Unia Europejska, stanowiąca końcowy efekt ewolucji procesów integracyjnych w Europie, została powołana do życia traktatem z Maastricht podpisanym 7 lutego 1992r. Przez 12 krajów członkowskich Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej.
Jej członkami jest obecnie 15 krajów Europy Zachodniej, a wiele innych, w tym Polska, zgłosiło akces o przyjęcie. Składa się ona z trzech filarów:
1) gospodarczego,
2) wspólnej polityki bezpieczeństwa i zagranicznej,
3) zadań z zakresu spraw wewnętrznych i wymiaru sprawiedliwości.
Najważniejszą część Unii Europejskiej stanowi filar gospodarczy, którego podstawą jest Europejska Wspólnota Gospodarcza utworzona 25 marca 1957r. na mocy Traktatu Rzymskiego. Zgodnie z tym traktatem, podstawowym celem EWG było utworzenie wspólnego rynku oraz stopniowe zbliżenie polityki gospodarczej państw członkowskich. Tworzenie wspólnego rynku miało nastąpić w drodze znoszenia barier dla swobodnego przepływu dóbr, osób, kapitału, i świadczenia usług. Niezwykle istotnym składnikiem wspólnego rynku towarów i usług był od samego początku rynek finansowy, obejmujący rynek bankowy, rynek papierów wartościowych oraz rynek ubezpieczeniowy.
Tworzenie wspólnego rynku, w tym także ubezpieczeniowego, okazało się znacznie trudniejsze i dłuższe niż sądzili twórcy EWG. Dopiero 1992r. można uznać za finalny akord formalny tego procesu, zakończonego przyjęciem systemu jednolitej licencji europejskiej. W rzeczywistości proces ten trwa nadal.
Generalnie na świecie istnieją, dwa zupełnie odmienne systemy zabezpieczeń społecznych. Pierwszy oparty jest na umowie pokoleniowej, a drugi na ubezpieczeniach kapitałowych. Oprócz czystych form występują typy mieszane.