Profesor dr hab. Lesław Pytka absolwent Uniwersytetu Warszawskiego (1970), stażysta Uniwersytetu Genewskiego (1975). Od wielu lat prowadzi badania nad nieprzystosowaniem społecznym dzieci i młodzieży, przejawami patologii społecznej i przestępczością nieletnich.
Jest autorem i współautorem wielu książek, m.in.: Teoretyczne problemy diagnozy zv wychowaniu resocjalizującym, Zaburzenia przystosowania społecznego dzieci i młodzieży. Aspekty diagnostyczne i tera-peutyczne, Studenci wobec zjajoisk patologii społecznej, Służyć ludziom (red.). Pomoc rodzinie (red.). Jest także autorem drugiego w Polsce podręcznika akademickiego pedagogiki resocjalizacyjnej.
W działalności naukowej podejmuje wątki aksjologii, teorii i metodyki wychowania resocjalizującego inspirowane myślą twórców „warszawskiej szkoły pedagogiki resocjalizacyjnej" — Cz. Czapówa i St. Jedlewskiego.
Kieruje Zakładem Pedagogiki Resocjalizacyjnej w Instytucie Profilaktyki Społecznej i Resocjalizacji Uniwersytetu Warszawskiego. Pracuje również w Akademii Pedagogiki Specjalnej. Jest współzałożycielem i redaktorem naczelnym kwartalnika „Opieka-Wychowa-nie-Terapia" poświęconego zagadnieniom profilaktyki społecznej, pomocy socjalnej i resocjalizacji.
W latach 1991-1998 byl przewodniczącym zespołu resortu sprawiedliwości, pracującego nad kierunkami reformy systemu resocjalizacji nieletnich i jej wdrażaniem.
Współpracuje z wieloma ośrodkami naukowymi w Polsce i za granicą, prowadząc m.in. badania nad statusem obywatelskim nieletnich, zakresem autonomii i kontroli nad dziećmi i młodzieżą w krajach europejskich.
Na stałe mieszka w Warszawie, a okresowo w Witaszynie.