Ze względu na własności fizyczne
• niepolarne (apolarne) - posiadające zerowy albo bardzo mały moment dipolowy (mała przenikalność dielektryczna)
• polarne - posiadające znaczny moment dipolowy (duża przenikalność dielektryczna)
Ze względu na własności chemiczne
• protonowe (protyczne) - posiadające w swojej strukturze protony mogące ulegać oderwaniu przez cząsteczkę zasady, a także mogą brać udział w tworzeniu wiązań wodorowych. Do grupy tej należą: woda, alkohole, aldehydy, kwasy
• aprotonowe (aprotyczne) - nieposiadające w swojej strukturze protonów.
• Zasadniczo wszystkie rozpuszczalniki protonowe są też polarne, natomiast aprotonowe mogą być zarówno polarne jak i niepolarne. Daje to razem trzy główne grupy rozpuszczalników: protonowe, aprotonowe polarne i aprotonowe niepolarne.