Warunki stosowalności optyki geometrycznej

Omawiając odbicie i załamanie fal (płaskich) posługujemy się pojęciem promienia Ta wygodna konstrukcja myślowa przydatna do opisu tych zjawisk nie jest pomocna przy opisie ugięcia światła (fal) gdyż niemożliwe jest wydzielenie pojedynczego promienia z padającej fali płaskiej. Żeby to sprawdzić prześledźmy zachowanie fali płaskiej padającej na szczeliny o różnej szerokości. To zachowanie jest przedstawione schematycznie na rysunku poniżej dla szczelin o szerokości a = 5A, a = 3Ź oraz a = A.

Widzimy, że ugięcie staje się coraz bardziej wyraźne gdy a/A -> 0.

To ugięcie jest charakterystyczne dla wszystkich rodzajów fal. Dzięki temu możemy np słyszeć fale głosowe znajdując się za załomem muru

3—X

Ugięcie fal na szczelinie (albo przeszkodzie) wynika z zasady Huyghensa.