Strumień cieplny jest to ilość ciepła (miliwaty) wypromieniowywanego przez 1 m2 powierzchni Ziemi w ciągu 1 s. Wynosi on średnio 70 mW/m2.
Różnicę między rzeczywistym ciepłem dostarczanym z wnętrza Ziemi a wartością średnią nazywamy anomalią termiczną. Dodatnie anomalie termiczne związane są z grzbietami śródoceanicznymi i obszarami wulkanicznymi, anomalie ujemne ze strefami łuków wysp i rowów oceanicznych.