Liczba stopni swobody cząsteczki jest równa sumie stopni swobody wszystkich atomów wchodzących w jej skład.
Atom posiada 3 stopnie swobody, więc cząsteczka n atomowa ma 3n stopni swobody.
Cząsteczka nieliniowa o n atomach:
a) 3n-6 oscylacyjnych stopni swobody,
b) 3n-6 typów drgań podstawowych (n-1 - drgania rozciągające; 2n-5 - drgania deformacyjne). (3 przypadają na rotacje i 3 na translacje)
Cząsteczka liniowa o n atomach:
a) 3n-5 oscylacyjnych stopni swobody.
b) 3n-5 typów drgań podstawowych (n-1 - drgania rozciągające; 2n-4 - drgania deformacyjne). (3 przypadają na translacje i 2 na rotacje)
Cząsteczka n atomowa składa się więc z 3n-6 (3n-5) oscylatorów drgających z inną częstością każdy