidłowości powstania i rozwoju procesów psychologicznych: spostrzeganie, zapamiętywanie, myślenie, oraz takich właściwości osobowości jak temperament itd.
c/ bada, w jakich warunkach i pod wpływem, jakich czynników kształtuje się czynność działalności dziecka, jakie prawa rządzą przekształcaniem się psychiki