pochodzi ze starożytnej Grecji, wywodzi się z obrzędów religijnych;
bohaterowie znajdują się w sytuacji tragicznej, uwikłani w konflikt między własnym działaniem a siłami wyższymi: losem, prawdami historii, prawdami natury... ;
o sytuacji bohaterów decyduje FATUM, czyli przeznaczenie, los, nad którym czuwają Mojry lub Parki;
istotą tragedii jest KONFLIKT TRAGICZNY - istnienie równorzędnych, przeciwstawnych racji, między którymi nie można dokonać wyboru, bo każdy w ybór będzie tragiczny dla bohatera;
pojęciem podstawowym każdej tragedii greckiej jest KATHARSIS - „oczyszczenie”; dzieło antyczne ma oddziaływać na reakcje i przeżycia odbiorców, umożliwdać oczyszczenie duszy z win, jej wyzwolenie;
z tragedii wywodzi się pojęcie TRAGIZMU - kategorii estetycznej; bohater, niezależnie od szlachetnych intencji, sprowadza na siebie klęskę lub śmierć