Ekonomia pozytywna - zajmuje się obiektywnym, naukowym objaśnieniem zasad funkcjonowania gospodarki. Unika sądów wartościujących czyli bada świat takim jaki jest, stara się wypracować uniwersalne metody i narzędzia po to, aby dokonać pewnych uogólnień procesów i mechanizmów gospodarczych. (przykład: metodologia liczenia dochodu narodowego). Służy dwóm celom. Pierwszy z nich to odpowiedź na pytanie, dlaczego gospodarka działa tak, jak działa. Drugi cel to stworzenie podstaw do przewidywań reakcji gospodarki na zmianę warunków działania.(np. mechanizm zmian stawek podatku dochodowego lub VAT i jak to wpłynie na realne dochody gospodarstw domowych lub ceny).
Ekonomia normatywna - dostarcza zaleceń i rekomendacji opartych na subiektywnych sądach wartościujących wynikających z dorobku ekonomii pozytywnej. Służy np. ocenie sposobu funkcjonowaniu danego systemu gospodarczego (np. kapitalizmu i socjalizmu), wskazuje kierunki polityki gospodarczej rządu, wskazuje jakie powinny być ceny, poziom produkcji. Ekonomia normatywna nie cofa się przed udzieleniem odpowiedzi na pytanie o to, jakie powinny być np. stawki płacy minimalnej itp.