W każdej dziedzinie życia podjęcie decyzji wymaga określonej wiedzy, którą musi cechować aktualność. Dlatego, oprócz wiadomości wcześniej nabytych, są niezbędne informacje ukazujące bieżącą sytuację. Mają one szczególne znaczenie w wypadku prowadzenia działalności gospodarczej. Informacje wykorzystywane do podejmowania decyzji związanych z gospodarowaniem określa się mianem informacji ekonomicznych.
Potrzeby jednostek gospodarczych w zakresie informacji ekonomicznych mogą być rozpatrywane z różnych punktów widzenia, przy czym istotne są zwłaszcza dwa kryteria, a mianowicie: użytkownika informacji i ich częstotliwości.
Użytkowników informacji dzieli się na:
— zewnętrznych, czyli spoza jednostki gospodarczej,
— wewnętrznych, a więc z danej jednostki.
Wśród użytkowników zewnętrznych można wyróżnić następujące grupy:
— agendy rządowe, jak na przykład ministerstwa, urzędy skarbowe, urzędy statystyczne, komisja papierów wartościowych, organa kontroli,
— inne podmioty spoza jednostki, jak na przykład: kontrahenci (dostawcy, odbiorcy), banki, inwestorzy, związki zawodowe, potencjalni pracownicy, organizacje społeczne (ekolodzy, społeczności lokalne).
Potrzeby informacyjne użytkowników zewnętrznych są związane z oceną sytuacji majątkowej i finansowej danej jednostki gospodarczej oraz jej rentowności. W wypadku pierwszej grupy użytkowników zewnętrznych potrzeby te są najczęściej zdeterminowane przez obowiązujące przepisy podatkowe, prawo giełdowe, przepisy o statystyce publicznej. Potrzeby drugiej grupy wynikają przeważnie z dążenia do ograniczania ryzyka w kontaktach z daną jednostką gospodarczą.
Wewnętrznymi użytkownikami informacji są natomiast decydenci z różnych szczebli zarządzania, a więc zarówno ze ścisłego kierownictwa jednostki gospodarczej, jak i ze szczebla średniego i najniższego (operacyjnego). Ze względu na zakres kompetencji decyzyjnych poszczególnych szczebli zarządzania odmienne są ich potrzeby informacyjne, co jest przedstawione w tablicy 1.1.