U pijawek odżywiając ych się krwią narzą dy jamy gębowej (szczęki czy ryjek) zaopatrzone są w liczne gruczoły ślinowe wydzielające hirucfinę zapobiegającą krzepnięciu i rozpadowi krwi.
Ciężar pobranej krwi może przewyższać 3-10 razy ciężar wygłodzonej pijawki lekarskiej i w zależności od wielkości pijawki może wyn ośić 6-12 g. a nawet wyjątkowo 16 g krwi.