Wśród wielu elementów determinujących przestępczość nieletnich wymienić należy takie jak:
?chęć zdobycia pieniędzy lub innych korzyści materialnych,
? zaimponowanie innym,
? namowa kolegów lub dorosłych osób,
? chęć przebywania i realizowania się w grupach nieformalnych ,
? powielanie wzorców i zachowań, mających swoje źródło w domu rodzinnym, bądź lansowanych w środkach masowego przekazu, scen przemocy, okrucieństwa, agresji, gwałtu,
? poczucie bezkarności za wcześniejsze czyny oraz poszukiwanie akceptacji, nie mogących znaleźć oparcia i poczucia bezpieczeństwa wśród rodziców lub opiekunów.
Sposób działania wielu nieletnich świadczy o wysokim stopniu ich demoralizacji. Obniżenie się granicy wieku nieletnich sprawców jest szczególnie niebezpiecznym zjawiskiem społecznym, wymagającym natychmiastowych przedsięwzięć z zakresu prawa, wychowania i resocjalizacji, w celu zahamowania bądź ograniczenia negatywnych zachowań dzieci. Należy podkreślić, że zjawisko to świadczy o braku odpowiedzialnej opieki w stosunku do małoletnich, o zaniedbaniach wychowawczych w rodzinie i w szkole, a także o nie podejmowaniu we właściwym czasie odpowiednich środków zaradczych wobec małoletnich, przejawiających symptomy zdemoralizowania, bądź narażonych na demoralizację ze strony osób dorosłych
wśród społeczno-ekonomicznych uwarunkowań wymienia się ubóstwo, wzrost populacyjny, niedostateczne warunki mieszkaniowe, urbanizację, bezrobocie młodzieży, zanik tradycyjnych wartości i wzorców moralnych, wzrastającą rolę mass mediów, słabość systemu opieki społecznej i niewydolność systemu szkolnego oraz problem grup etniczno-rasowych i religijnych.
Procesy prowadzące do stanów dewiacyjnych pojawiają się w różnych okresach życia jednostki, ich etiologia może mieć różny przebieg, a symptomy mogą pojawiać się z opóźnieniem. Interwencje zazwyczaj są spóźnione i mają charakter represji lub spóźnionej terapii.
Zasadniczym ograniczeniem profilaktyki jest jej zawężony zasięg, obejmujący najczęściej młodzież ze środowisk zdemoralizowanych, a jednostki w innym środowisku, wymagające interwencji nie są zauważane.