Instrument finansowy - kontrakt pomiędzy dwoma stronami regulujący zależność finansową, w jakiej obie strony pozostają.
Papier wartościowy to szczególnego rodzaju instrument finansowy, będący dokumentem stwierdzającym istnienie określonego prawa majątkowego (najczęściej wierzytelności lub udziału w spółce) w taki sposób, że posiadanie dokumentu staje się niezbędną przesłanką realizacji prawa (tzw. legitymacja formalna).