Międzynarodowy rynek walutowy jest największym rynkiem na świecie i funkcjonuje bez przerwy, 24h. Do najważniejszych rynków lokalnych, składających się na międzynarodowy rynek walutowy, należą: Hong Kong, Singapur, Frankfurt, Paryż, Londyn, Nowy Jork, Los Angeles, Tokio. Dominującą rolę na tym rynku pełnią banki komercyjne, a dominującą walutą jest USD.
Rynek ten składa się z dwóch segmentów:
- rynku bieżącego - spot market - na nim dokonują się transakcje kupna i sprzedaży walut z natychmiastową dostawą po kursie bieżącym
- rynku terminowego - forward market - ofenije możliwość kupna i sprzedaży walut z dostawą w późniejszym terminie po kursie wcześniej ustalonym
Uczestnikami gry rynkowej są:
- bankowi i niebankowi dealerzy - zarabiają na różnicach kursowych
- osoby fizyczne i firmy profesjonalnie uprawiający działalność inwestycyjną - eksporterzy, importerzy, inwestorzy,
turyści,
- spekulanci i arbitrażyści - traktują te rynki jako źródło dodatkowych dochodów
- banki centralne i administracja skarbu paiistwa - nabywają konieczne waluty i upłynniają nadwyżki walutowe,
- walutowi brokerzy - działają jako pośrednicy
Kurs walutowy - cena płacona w walucie krajowej za jednostkę wahity obcej.
Czynniki wpływające na poziom kursu walutowego:
- ekonomiczne - popyt i podaż na waluty obce, stan bilansu płatniczego, różnice w poziomach stóp procentowych.
różnice w stopach inflacji, przepływy kapitałowe, polityka pieniężna i walutowa
- polityczne - wojny, wypowiedzi polityków
- psychologiczne - optymistyczne, bądź pesymistyczne oczekiwania co do koniunktury; czynniki spekulacyjne - gra
na zwyżkę lub zniżkę kursu.
Prawidłowy kurs walutowy - jest to kurs. który spełnia wymogi utrzymaiua równowagi bilansowej Zmiany kursu dokonują się poprzez:
- dewaluację - obniżenie kursu waluty krajowej wobec walut obcych, w tym przypadku płaci się więcej waluty
krajowej za jednostkę waluty obcej
- rew ahiafję - podwyższenie kursu waluty krajowej w stosunku do walut obcych, w tym przypadku płaci się mniej
waluty krajowej za jednostkę waluty obcej
Zarówno dewaluacja jak i rewaluacja są przeprowadzane przez władze monetarne danego kraju, są decyzjami urzędniczymi. Natomiast inne procesy - deprecjacja lub aprecjacja - są zjawiskami rynkowymi. W przypadku gdy spada kurs waluty krajowej na rynkach walutowych o więcej niż oficjalny kurs to wówczas dana waluta jest nadwartościowa (przeszacowana) i wówczas to zjawisko usuwane jest za pomocą dewaluacji. Jeżeli natomiast kurs rynkowy jest wyższy od oficjalnego to waluta ta jest niedoszacowana i konieczna jest jej rewaluacja.