Turystyka sama w sobie nie stanowi części wspólnej polityki UE, niemniej jednak niektóre europejskie instytucje podejmują środki i działania, które ze względu na ich przekrojowy charakter maja wpływ na turystykę lub polegają na niej jako na instrumencie osiągania niektórych z podstawowych celów UE takich jak zrównoważony rozwój, zatrudnienie, spójność gospodarcza i społeczna czyli na zapewnieniu lepszej jakości życia dla obywateli Europy.