Definicja MSP (małe i średnie przedsiębiorstwa) obowiązuje na mocy Rozporządzenia Komisji Europejskiej nr 364 z dnia 25 lutego 2004r. Od 1 stycznia 2005 do tej grupy zostały zaliczone również mikroprzedsiębiorstwa. Małe firmy stanowię ponad 99% z 88 milionów przedsiębiorstw w Unii i 17 milionów firm w Stanach Zjednoczonych.
Małe i średnie przedsiębiorstwa (MSP) maję w Polsce kluczowe znaczenie dla rozwoju gospodarczego Polski. Sę one niezbędne dla zrównoważonego funkcjonowania gospodarki i przyczyniaję się do przyspieszenia wzrostu gospodarczego. Główne cechy sektora MSP to:
• zdolność do bardzo szybkiego reagowania na potrzeby rynku,
• otwartość na postęp techniczny i organizacyjny,
• potencjalna zdolność do tworzenia nowych miejsc pracy,
• niski koszt stanowiska pracy,
• łatwość dostosowania się do miejsca, czasu i zasobów,
• występowanie we wszystkich działach gospodarki.
Małe i średnie przedsiębiorstwa stanowię integralnę część sił wewnętrznych regionu warunkujęcych jego rozwój. Firmy z sektora MSP maję charakter głównie lokalny i regionalny. Lokalny rynek jest dla nich podstawowym źródłem zaopatrzenia w zasoby pracy, materiały itp., a także podstawowym rynkiem zbytu dla większej części firm.
Mówięc o małych i średnich przedsiębiorstwach, na ogół bierze się pod uwagę firmy, które:
• posiadaję niewielki kapitał i zatrudniaję niewielkę liczbę pracowników;
• maję mały udział w rynku, a często ich właścicielami jest osoba zarzędzajęca;
• sę niezależne od innych podmiotów gospodarczych.
Z uwagi na niejednoznaczność wymienionych cech opisujęcych wielkość przedsiębiorstwa, najczęściej używane sę kryteria ilościowe:
• przeciętna liczba zatrudnionych,
• średnia wielkość przychodu,
• wartość majętku trwałego
Ustawa o swobodzie działalności gospodarczej definiuje również podział przedsiębiorstw wg struktury udziałów.
Wyróżniane sę przedsiębiorstwa:
• niezależne • to znaczy nie uważa się za mikroprzedsiębiorstwa, małe i średnie przedsiębiorstwa, przedsiębiorcy, w którym inni przedsiębiorcy. Skarb Państwa oraz jednostki samorzędu terytorialnego posiadaję:
o 25% i więcej wkładów, udziałów lub akcji; o prawa do 25% i więcej udziału w zysku;
o 25% i więcej głosów w zgromadzeniu wspólników, walnym zgromadzeniu akcjonariuszy lub walnym zgromadzeniu spółdzielni.
• partnerskie - w którym udziały innego przedsiębiorstwa nie przekraczaję 50%
• zwięzane - w którym ponad 50% udziałów lub równoważnej kontroli posiada inne przedsiębiorstwo.
1) średnie przedsiębiorstwo - średnie przedsiębiorstwo to przedsiębiorstwo, które:
zatrudnia mniej niż 250 pracowników oraz
jego roczny obrót nie przekracza 50 milionów euro lub całkowity bilans roczny nie przekracza 43 milionów euro;
2) małe przedsiębiorstwo - małe przedsiębiorstwo to przedsiębiorstwo, które:
zatrudnia mniej niż 50 pracowników oraz
jego roczny obrót nie przekracza 10 milionów euro lub całkowity bilans roczny nie przekracza 10 milionów euro;
3) mikroprzedsiębiorstwo - mikroprzedsiębiorstwo to przedsiębiorstwo, które:
zatrudnia mniej niż 10 pracowników oraz
jego roczny obrót nie przekracza 2 milionów euro lub całkowity bilans roczny nie przekracza 2 milionów euro.