Strona podmiotowa. Odstąpienie od dokonania ma być dobrowolne. O dobrowolności można mówić wówczas kiedy obiektywnie dokonanie było możliwe a sprawca od dokonania odstąpił albo zapobiegł skutkowi. Nie mają znaczenia dla dobrowolności motywy jakimi kierował się sprawca, nie ma znaczenia zakres informacji jaki dla sprawcy byl osiągalny w chwili podejmowania decyzji o odstąpieniu. Nie chodzi o to żeby sprawca zrozumiał zlo jakie zamierzał popełnić i od mego postanowił odstąpić, interesuje nas tylko fakt, że dokonanie było możliwe a sprawca z tej możliwości nie skorzystał Odpada dobrowolność wówczas kiedy odstąpienie od dokonania wynikało z przekonania sprawcy, że nie będzie możliwe dokonanie np. sprawcy wydawało się, że słyszy sygnał policyjny, przestraszył się i zrezygnował z dalszej realizacji swojego zamiaru - nie jest to dobrowolne odstąpienie. Przykład dobrowolnego odstąpienia - sprawoy włamują się do kasy patizą ile tam jest gotówki i mówią: to za mało, poczekajmy aż utarg będzie większy i przyjdziemy innego dnia.
Istnieje spór w orzecznictwie i doktrynie dotyczący definitywności odstąpienia: czy o czynnym żalu można mówić wtedy kiedy odstąpienie jest definitywne czy też nie. To jest spór między tymi, którzy prawo kamę postrzegają subiektywnie a tymi którzy je postrzegają obiektywnie. Dla tych dla których najistotniejsza jest oclirona dóbr prawnych, im jest wszystko jedno co sprawoa postanowił robić po tym jak odstąpił od dokonania, ważne jest, że dobro prawne się ocaliło. Dla tych którzy bardziej interpretują prawo karne w sensie subiektywnym, dopatrują się zla w złym zamiarze niekaralność jest dopiero wtedy jeżeli sprawca w ogóle zrezygnował z zamiaru popełnienia czynu zabronionego.
Prawidłowe jest stanowisko kompromisowe - o odstąpieniu można mówić wówczas jeżeli sprawca w danym momencie zrezygnował z konkretnego zamiaru popełnienia czynu zabronionego Nie ma znaczenia dla przyjęcia czynnego żalu fakt, nie wymagamy od sprawcy żeby raz na zawsze zrezygnował z popełnienia tego przestępstwa albo w ogóle przestępstw.