Pojemnością życiową płuc Vc - nazywamy ilość powietrza, którą możemy usunąć z płuc podczas max powolnego wydechu po uprzednim max wdechu. Na pojemność życiową składają się trzy wielkości: lobjętość oddechowa VT -powietrze którym oddychamy bez wykonania nasilonych mchów oddechowych 2wdechowa objętość zapasowa IRV-, którą jest powietrze pobierane dodatkowo do płuc po spokojnym wdechu, jeżeli wykonujemy wdech nasilony 3wydechowa objętość zapasowa ERV-którą z płuc możemy usunąć wykonując nasilony wdech. Powietrze oddechowe stanowi niewielką część całej pojemności życiowej (około 1/6 do 1/10) Jeżeli bowiem pojemność życiowa płuc u człowieka wynosi ok. 3-5-6.0 L to na powietrze oddechowe przypada ok. 0.5 L Objętość wdechowa zapasowa wynosi zwykle 1,5-2,5 L a powietrza zapasowego ok. 1,0 - 2,0 L Jak widać układ oddechowy dysponuje znacznymi rezerwami wentylacji, które uruchamiane są przy wzroście zapotrzebowania na tlen przede wszystkim podczas pracy fizycznej i tuż po jej zakończeniu. Wielkość pojemności życiowej zależy od wielkości osobnika (ciężar ciała, wzrost) od płci oraz od sprawności układu oddechowego. Może być więc miarą sprawności tego układu Natężona pojemność życiowa płuc -mierzona przy szybkim natężonym wdechu jest mniejsza od Vc ponieważ znaczymy wzrost ciśnienia w kl piersiowej przy natężonym wdechu powoduje zapadanie się niektórych oskrzelików -pewna ilość powietrza pozostaje po wdechu uwięziona w pęcherzykach płucnych W płucach poza wymienionymi znajdują się jeszcze inne rodzaje powietrza. Ponieważ powietrze to nie może być z płuc usunięte nawet przy najgłębszych oddechach, nie zaliczamy go do pojemności życiowej Tymi rodzajami powietrza są: powietrze zalegające-które usuwane jest z płuc po wykonaniu obustronnej odmy i wyrównaniu się ciśnień w jamie opłucnej z atmosfeiycznym- jego ilość wynosi ok. 1,0 L powietrze resztkowe- nie usuwane z płuc nawet po otwarciu klatki piersiowej a wciągane do płuc z pierwszym oddechem noworodka, jego ilość jest mała i wynosi ok. 0,3 L Te rodzaje powietrza spełniają jednak fizjologiczną funkcje, gdyż stabilizują skład powietrza wypełniającego pęcherzyki płucne, tworząc razem tzw. Powietrze pęcherzykowe