1. Ścieki przemysłowe - powstają w zakładach produkcyjnych i usługowych. W obrębie tej grupy wyróżnia się ścieki tecłmologiczne (po procesowe), wody chłodnicze, a także kopalniane wody dołowe. Ścieki te w głównej mierze przyczyniają się do zanieczyszczenia rzek. Rodzaje i ładunki substancji w ściekach przemysłowych zależą od teclinologii produkcji. Zanieczyszczenia w nich występujące mogą być bardzo toksyczne (działają na organizm ludzki już w bardzo małych stężeniach np. metale ciężkie - rtęć, arsen, chrom, cynk , fenole itd.).
Wody kopalniane - powstają w czasie eksploatacji złóż surowców energetycznych (węgiel kamienny i brunatny), metalicznych (rudy cynku, ołowiu, miedzi), chemicznych (siarka, sól) - na wskutek przepompowania ogromnych ilości wody, odprowadzanych do wód powierzchniowych (głównie rzek). Zrzuty wód kopalnianych powodują zasolenie środowiska.
Wody chłodnicze- pochodzą z różnych branż przemysłu, używających wody do chłodzenia. Największe ilości tego rodzaju wód zrzucają elektrownie i elektrociepłownie. Wytworzenie 1 kW energii oznacza odprowadzenie 2 1 wody podgrzanej. Zrzuty wód podgrzanych powodują zmiany temperatury wody, pociągające za sobą zmniejszenie zawartości w tlenu, a także przyspieszenie rozkładu materii organicznej. Podniesiona temperatura wody sprzyja bujnemu rozwojowi glonów (eutrofizacja).
Ropa naftowa i produkty ropofX)chodne- są substancjami toksycznymi dla wszystkich organizmów żywych. Źródłem zanieczyszczeń wód przez ropę naftową jest np. niewłaściwe jej magazynowanie, wycieki z rurociągów. Produktem odpadowym pochodzącym z rafinerii ropy naftowej są fenole. Fenole przy stężeniu około 6 mg/1 powodują masowe śnięcie ryb, a przy stężeniu 1 mg/1 mięso ryb nie nadaje się do konsumpcji.
2. Ścieki komunalne (bytowo-gospodarcze) - powstają w gospodarstwach domowych (zawierają odpływy kuchenne, odpływy z ubikacji, łazienek, z prania itp.). Ilość i jakość tych ścieków zależy od sanitarnego wyposażenia mieszkań i poziomu życia. Ścieki te charakteryzują się obecnością organizmów chorobotwórczych. Specyficzne zagrożenie tych ścieków związane jest z obecnością dużej ilości detergentów. Objętość (ilość) ścieków miejskich dopływających do oczyszczalni w przybliżeniu odpowiada sumie objętości wody zużytej na cele bytowo-gospodarcze i objętości wody zużytej przez przemysł. Czasami objętość ścieków może być mniejsza od objętości zużytej wody, ponieważ woda może być zużywana do podlewania roślin, polewania ulic i placów lub do pojenia i utrzymania czystości zwierząt. Czasami objętość ścieków może być większa od objętości zużytej wody, gdy gospodarstwa i drobne zakłady przemysłowe korzystają z własnych studzien, a powstające ścieki odprowadzają do kanalizacji lub gdy do kanalizacji dopływają wody infiltracyjne.
Zużycie wody w gospodarstwach domowych
■ Mycie i kąpiel - 45 %
■ Pranie i mycie naczyń - 25 %