1. Najpierw uruchamia się, zapisany na stałe w pamięci płyty głównej, program sprawdzający skrótowo działanie głównych elementów komputera - POST fPower-On SelfTesb.
2. Pierwszy wyświetlany na ekranie komunikat pochodzi od karty grafiki, gdyż bez niej wyświetlanie czegokolwiek byłoby niemożliwe. Następnie sprawdzana jest pamięć RAM, dyski i ewentualnie reszta podłączonych do płyty głównej elementów. W czasie tych testów na ekranie wyświetlana jest zwykle informacja, jak uruchomić program zmieniający ustawień ia BI OSu.
3. BIOS (Basic Input-Output Systerrń to, związany z pł/tą główną, podstawowy system wejścia-wyjścia, zapewniający współpracę i wymianę danych między procesorem, pamięcią i pozostałymi elementami. Program zmieniający jego ustawienia (Bios Setup) uruchomić można tylko bezpośrednio po włączeniu komputera, gdyż zmiana tych ustawień w trakcie pracy sytemu mogłaby być groźna w skutkach.
4. Ostatnim poleceniem, wykonywanym przez ten program, jest rozpoczęcie ładowania Systemu Operacyjnego (bootstrap, boot). Komputer zwykle szuka systemu operacyjnego na dysku twardym, ale w programie ustawień BIOS dostępne są również inne możliwości, zwykle pod hasłem boot seąuence. Na przykład sekwencja „ A: C: CD-ROM" oznacza, że komputer najpierw spróbuje wystartować system operacyjny z dyskietki. Jeśli w napędzie nie ma dyskietki, będzie go szukał na twardym dysku, a dalej na płycie CD-ROM. Z a to jeśli w napędzie pozostawiliśmy prze z nieuwagę dyskietkę, zarażo ną wirusem w sektorze ładowania syste mu (boot sector), to wirus zapewn e zainfekuje twardy dysk. Dlatego na co dzień bezpieczniejsza jest sekwencja rozpoczynająca poszukiwanie systemu od dysku twardego (C:).
5. Jeśli do momentu rozpoczęcia ładowania systemu dotarliśmy bez komunikatów o błędach, znaczy to, że sam sprzęt nie jest raczej uszkodzony (choć przeprowadzane przy starcie testy są bardzo skrótowe i powierzchowne i nie wykluczają takiej możliwości). Ewentualnie pojawiające się dalej problemy z działaniem komputera są już najczęściej związane z konfiguracją systemu operacyjnego lub konkretnych programów.