Zależnie od warunków temperatury i ciśnienia substancje mogą występować w trzech stanach skupienia: stałym, ciekłym i gazowym._1
Różnice pomiędzy tymi stanami polegają zasadniczo na różnej wzajemnej odległości cząsteczek, warunkującej ich różne wzajemne oddziaływanie.
Nie wszystkie substancje mogą występować we wszystkich trzech stanach skupienia. Niektóre bowiem przy wzroście temperatury ulegają rozkładowi i nie można ich przeprowadzić w inny stan skupienia.