Umowa międzynarodowa ratyfikowana za zgodą wyrażoną w ustawie ma pierwszeństwo przed ustawą, jeżeli ustawy tej nie da się pogodzić z umową.
W obszarze prawa pracy występują także umowy międzynarodowe nieratyfikowane. Są to z reguły umowy rządowe lub ministerialne dotyczące zatrudnienia. Takie umowy nie stanowią źródeł prawa i nie mogą być podstawą orzekania przed sądami lub podejmowania decyzji przez inne organy.
Na międzynarodowe prawo pracy składają się :
- klasyczne umowy międzynarodowe (dwu- i wielostronne),
- akty uchwalane przez organizacje międzynarodowe, w szczególności przez ONZ, MOP i Radę Europy...
Obecnie dla Polski najważniejszym aktem prawnym jest Europejska Karta Społeczna (Socjalna) - Turyn, 18 październik 1961 r. (zmiany 21 październik 1991 r.). Ma ona charakter regionalny. Karta została przez Polskę ratyfikowana w 1997 r.