Widzenie czarno-białe uzależnione jest od pręcików, posiadających purpurowy barwnik (rodopsynę), która składa się z opsyny (białka) oraz 11-cis-retinenu (pochodnej witaminy A). Pod wpływem światła rodopsyna przekształca się w lumirodopsynę (czyli 11-trans-retinen w połączeniu z opsyną). Natomiast ona przekształca się w metarodopsynę, która rozpada się na 11-trans-retinen i opsynę. Zadaniem opsyny jest wyzwolenie impulsu nerwowego w pręcikach. Z kolei 11-trans-retinen przechodzi w formę cis i ponownie (w ciemności) łączy się z opsyną.