Jest to dopuszczalna ilość (pobór) wód podziemnych w ujęciu o określonym sposobie eksploatacji, uwzględniająca ograniczenia związane z wymaganiami ochrony środowiska i warunkami techniczno-ekonomicznymi poboru wody. Wyraża się je w jednostkach objętości na jednostkę czasu [L3T'], najczęściej w metrach sześciennych na godzinę lub dobę, przy odpowiedniej depresji lub rzędnej zwierciadła wody.'
Ustala się je z jednoczesnym wyznaczeniem obszaru zasobowego oraz z uwzględnieniem zasobów dyspozycyjnych zbiornika wód podziemnych, w obrębie którego znąjduje się ujęcie
Rozporządzenie MŚ z 2001 r. definiuje zasoby eksploatacyjne Jako „ilość wody możliwą do pobrania z ujęcia w określonych warunkach środowiska oraz warunkach hydroftolectMnk i technicznych, w przyjętej jednostce czasu".
Suma zasobów eksploatacyjnych ujęć z danego regionu nie może praew^nal wsofećw \ dyspozycyjnych tego regionu.