Reakcja została wykryta przez Otto Hahna i Fritza Strassmannaw 1939 r. 72 < A*, Ą, < 161.
W produktach rozszczepienia uranu-235 wykryto około 300 izotopów 37 różnych pierwiastków. Przejście od jądra uranu-235. w którym nukleony są słabiej związane (7.5 MeV) do dwóch fragmentów o masach położonych w pobliżu płaskiego maksimum na krzywej i wykazujących energię wiązania nukleonu bliską 8.4 MeV, połączone jest z wydzieleniem bardzo dużych ilości energii Rozszczepienie 1 jądra uranu-235 dostarcza około 200 MeV. W przeliczeniu na 1g uranu-235 to daje 82 106 kJ (19,57 106 kcal). Jest to ilość ciepła równoważna spaleniu ok. 2,5 tony węgla najlepszego gatunku.