Gdy dwa atomy zbliżają się do siebie, zewnętrzne, luźno związane elektrony zostają mocno zaburzone, oddziałuiąc na wszystkie cząstki układu (jony. elektrony). Oddziaływanie to może prowadzić do powstania wiązania, gdy jądra/jony są blisko siebie.
Aby powstało wiązanie, spełnione muszą być poniższe warunki:
- reagujące atomy powinny się zderzyć ze sobą,
- zderzenie to musi być efektywne.