Jest instrumentem umożliwiającym prognozowanie i ocenianie] zmian w środowisku przyrodniczym, kulturowym i społecznymi wywołanych realizacją konkretnego przedsięwzięcia.
Celem wykonywania oceny oddziaływania na środowisko jest ochrona środowiska naturalnego przed negatywnymi skutkami rozwoju gospodarczego osiągana przez uwzględnienie w procesie decyzyjnym wszystkich ekologicznych, ekonomicznych i społecznych oddziaływań planowanych i projektowanych przedsięwzięć.