Podstawowym zagadnieniem rachunku wariacyjnego jest wyznaczenie takich niewiadomych funkcji ujix, y) (ekstremah), żeby całka / pewnej kombinacji tych funkcji i ich pochodnych przybierała wartość ekstremalną.
Całka /nazywana jest funkcjonałem.
Największe znaczenie ma funkcjonał typu:
gdzie:
ux =
u =
du
dx
a poszukiwana funkcja u(x, y) jest ciągła wraz ze swoimi pochodnymi w obszarze Qi przybiera na granicy C obszaru zadane wartości.
23