PA100160

W praktyce najczęściej spotyka się mieszane systemy definiowania i odtwarzania jednostek miar, z użyciem zarówno metod etaionowych, jak i etalonów. Przyczyną jest to, że przy dopuszczalnych stosunkowo dużych niedokładnościach odtwarzania (np. przy sprawdzaniu narzędzi pomiarowych) bezpośrednie zastosowanie metod etaionowych byłoby nie racjonalne, jako zbyt kłopotliwe i kosztowne. Z tego powodu od pewnego stopnia dokładności używa etalonów. Pierwszy z nich może być tzw. etalonem państwowym, mającym w danym kraju charakter etalonu podstawowego. Ten etalon może być jednak w razie potrzeby skontrolowany, a nawet odtworzony za pomocą metody etalonowej — a nie przez porównanie z jedynym etalonem podstawowym.

Przy współczesnym rozwoju metrologii metoda etałonowa zapewnia na ogól mniejszy błąd odtwarzania jednostki miary, niż etalon (podstawowy). Na przykład, błąd odtworzenia metra przez porównanie z długością fal świetlnych jest co najmniej 50 razy mniejszy, niż przy porównaniu z podstawowym etalonem kreskowym. Nowa metoda etałonowa oparta na prędkości światła zapewnia dalsze znaczne zmniejszenie błędu.