ÿþC l a r e M . W i l k i n s o n - W e b e r
T A I L O R I N G E X P E C T A T I O N S
H o w f i l m c o s t u m e s b e c o m e t h e a u d i e n c e s
c l o t h e s
B o l l y w o o d f i l m c o s t u m e h a s i n s p i r e d c l o t h i n g t r e n d s f o r m a n y y e a r s . F e m a l e c o n s u m e r s
h a v e m a n a g e d t h e i r r e l a t i o n t o f i l m c o s t u m e t h r o u g h n e g o t i a t i o n s w i t h t h e i r t a i l o r a s t o
h o w f i l m o u t f i t s c a n b e m o d i f i e d . T h e s e e f f o r t s h a v e c o i n c i d e d w i t h , a n d r e i n f o r c e d , a
s e m i o t i c o f f e m a l e f i l m c o s t u m e w h e r e e r o t i c i z e d I n d i a n c l o t h i n g , a n d m o s t f o r m s o f
w e s t e r n c l o t h i n g s e t t h e v a m p a p a r t f r o m t h e h e r o i n e . S i n c e t h e l a t e 1 9 8 0 s , c o n s u m e r
c a p i t a l i s m i n I n d i a h a s f l o u r i s h e d , a s h a v e f i l m s t h a t c o m b i n e t h e d i s p l a y o f m a t e r i a l
e x c e s s w i t h c o n s e r v a t i v e m o r a l v a l u e s . N e w f i l m c o s t u m e d e s i g n e r s , w e l l c o n n e c t e d t o t h e
f a s h i o n i n d u s t r y , d r e s s h e r o i n e s i n l a v i s h I n d i a n o u t f i t s a n d w e s t e r n c l o t h e s ; w h a t h a d
p r e v i o u s l y s y m b o l i z e d t h e e x c e s s i v e a n d i m m o r a l e x p r e s s i o n o f m o d e r n i t y h a s b e c o m e a n
a c c e p t a b l e m a r k e r o f g l o b a l c o s m o p o l i t a n i s m . M a t e r i a l s c a r c i t y m a d e e a r l i e r e x c e s s i v e
c o s t u m e d i s p l a y d i f f i c u l t t o a c h i e v e . T h e a l t e r e d m e a n i n g o f w o m e n s c o s t u m e i n f i l m
c o r r e s p o n d s w i t h t h e a v a i l a b i l i t y o f r e a d y - t o - w e a r c l o t h i n g , a n d t h e d e s i r e a n d a b i l i t y o f
c o s t u m e d e s i g n e r s t o i n t e r v e n e i n f a s h i o n r e t a i l i n g . M o s t r e c e n t l y , a s t h e v o l u m e a n d
d i v e r s i t y o f c o m m o d i t i s e d c l o t h i n g i n c r e a s e s , d e s i g n e r s f i n d t h a t s a r t o r i a l c h o i c e s o n t h e
s t r e e t c a n i n s p i r e t h e m , a s t h e y i n t u r n c o n t i n u e t o s h a p e c o n s u m e r c h o i c e .
I n t r o d u c t i o n
F i l m s a b i l i t y t o s t i m u l a t e c o n s u m p t i o n ( r e s p o n d i n g t o , a n d f u r t h e r s t i m u l a t i n g c e r t a i n
k i n d s o f c o m m o d i t y p r o d u c t i o n ) h a s b e e n a m p l y e x p l o r e d i n t h e c a s e o f H o l l y w o o d
( E c k e r t , 1 9 9 0 ; S t a c e y , 1 9 9 4 ) . T h a t t h e p l e a s u r e s a s s o c i a t e d w i t h f i l m g o i n g h a v e
i n f l u e n c e d c o n s u m p t i o n i n I n d i a i s a l s o t r u e ; t h e i m p a c t o f f i l m o n v a r i o u s f a s h i o n
t r e n d s i s r e c o g n i z e d b y s c h o l a r s ( D w y e r a n d P a t e l , 2 0 0 2 , p p . 9 6 7 ) , i n p o p u l a r a n d
v i r t u a l m e d i a ( K a p a d i a , 2 0 0 4 ) , a n d b y f i l m g o e r s a s w e l l . A f f l u e n t I n d i a n m e n a n d
w o m e n h a v e d r a w n o n f i l m c o s t u m e t o i n s p i r e t h e i r o w n c l o t h i n g c h o i c e s f o r s e v e r a l
d e c a d e s .
T w o c o n n e c t e d t h e m e s r u n t h r o u g h o u t t h i s p a p e r ; t h e c h a n g i n g r o l e o f c o s t u m e
d e s i g n e r s ( k n o w n a s d r e s s d e s i g n e r s i n I n d i a ) i n m e d i a t i n g a n d i n t e r p r e t i n g f a s h i o n f o r
w o m e n i n t h e m i d d l e a n d u p p e r c l a s s e s , a n d a t r a n s f o r m a t i o n i n t h e s e m i o t i c s o f
f e m a l e c o s t u m e , s p e c i f i c a l l y t h e m e a n i n g s o f c o s t u m e e x c e s s . T h e s e s h i f t s , i n t u r n ,
c o r r e s p o n d t o t h e r i s e o f c o n s u m e r i s m a m o n g w e a l t h y I n d i a n s s t r u c t u r e d b y , a n d
r e s p o n d i n g t o , t h e r a p i d i n c r e a s e i n t h e a v a i l a b i l i t y o f c o m m o d i t i e s f o r s a l e i n r e t a i l
S o u t h A s i a n P o p u l a r C u l t u r e V o l . 3 , N o . 2 , O c t o b e r 2 0 0 5 , p p . 1 3 5 1 5 9
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