Definicje pojęć: rodzina, więzy rodzinne, małżeństwo, rodzina nuklearna i poszerzona, monogamia, poligamia
Rodzina to grupa bezpośrednio spokrewnionych ze sobą osób, której dorośli członkowie przyjmują odpowiedzialność za opiekę nad dziećmi.
Więzy rodzinne to związki ustanowione między jednostkami poprzez małżeństwo lub pokrewieństwo (matki, ojcowie, rodzeństwo, potomstwo itd.)
Małżeństwo można zdefiniować jako uznany i aprobowany społecznie związek seksualny dwojga dorosłych ludzi.
Rodzina nuklearna składa się z dwojga dorosłych ludzi tworzących wraz z własnymi lub adoptowanymi dziećmi wspólne gospodarstwo domowe.
Kiedy bliscy krewni, nie tylko małżeństwo z dziećmi, stanowią jedno gospodarstwo domowe albo cały czas pozostają ze sobą w bliskich stosunkach, mówimy o rodzinie poszerzonej.
Monogamia - prawo zabrania mężczyznom i kobietom zawierania małżeństw z więcej niż jednym partnerem na raz.
Poligamia - możliwość posiadania przez męża lub żonę więcej niż jednego partnera.
Rodzina w teoriach: funkcjonalistycznej, feministycznych, Beck i Beck-Gemsheim Funkcionaiizm - zgodnie z tą perspektywą rodzina wypełnia ważne zadania, które zaspokajają podstawowe potrzeby społeczeństwa i pomagają utrzymać porządek społeczny.
Według amerykańskiego socjologia Talcotta Parsonsa dwie główne funkcje rodziny to socjalizacja pierwotna i stabilizacja osobowości. Socjalizacja pierwotna to proces, w którym dzieci poznają normy kulturowe społeczeństwa, w jakim przyszły na świat. Stabilizacja osobowości dotyczy emocjonalnego wsparcia, jakiego rodzina udziela swoim dorosłym członkom.
Teorie feministyczne - rodzina może być miejscem wyzysku, samotności i rażących nierówności. Jednym z najważniejszych obszarów zainteresowań feministek był domowy podział pracy, czyli to, jak różne zadania są rozdzielone pomiędzy członków gospodarstwa domowego. Jeszcze do niedawna w większości społeczeństw przemysłowych był rozpowszechniony model mężczyzny-żywiciela rodziny.
Po drugie, feministki zwróciły uwagę na cechujące wiele rodzin nierówności w zakresie posiadanej przez ich członków władzy.
Trzecią sferą, w której zaznaczył się ważny wkład feministek, są badania czynności opiekuńczych. Beck i Beck-Gemsheim - w książce The Normal Chaos cfLove (1955) Ulrich Beck i Elisabeth Beck-Gemsheim przyglądają się niespokojnej naturze relacji osobistych, małżeństw I wzorów życia rodzinnego na tle gwałtownych przemian zachodzących w świecie. W naszym świecie niepewności i ryzyka prawdziwa jest tylko miłość:
Miłość jest poszukiwaniem siebie, żarliwym pragnieniem kontaktu między mną a tobą, wspólnotą ciał, wspólnotą myśli, spotkaniem dwojga ludki, którzy nie mają przed sobą niczego do ukrycia, wyznaniem i odpuszczeniem, zrozumieniem, potwierdzeniem i pielęgnowaniem tego, co było, i tego, co jest, tęsknotą za domem i wiarą w pokonanie wątpliwości i niepokojów, w które3 obfituje współczesne życie. Kiedy nic nie wydaje się pewne i bezpieczne, kiedy świat jest tak zatruty, że człowiek boi się nawet oddychać, ludzie ścigają zwodnicze marzenia o miłości, dopóki te nie obrócą się w koszmar (ibid.: 175-176).
Strategia rozwiązania dylematów reprodukcji przez budowanie poszerzonej i stosunkowo samowystarczalnej sieci krewniaczej powołuje do życia rodzinę tradycyjną o silnie rozbudowanych funkcjach ekonomicznych (jednostka produkcyjna), społecznych (nepotyzm) i politycznych (despotyzm).